После решения проблем с беженцами, ассасинами и Драконьей хворью, Городок Зимы, словно воспряв из пепла, начал новую жизнь. На улицах и переулках только и было разговоров, что о подвигах Ли Вэя.
— Слыхали? Лорд даровал всем беженцам статус свободных людей.
— Правда? Не обратил в крепостных? Вот уж поистине милосердный правитель.
— А чем они сейчас занимаются? Зимой-то работы нет.
— Говорят, его высочество нанял какого-то таинственного алхимика. Все эти чудесные артефакты — его рук дело. Особенно «Порошок Роста», который заставляет урожай созревать за считанные секунды.
— Да ладно? Неужели такое возможно?
— Хех, а ты думал, откуда у лорда столько еды, чтобы накормить такую ораву?
— Надо же... хоть бы одним глазком взглянуть.
— Теперь эти новые жители работают на картофельных полях и в каменоломнях. Говорят, лорд собирается перестроить весь город.
— Неужели? Не верится, что нам так повезло с правителем.
— А еще он вылечил всех зараженных Драконьей хворью своим «волшебным молоком»...
Легенды о Ли Вэе распространялись по городу, и его репутация росла с каждым днем. Кто же не хочет, чтобы его лорд был добрым и мудрым? Вот только налоги... когда же он отменит эти грабительские поборы? Тогда жители Городка Зимы будут молиться на всю его семью.
Они и не догадывались, что Ли Вэй как раз хотел отменить налоги, но этому противились мелкие феодалы. Они не желали расставаться со своими привилегиями. Ли Вэю оставалось лишь ждать, постепенно отбирая у них власть.
Странствующий торговец, услышав эти разговоры, с изумлением замер. Забравшись в темный переулок, он записал все, что узнал, на клочке бумаги и достал из сумки магический свиток.
[Магический голубь. Заклинание 2-го ранга]
[Призывает голубя из чистой магии, способного доставить предмет весом до 10 грамм в указанное место на расстояние до пятидесяти километров]
Торговец разорвал свиток, и на его руке появился темно-синий голубь. Привязав к его лапке письмо, он отпустил птицу. Меньше чем через день послание будет у адресата.
Владение Небесной Зимы, резиденция лорда.
Рыцарь третьего ранга Ланселот шел по коридору. Слуги и служанки, завидев его, почтительно кланялись. Не обращая на них внимания, он прошел во внутренний двор.
Ричард был полностью поглощен своим занятием: он вырезал что-то на человеческом черепе. Ланселот молча ждал, но, видя, что принц не замечает его, осмелился заговорить.
— Ваше высочество.
— М-м? — Ричард недовольно поднял глаза. Он ненавидел, когда его отвлекали от творчества. Но, увидев Ланселота, он смягчился.
— Шпион из Городка Зимы прислал донесение? — спросил он, откладывая в сторону череп управляющего ареной.
— Да.
— Неужели мой бедный братец так быстро умер? — улыбнулся Ричард. — А я-то думал, он протянет еще пару дней. Впрочем, сотня монстров, способных телепортироваться... с ними бы и Королевская гвардия не справилась.
— Ваше высочество, ваш брат не умер, — под маской Ланселота не дрогнул ни один мускул.
Улыбка сползла с лица Ричарда.
— Что ты сказал? — он медленно подошел к Ланселоту, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Ты сказал, Ли Вэй не умер?
— Да, мой принц. — Голос Ланселота был ровным и бесстрастным. Он достал из-за пазухи письмо и протянул его Ричарду. — Вот донесение.
Ричард с искаженным от ярости лицом выхватил письмо и впился в него глазами. Шпион подробно описывал все, что произошло в Городке Зимы за последние дни. «Порошок Роста», «блок булыжника», «волшебное молоко»...
— Алхимик уровня сверхчеловека? — пробормотал Ричард. — Нет, даже алхимик четвертого ранга на такое не способен.
В столице был глава гильдии алхимиков, сверхчеловек четвертого ранга. Но даже он не создавал таких чудесных артефактов.
— Пятый ранг?!
Если мастера четвертого ранга еще можно было встретить, то пятый ранг — это уже уровень легенд.
Ричард в ярости скомкал письмо. За спиной Ли Вэя стоит мастер пятого ранга! Иначе как бы он смог так легко справиться со всеми проблемами? Даже Ричард, со всеми ресурсами Небесной Зимы, не смог бы за день построить сотню домов и излечить Драконью хворь.
— Невозможно, невозможно... — шептал он. — Этот бездарь... как он смог?! Почему мастер пятого ранга служит ему?! Я — будущий король!
В припадке гнева Ричард опрокинул стол. Недоделанный череп упал на пол, и он с ненавистью пнул его.
— Выяснить! — прошипел он. — Выяснить, кто этот мастер пятого ранга! Любой ценой! Золото, земли, женщины — я дам в десять раз больше, чем Ли Вэй! Я не позволю этому ничтожеству превзойти меня!
— Слушаюсь, — склонил голову Ланселот. — Ваше высочество, есть еще одна новость.
— Говори.
— Отряд полулюдей, что сбежал с принцессой, настигнут. Принцесса скрылась в лесу, в десяти километрах от Городка Зимы.
— Поймать ее! Я покажу ей, что значит гневить меня! — лицо Ричарда исказилось от ярости. Весь свой гнев на Ли Вэя он был готов выместить на ней.
— ...Слушаюсь.
Городок Зимы, Цитадель рыцарей, тренировочная площадка.
Ли Вэй продолжал оттачивать технику дыхания и фехтование. По словам Изабеллы, когда он полностью овладеет ими, то сможет стать Профессионалом первого ранга. Хотя Ли Вэй и без того был силен, ему было любопытно освоить и местные боевые искусства.
Закончив тренировку, он вышел в главный зал и увидел Изабеллу и ее рыцарей в полном боевом облачении.
— Куда-то собрались? — спросил он, вытирая пот полотенцем.
Изабелла посмотрела на него. В простой тренировочной одежде, с рельефными мышцами и красивым, мужественным лицом, он бы свел с ума всех столичных аристократок.
— Донесение от лесорубов, — очнувшись от своих мыслей, доложила она. — В лесу, в десяти километрах от города, замечен монстр второго ранга. Мы собираемся проверить.
— Монстр второго ранга? — глаза Ли Вэя загорелись. Ему как раз не хватало серьезного противника для спарринга. Тренировки с Изабеллой были слишком... предсказуемыми. Она ведь не пыталась его убить. А без риска, без адреналина настоящего боя, не было и прогресса.
— Я с вами. Отличная возможность попрактиковаться.
Изабелла на мгновение задумалась. В этом был смысл. Оставлять его в городе без защиты было опасно. К тому же, его сила уже превосходила силу любого из ее рыцарей. Ему действительно нужна была практика.
— В таком случае, ваше высочество, вам нужно облачиться в доспехи. Мы подождем...
Не успела она договорить, как на Ли Вэе из ниоткуда появились полный комплект железной брони, меч и щит.
— Пошли, — сказал он, глядя на ошарашенных рыцарей.
Обновлено: 03.02.2026