Глава 31 — Глава 31

— Почему вы так на меня смотрите? Что-то не так? Или у меня что-то на лице? — Э-э... Нильсен потерял дар речи, совершенно сбитый с толку. Это было понятно. Он только что попытался подчинить своей демонической энергией трёх членов Инспекционного Отряда. И все они устояли. Будь мы Инквизиторами или паладинами, в замке сейчас царил бы хаос. Но я оставался спокоен, делая вид, что ничего не понимаю. Было бы неразумно раскрывать наши знания без конкретных доказательств. И я ещё не решил, как поступить в этой ситуации. Когда Оракул впервые обратилась к нам за помощью, я предположил, что это уловка лорда Хайликса. Я считал, что расследование по всем правилам будет самым безопасным вариантом. Но теперь, почувствовав демоническую энергию и открыв новый навык, я начал сомневаться. Действительно ли традиционный подход — правильный выбор? Особенно теперь, когда мы знаем истинную природу угрозы? Меня осенила идея. «Я мог бы использовать эту ситуацию, чтобы завоевать доверие лорда Хайликса и, возможно, даже посеять раздор в его рядах». Главный управляющий Нильсен явно находился под влиянием демонической энергии. Весьма вероятно, что он заключил сделку с демоном. Его попытка подчинить нас была тому доказательством. Если его планы будут сорваны, он может раскрыть свою истинную сущность. Что, если мы тогда его устраним? Появятся неопровержимые доказательства. Загадочные происшествия в доме Клифф будут списаны на демоническое влияние. С виконта Гамильтона снимут все подозрения в занятии тёмной магией, и он заслужит сочувствие со стороны других дворян. А лорд Хайликс признает нашу ценность. Это были преимущества, которые не мог предложить традиционный подход. Мы должны были решить эту проблему до вмешательства Церкви. — Вы тоже плохо себя чувствуете, главный управляющий? Если хотите, я могу попросить своего адъютанта осмотреть вас. — Нет, сэр. Я в порядке. Прошу прощения за свою предыдущую вспышку. Я беспокоился о своей семье и, возможно, сказал о них несколько неуважительных вещей. Мне искренне жаль. Он был сообразителен. Но «Око Разума» видело его ложь насквозь. — Вы беспокоитесь о своей семье? Ваша преданность достойна восхищения. Двадцать лет службы — это похвально. Я заметил, что виконт вас высоко ценит. — Вы слишком добры, Инспектор. Но если позволите, я бы хотел продолжить своё объяснение о территории. — Прежде чем мы это сделаем, я хотел бы спросить о тревожной ауре, которую я почувствовал ранее. Селендис, вы могущественный рыцарь. Вы ничего не ощутили? — Ощутила, Хозяин. Селендис положила руку на эфес меча, готовая его выхватить. Нильсен сглотнул. — Селендис — пользователь ауры. Могущественный рыцарь. Если она что-то почувствовала, значит, здесь что-то есть. Что вы думаете, Нильсен? — Ну... возможно, это потому, что замок построен на проклятой земле. Здесь погибло много людей. Как же он старался. Мне надоело видеть, как «Око Разума» вспыхивает словом «ложь», поэтому я решил дать ему подсказку. — Возможно, в замок проник демонический зверь. Может, он прячется в подвале или в тайном проходе. Я почувствовал тревожное присутствие, как только мы вошли в замок. Может, поэтому вы и почувствовали себя плохо ранее? Что думаешь, Селендис? — Нередко монстры становятся демоническими зверями. Это более вероятно в таком месте, как Клифф, с его суровой средой. — Она согласна. — Ах, спасибо за вашу проницательность. Я прикажу солдатам обыскать внутренний замок. — Вам следует обыскать и внешний замок. Даже маленькие демонические звери могут быть опасны. Селендис была на удивление терпелива. Если бы она последовала своим инстинктам, она бы уже его устранила. — Спасибо за совет. Могу я продолжить своё объяснение? — Продолжайте. Его объяснение было ничем не примечательным. Это было просто сетование на текущее состояние территории и её мрачное будущее. Его истинной целью было подчинить нас своей демонической энергией. Вероятно, сейчас он паниковал, так как его план провалился. Он, наверное, был благодарен, что я сменил тему. — На сегодня всё. Спасибо за сотрудничество. — Я подготовлю для вас комнаты. Пожалуйста, подождите минутку... — Нет. Мы не будем здесь останавливаться. У нас есть жильё в другом месте. Не беспокойтесь о нас. — Но... — У вас есть отчёты о расследовании инцидентов со слугами? — Да, сэр. Я немедленно их принесу. Нильсен удалился. Джерико достал из своей сумки флакон с лекарством. Это был тоник для облегчения симптомов виконта. Мы обменяли лекарство на отчёты о расследовании. — Этого довольно много. Я думал, было всего три или четыре жертвы. — К сожалению, в последнее время их число увеличилось. — Что вы сделали с телами? — Мы вернули их семьям. Невостребованные тела были кремированы. Другими словами, они уничтожили улики. Это не обязательно было плохо. Сохранение тел — сложная задача, если у вас нет искусного мага. — Понятно. Мы пойдём. Не забудьте дать виконту его лекарство. — Как прикажете, сэр. Нильсен выглядел разочарованным, словно его планы были сорваны. Если бы я не знал о его демонической связи, я бы поверил в его искренность. Когда мы выходили из гостиной, я как бы невзначай бросил бомбу. — Ах, кстати, я слышал слухи о том, что дом Клифф закупает эбеновое дерево. Виконт — искусный ремесленник? Я задел за живое. Он, должно быть, удивлялся, почему мы не спросили об эбеновом дереве. — ...