— Вы хотите, чтобы я нашёл ещё и мастеров по прядильным и ткацким станкам? Не пойму, то ли у нас иммиграционная компания, то ли агентство по подбору персонала.
Реджинальд ворчал, пока я продолжал заваливать его просьбами о поиске различных технических специалистов.
— А что, звучит неплохо. Почему бы не совместить? Всё равно, когда мы соберём достаточно субподрядчиков первого уровня, дел у тебя поубавится.
— Это будет потом, а сейчас я по горло в делах.
— Вот как? И много людей уже удалось собрать?
— Как вы и велели, начал с Ирландии и Германии. Нашёл ещё троих агентов на местах, которые будут набирать переселенцев. Теперь собирался взяться за Италию и Восточную Европу.
Я пытался выйти на след Генри Бессемера и переманить его, но потерпел неудачу. Зато мне удалось заполучить Джеймса Нилсона.
На это ушла целая неделя.
И за это время он нашёл ещё шесть человек. Почти по одному в день.
«А он и впрямь полезен».
— Отличная работа. С Италией и Восточной Европой можно не спешить, лучше сначала найди тех людей, о которых я говорил.
— ...Кхм. Слушаюсь. Надеюсь, за это дело мне полагается отдельное вознаграждение?
— Разумеется.
Следующее по важности после сталеварения — это паровозы.
Железные дороги и сопутствующие системы — это моя специальность, так что я могу создать их и сейчас. Но главное — это паровоз, который будет по ним ходить.
«Я мог бы и сам его построить, но не хочется снова тратить время на изобретательство. В военной академии у меня просто не было выбора, я был заперт там».
В Великобритании, самой передовой стране мира, первая железная дорога открылась четыре года назад. И в этом, 1829 году, на линии Ливерпуль — Манчестер начал курсировать паровоз под названием «Ракета».
«По сути, именно его можно назвать первым практически пригодным паровозом. Предыдущие модели были слишком медленными и обладали чудовищно низким КПД».
Создателем «Ракеты» был Джордж Стефенсон, и я лично отправился к нему, чтобы попытаться убедить его.
— ...Нам решительно отказали, — констатировал Диего.
— Видимо, он уже добился слишком большого успеха.
Джордж Стефенсон, снискавший в Британии славу и признание, ни на йоту не желал переезжать в Мексику.
— Никакого пространства для компромисса.
— Ничего не поделаешь. Но кое-что мы всё же выгадали.
— Мы что-то получили? Нас только что выставили за дверь, вежливо, но твердо.
— Мы получили зацепку. Скоро сам увидишь.
Я заметил молодого человека, стоявшего рядом с Джорджем Стефенсоном.
Я видел его взгляд и выражение лица. Он явно не умел скрывать эмоции.
В его глазах читалась пустота и немой вопрос: «К Джорджу приезжает заграничный наследный принц и предлагает работу, а мне — ничего?».
«Кажется, его звали Джозеф Лок. Это было выражение лица человека, снедаемого чувством обделенности».
Судя по тому, что он находился в непосредственной близости к мэтру, он был либо партнером, либо лучшим учеником.
Это имя не было мне знакомо.
Джордж Стефенсон был самым известным, а я не учился настолько усердно, чтобы запоминать имена всех его подчиненных.
«Переманивать людей после того, как тебе отказал их начальник, может показаться подлостью, но если бы он ценил их по достоинству, разве они бы ушли?»
— ...Зачем я вам понадобился?
— Мы виделись сегодня днем. Вы были рядом с Джорджем Стефенсоном.
— Да, верно.
— Скажу прямо: я хочу нанять вас.
— Меня? Не Джорджа?
— Именно. Я слышал, что вы внесли огромный вклад в создание паровоза, но вся слава досталась Джорджу Стефенсону. Разве не так?
— ...Откуда у вас такие сведения?
— У меня свои источники. Так что скажете?
Конечно, никаких источников не было. Я просто проанализировал ситуацию и сделал удачную догадку.
— Мне неловко создавать в Мексике то, что мы разработали вместе с Джорджем. Это кажется предательством.
— «Разработали вместе»? Неужели Джордж Стефенсон так к вам относится? Мне показалось иначе.
Это была эпоха, когда международные патенты еще не существовали. В реальности того времени даже внутренние патенты соблюдались из рук вон плохо.
«Только через 55 лет, в 1884 году, будет подписано первое международное патентное соглашение».
