Глава 8 — Глава 8

] Я прочёл бесчисленное количество веб-новелл и прошёл игры с запредельной сложностью. Одно я усвоил о серых кардиналах: они быстро теряют интерес к тем, кто слепо повинуется. Раз уж я решил стать её «левой рукой», мне нужно было выделиться. Чтобы меня не списали со счетов, я должен был доказать свою ценность. Похоже, моя авантюра окупилась. — Скрытые амбиции, говорите… Я и не знала, что вы такой юморист, Обри. — Уверяю вас, моя Леди, я совершенно серьёзен. За те несколько дней, что я работаю в Инспекционном Отряде, меня впечатлили и подготовка, и компетентность Джерико, и тот факт, что мы действуем с полного одобрения Герцога. — И почему вы находите это столь значительным? — Это говорит о том, что решение не было спонтанным. Этот план готовился как минимум три года, а может, и все пять. Вы уже довольно давно спонсируете Джерико. Большинство людей сломались бы под таким прямым допросом, но Серый кардинал передо мной оставалась невозмутимой. Пришло время поднять ставки. — А назначение мне леди Селендис было неожиданным ходом. У меня есть догадка о её происхождении. Её исключительное владение мечом и мощная аура в столь юном возрасте говорят о том, что она происходит из рода искусных воинов. Наконец, на её лице мелькнула эмоция. Хотел бы я видеть реакцию Селендис. — Обри, вы, кажется, заблуждаетесь. Это одно из моих хобби, понимаете ли. Спонсировать талантливых людей, которые могут принести пользу территории. Вы легко можете подтвердить это у Главного дворецкого. — Вот как? — Мой долг — служить своей семье и своему народу. Поскольку я не могу играть более активную роль, я вношу свой вклад через спонсорство. Она была поистине исключительной. Конечно, не все серые кардиналы были злодеями. Некоторыми двигали благородные идеалы. Проблема была в том, что большинство из них в итоге оказывались злодеями. А самая большая проблема заключалась в том, что я понятия не имел, как будет развиваться «Создательница Королевы». Я надавил на неё достаточно. Леди Люсия получила моё послание. Пора было спрятать когти. — Я понимаю, моя Леди. Прошу прощения, если мои вопросы доставили вам неудобства. Я воздержусь от дальнейших расспросов. — Вовсе нет. Мне не мешает ваше любопытство. С этими словами она мягко позвонила в колокольчик. В комнату вошла горничная. — Сэр Эдрик однажды сказал мне, что у каждого действия есть причина. Вы просто любопытствуете о моих причинах, не так ли? — Именно так, моя Леди. — Я приветствую такие вопросы. В конце концов, нам предстоит совершить великие дела вместе. Она улыбнулась, её выражение было безмятежным и нежным. Затем она обратилась к горничной. — Я бы хотела угостить сэра О'Брайена чаем. Не могли бы вы принести «тот самый»? — Да, моя Леди. «Тот самый»? Моё сердце пропустило удар. — Раз уж вы развлекли меня своими вопросами, я считаю справедливым развлечь вас историей. — Я весь во внимании, моя Леди. — Вы, случайно, не подозревали, что за вчерашней засадой стою я? Эта сумасшедшая… Я был так ошеломлён, что едва не разинул рот. К счастью, мне удалось сохранить самообладание, единственной реакцией было лёгкое подрагивание брови. Я не мог лгать. Я уже высказал свои подозрения Селендис. — Я бы не сказал «подозревал», моя Леди. Я просто рассматривал возможность, что это было частью вашего грандиозного плана. — Вы весьма искусны в приукрашивании слов, Обри. Нет нужды в таких формальностях. — Как я могу говорить с вами так запросто, моя Леди? Вы — сияющая звезда дома Калисто. Ваша преданность семье и народу — вдохновение для всех нас. — Тогда скажите мне, почему вы думали, что я замешана? — Однажды вы