— ...Честно говоря, мне обидно, что мои заслуги не признают должным образом, но это его компания, и вполне естественно, что прибыль получает он. Я всего лишь наемный работник.
— Тогда переходите на службу Мексиканской империи. Специально для вас я создам компанию под названием «Locke Maquinaria Precisa». На английском это будет «Locke Precision Machinery». Я планирую инвестировать в неё как минимум несколько сотен тысяч фунтов и готов предоставить вам 5% акций. Эта компания будет производить большую часть паровозов, которые будут бороздить просторы великой Мексиканской империи. Что скажете?
Я планировал выделить производство горнодобывающего оборудования, сельхозинвентаря и механических жаток из «Эстрада Стил» в отдельную структуру.
После моих слов повисла тишина, длившаяся около трех минут.
Похоже, в его душе шла нешуточная борьба.
— Неужели вы и дальше хотите работать в компании Стефенсона без должного вознаграждения? Рано или поздно вы всё равно решите открыть своё дело здесь, в Британии. Так почему бы не рискнуть и не замахнуться на нечто большее?
— ...Хорошо! Я согласен.
— Вы не пожалеете о своем решении.
Поскольку я не знал точно истинных способностей Джозефа Лока, такая ставка была сродни азартной игре. Однако паровозы были новейшим изобретением, и людей, разбиравшихся в этой технологии, можно было пересчитать по пальцам.
Здесь ситуация в корне отличалась от производства ткацких или прядильных станков, история которых насчитывала десятилетия. Без него мне пришлось бы начинать с чистого листа, а это заняло бы как минимум несколько лет.
«Я не могу так долго ждать. Скорость — это залог нашего успеха».
Найдя человека для постройки паровозов, я начал готовиться к возвращению.
— Британское правительство, должно быть, уже недоумевает, почему этот парень до сих пор не уехал.
— Да, Ваше Высочество, мы подзадержались. Переговоры с премьер-министром завершились в первый же день нашего приезда.
— Пора возвращаться. Две недели еще можно было списать на туризм, но если задержимся больше месяца, ситуация станет двусмысленной.
В последующие пять дней я встречался с различными техниками, которых мне представлял Реджинальд.
Среди них были и мастера по прядильным и ткацким станкам для создания собственной текстильной промышленности в Мексиканской империи.
— Как и ожидалось, обладатели самых передовых технологий не горят желанием ехать в Мексику.
— Верно. Хотя эти технологии уже достаточно известны, за самыми новинками следят очень строго.
Реджинальд словно доказывал делом, что не врал о своем детективном прошлом. Он магическим образом находил людей, которые владели технологиями предыдущего поколения и имели веские причины для переезда в Мексику.
— ...Должен признать, таланта ему не занимать. Хотя манеры оставляют желать лучшего.
К моему удивлению, Реджинальд привлек более десяти агентов и собрал сто семей иммигрантов еще до моего отъезда.
— Они прибудут примерно в то же время, что и мы. В Техасе пока нет нормального порта, так что сначала доставим их в Веракрус.
Если быть точным, там наверняка есть крошечная пристань, построенная Стивеном Остином.
«Но из Европы туда нет прямых маршрутов».
Туда не добраться, если только не плыть вдоль береговой линии. Жаль, что им придется проделать долгий путь от Веракруса до северных территорий, но на начальном этапе другого выхода нет.
«В будущем нужно будет отправлять их сразу в Техас».
Я должен был плыть на судне, переданном Испанией — изящном фрегате. Но сто семей на него бы не поместились, поэтому я зафрахтовал барк.
Видя семьи иммигрантов, теснящихся на барке и дрожащих от страха перед неизвестностью, я почувствовал желание их поддержать. Мое личное обращение могло бы хоть немного унять их тревогу.
— Диего. Перед отплытием я должен сказать иммигрантам несколько слов.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Прикажете подать шлюпку к барку?
— Да.
Когда я поднялся на борт барка, никто не обратил на меня особого внимания. Люди были слишком поглощены беспокойством о будущем, чтобы интересоваться посторонними.
Я поднялся на высокую палубу в кормовой части судна, называемую ахтеркастелем.
— Прошу минутку внимания!
Только тогда люди подняли на меня глаза.
— Я — наследный принц Мексиканской империи, Агустин Херонимо де Итурбиде. Мне есть что сказать вам, уважаемые переселенцы, соберитесь, пожалуйста!