поинтересовались моей подготовкой в боевых искусствах. Я почувствовал, что вам любопытны мои истинные способности. Однако теперь я уверен, что вчерашняя засада не имела к вам никакого отношения. — И как же вы пришли к такому выводу? — Если бы вы послали тех убийц, они бы не сбежали. Они бы сражались до смерти, доводя меня до предела моих возможностей. Её выражение лица изменилось, в глазах мелькнул намёк на веселье. Она прикрыла рот рукой, и с её губ сорвался изящный смешок. — Вы поистине выдающаяся личность, Обри. Нечасто встретишь кого-то, кто одинаково искусен и в боевых, и в интеллектуальных занятиях. Ваша проницательность впечатляет. Горничная вернулась с подносом, поставив на стол чайник и чашки. Леди сама налила чай — жест уважения. *Бульк* Зловещего вида жидкость наполнила изящную чашку. Она предложила её мне. — Пейте. Это прекрасный чай с Востока. «Око Разума» вспыхнуло фиолетовым. Я не мог определить содержимое чая, только то, что моя способность была бессильна против неё. — Спасибо, моя Леди. Я поднёс чашку к губам, вдыхая аромат. Он был резким, непохожим ни на что, с чем я сталкивался раньше. Этот мир был полон опасных ядов, способных не только лишать жизни, но и контролировать разум. Были яды, от которых плоть гнила изнутри, яды, от которых кровь сочилась из каждой поры. Это было обычным клише в веб-новеллах и играх, заимствовавших элементы из фэнтези и жанров боевых искусств. Но у меня не было выбора. Я сделал глоток. Он был сладким и ореховым, прохладное ощущение распространилось по горлу и в желудок. — Это… — Вы узнали его? — Я не уверен, что это, но, похоже, оно реагирует на мою ауру. Она кивнула. — Я понимаю, вы подозревали, что я послала тех убийц, чтобы проверить ваши способности. Раз уж вы уже считаете меня способной на такое, я решила устроить вам настоящую проверку. Так вы пользователь ауры. Этот чай назывался «Чай Маны». Это был редкий и ценный напиток, который ускорял восстановление ауры и маны у пользователей. — Да, я прошёл некоторую подготовку в одной академии. — С вашим потенциалом, не было бы полезнее поступить в настоящую академию? — Я не мог себе этого позволить. Да и стать рыцарем не было моей целью. Казалось, она приняла моё объяснение. Возможно, это было не очевидно, но я чувствовал это. Её интерес ко мне углубился. — Я не разбираюсь в боевых искусствах, но полагаю, требуется немалое мастерство, чтобы отразить засаду, не получив ни единой царапины. Я слышала, леди Селендис была ранена, но вы вышли невредимым. Вполне естественно предположить, что вы сильнее её. — Это разумное предположение. Но уверяю вас, мои слова не были ложью. У меня была причина для такой уверенности. Вселившись в тело О'Брайена, я обнаружил письмо от его наставника из академии на родине. Из их переписки я узнал, что настоящий О'Брайен действительно прошёл двухгодичное обучение фехтованию. Я также глубже понял его характер. Даже если бы Леди расследовала моё прошлое, она не нашла бы никаких несоответствий. — Очень хорошо. Я вам верю. Не дело господина сомневаться в преданности своего слуги. Каковы ваши планы? — Я намерен навестить барона Романа. — Разумно ли подходить к нему так прямо? Это был лучший вариант действий. Я мог использовать «Око Разума», чтобы оценить его реакцию, определить правду за его словами. — Двести золотых монет перешли из рук в руки. Даже если долг был урегулирован законно, это требует дальнейшего расследования. — Горничную зовут Лилит, верно? — Да. — А что насчёт двухсот золотых? Как вы сказали, это значительная сумма. — Она вернётся в десятикратном размере, как только эта миссия будет завершена. Однако было бы неразумно просто простить долг. Я предлагаю вычитать часть её жалованья, пока он не будет погашен. — Почему бы просто не считать это жестом доброй воли? — Прецедент важен. Я не хочу, чтобы Инспекцию Люциуса воспринимали как благотворительную организацию. Леди Люсия улыбнулась, её одобрение было очевидным. — Согласна. Я сделала правильный выбор, назначив вас Инспектором. — Я и впредь буду стараться изо всех сил, моя Леди. Я допил свой чай и покинул особняк вместе с Селендис. Она молчала, пока мы не добрались до убежища. — Вы подозревали меня, не так ли? — Давайте проясним. Я подозревал не вас, а ваше происхождение. И как Инспектор, мой долг — быть подозрительным. — … Она всё ещё, казалось, не хотела открываться. Это было клише, но я решил оставить всё как есть. Когда мы вошли, Джерико был занят приготовлением чего-то. *Чик! Чик! Чик!* Его нож двигался с впечатляющей скоростью и точностью. Он разделывал большую курицу, а на разделочной доске были аккуратно разложены различные овощи. — С возвращением! Вы как раз вовремя. Сегодняшнее фирменное блюдо — куриное рагу от Джерико! — Фирменное куриное рагу? — Только посмотрите на эти свежие ингредиенты! Кроме овощей, там была горка тёмных, листовых трав. Он указал на них, пожав плечами. — Это лекарственные травы, используемые в зельеварении. Люди обычно используют их для зелий, но это просто заблуждение. Они прекрасно сочетаются с курицей, добавляя уникальный вкус! — Вы ещё и искусный повар. Есть что-то, чего вы не умеете? Все гении из академии такие? — Ха-ха-ха, есть вещи, которые я не умею. Я не умею драться. Я в жизни никого не ударил. Меня били, но я никого не бил. Это был довольно существенный недостаток для члена секретной организации, особенно занимающейся расследованиями. Конечно, возможно, он скрывал свою истинную силу. — Вы помните лицо того, кто вас ударил? Я с радостью отомщу за вас. — Нет-нет, всё в порядке. Это всё в прошлом. В любом случае, пока вас не было, я собрал некоторую информацию о бароне Романе и его территории. Она в соседней комнате. Взгляните. Комната была завалена документами и книгами. Мне снова напомнили о преимуществах быть гением из академии. — Информация о бизнесе и личных активах барона Романа, я полагаю? — Там также есть информация о его постоянной армии. — Военной информацией займитесь вы, Селендис. Я устроился в удобном кресле и начал читать. Я впитывал каждую деталь, каждую связь, каждую финансовую операцию. — Хозяин, вы планируете немедленно отправиться в замок барона Джерарда? — Планировал, но, думаю, мне нужно скорректировать свои планы. Я бросил папку на стол. В ней был портрет Сатира. — У меня плохое предчувствие насчёт этого парня. Начнём с него. — А как насчёт сопровождения? — Нас двоих достаточно. Мы не можем позволить себе, чтобы нас видели мобилизующими войска, находясь под защитой Инспекционного Отряда. Прошли часы. Воздух наполнился ароматом вкусной еды. Джерико вышел из кухни с широкой улыбкой на лице. — Уверен, вы оба изголодались. Мой шедевр готов. Налетай! Мы собрались за столом. Курица была золотисто-коричневой, искусно разделанной. — Это потрясающе. Это было действительно вкусно. Его «фирменное рагу» оправдало своё название. — Ха-ха-ха, ешьте! У меня ещё много. — Джерико, я планирую завтра посетить территорию барона Джерарда. Хотите присоединиться к нам? — Я, сэр? Я впился зубами в куриную ножку, мой тон был непринуждённым. — Сидеть взаперти в убежище может быть душно. Смена обстановки может пойти вам на пользу. — Но, как я уже упоминал, я не очень хорош в драке. — Драка — это навык, которому учатся, получая побои. — …Сэр?