Услышав, что перед ними наследный принц страны, в которую они направляются, люди проявили живой интерес. Вскоре из трюмов вышли все остальные.
— Позвольте представиться еще раз. Я — Агустин Херонимо де Итурбиде, наследный принц Мексиканской империи. Я понимаю, что вы чувствуете тревогу, покидая родные дома и отправляясь в столь долгий путь. Вы все слышали о льготах от тех, кто приглашал вас сюда, но, несомненно, сомневаетесь, правда ли это. Разве не так?
Главное, что их волновало — будут ли на самом деле исполнены данные им обещания.
— Да! — ответил один мальчишка, стоявший поодаль, в то время как взрослые хранили молчание.
Мать тут же зажала ему рот, испугавшись, но я жестом показал, что всё в порядке.
— Говорю вам со всей определенностью: каждой семье из пяти человек будет выделено не менее ста акров земли, необходимый базовый сельхозинвентарь, освобождение от налогов на пять лет и продовольствие на первое время для обустройства.
Я четко перечислил все льготы. Лица многих переселенцев посветлели.
На них появилось выражение робкой надежды.
Я продолжил:
— Вы прибудете не сразу на место поселения, а в порт Веракрус. Оттуда дилижансы компании «Риос Экспресс» поэтапно доставят вас к цели. По прибытии вы все вместе начнете строить дома. Специально нанятые Мексиканской империей плотники приедут к вам, чтобы обучить всему необходимому и руководить строительством деревни. Когда дома будут готовы, вы сможете приступить к обработке дарованной вам земли. Есть ли у вас вопросы?
После того как я подробно описал процесс по прибытии в Мексику, люди приободрились еще больше.
Вопросов не последовало.
— И последнее, что я хочу вам сказать. Я понимаю вашу тоску по родине, ваш страх перед будущим и неопределенностью. Но будьте уверены: как я и обещал, мы готовы заботиться о вас и поддерживать во всем. Мексиканская империя искренне приветствует вас, и мы сделаем всё возможное для вашего счастья и стабильного будущего. Я уважаю ваше мужественное решение и молюсь о том, чтобы ваша новая жизнь на этой земле была благополучной. Спасибо.
Едва я закончил, среди иммигрантов раздались восторженные крики.
— О-о... Ура!
— Ура-а-а-а!!
— Спасибо вам!!
Завершив речь, я спустился на главную палубу.
Диего, наблюдавший за всем снизу, обратился ко мне:
— Ваше Высочество, настроение людей совершенно изменилось.
— Хорошо. Впредь нужно проинструктировать иммиграционную компанию, чтобы они подробнее разъясняли людям, что их ждет после приезда.
— Я займусь этим, Ваше Высочество.
Вернувшись на фрегат, я отдал приказ готовиться к отплытию.
На фрегате разместились семьи Джеймса Нилсона, Джозефа Лока и других технических специалистов. Реджинальд пришел попрощаться перед самым отходом судна.
Он останется здесь управлять иммиграционной компанией и время от времени будет искать таланты по моему поручению.
По сути, это была и иммиграционная компания, и хедхантинговое агентство в одном лице.
За три недели в Великобритании я добился многого.
Пакт о ненападении не дает большой практической выгоды, но служит сигналом о добрых отношениях между двумя странами.
«Это нельзя назвать равноправным союзом, скорее, это вежливое обозначение того, что мы встали под крыло Британии».
Иммиграционная компания тоже, кажется, встала на рельсы. Хотя я не могу полностью доверять Реджинальду, так как знаю его недолго, он уже доказал свою состоятельность.
Я не вкладывал огромных сумм, договорившись о выплатах в виде комиссионных, так что в будущем можно ожидать результатов.
«Ах да, чуть не забыл, я ведь так и не встретился с послом Хосе перед отъездом. Нужно будет отправить ему какой-нибудь подарок следующим рейсом».
Мои цели по привлечению специалистов в сталелитейной и паровозной отраслях также были достигнуты вполне успешно.
Хотя ни тот, ни другой не были моими приоритетами номер один, на данный момент это лучший выбор.
Железо, железные дороги и бесчисленные препятствия на этом пути ждали меня впереди.
«Это будет нелегко, но если мы сможем преодолеть эти преграды, это станет движущей силой, которая позволит нам угнаться за чудовищным ростом США».
Вскоре корабль тронулся в путь.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
Обновлено: 23.01.2026