Виконт любит делать поделки из дерева. Он собирает эбеновое дерево. Это его единственное хобби, хотя мы едва можем себе это позволить. — Я не видел ни одной его поделки. Они выставлены где-то ещё? Я бы хотел посмотреть на них завтра. Я дал ему невыполнимое задание, а затем покинул замок. Мы вернулись в нашу гостиницу в городе без дальнейших остановок. Демоническая аура исчезла, как только мы покинули замок. Я совсем не чувствовал её в нашей комнате. Я не знал, было ли это из-за моих ограниченных способностей или Нильсен как-то её скрыл. — Фух, ну и денёк. Я думал, это тёмная магия, а оказалось — демоническая энергия. Это настолько абсурдно, что если бы это был роман, его бы раскритиковали за неправдоподобность. — Джерико, ты всё ещё чувствуешь демоническую энергию? — Нет, Хозяин. Она полностью исчезла. Это странно. Она исчезла, как только мы покинули внешний замок. Манипулировать демонической энергией с такой точностью очень сложно. — Он что-то скрывает. Раньше от него практически исходила демоническая энергия. — Я рад, что на нас это не повлияло. У меня было много вопросов. Джерико, казалось, знал, какую магию использовал Нильсен. Он использовал термин «влияние». — Давайте изучим отчёты о расследовании. У нас есть немного времени до ужина. — Хорошая идея. Разделим их? — Нет. Лучше изучить их все, даже если это займёт больше времени. Я прочитаю их первым. Вы двое можете отдохнуть. — Да! Вот чего я ждал. Леди Селендис, не хотите пива? Скучно просто так сидеть. — Я в порядке. Джерико, получив отказ, спустился вниз за закусками. Я начал читать отчёты. Они были хорошо организованы и подробны. Было два возможных объяснения такой дотошности: либо это была большая и хорошо структурированная организация, либо это была маленькая организация, которой было что скрывать. Стандартизация формата была способом подчеркнуть объективность расследования и преуменьшить любые личные предубеждения. В случае с домом Клифф, скорее всего, было второе. Первой жертвой была 17-летняя служанка по имени Лора Меклен. Она была местной. «Она проработала четыре года. Начала работать в юном возрасте. Причина смерти...» Был простой набросок. На нём была изображена колотая рана в центре груди женщины. «Она ударила себя ножом в грудь?» Что-то было не так. Крайне маловероятно, что 17-летняя служанка ударила бы себя ножом в грудь, не говоря уже о том, чтобы нанести смертельную рану. И она, вероятно, была миниатюрной. Я заметил, что люди в этом городе в основном были невысокого роста. Они были низкорослыми из-за многолетнего недоедания. «Более распространено перерезать себе вены или горло. Но она ударила себя ножом в центр груди?» Рукописные заметки следователя под наброском приписывали её смерть сочетанию бедности и невыплаченной зарплаты, предполагая, что она покончила с собой. Но я, насмотревшись в прошлой жизни бесчисленных произведений, изображающих ритуалы поклонения демонам, знал, как часто убивали жертв. Любой, кто играл в игры Blizzard, узнал бы это. Удар ножом в грудь или живот был обычной практикой. Я закончил читать отчёт и передал его Селендис. — Если бы 17-летняя девушка решила покончить с собой, какой способ был бы самым простым? — Прыгнуть в реку или с башни. Дворяне могли бы использовать яд, но у слуг не было бы к нему доступа. — Прочти это. Селендис сосредоточилась на документе. Её брови время от времени хмурились, что говорило о том, что она тоже нашла это подозрительным. — Расследование кажется тщательным, но причина смерти сомнительна. Джерико вернулся с пивом и закусками. Селендис продолжила. — На наброске изображена колотая рана в центре груди. Если бы она ударила себя сама, рана не была бы такой ровной. Трудно нанести такую точную рану без подготовки. — Ты думаешь, кто-то держал её и ударил ножом? — Да, Хозяин. Джерико, попивая пиво, тоже изучил отчёт. Мы выслушали точку зрения рыцаря, теперь была очередь лекаря. — Она прекратила свои страдания, покончив с собой... Какая творческая интерпретация. Следы колебания существуют не просто так. Даже у кинжала есть вес. Вонзить его себе в грудь с такой точностью? Как сказал Инспектор, кто-то должен был её держать. Мы были согласны. Мы заподозрили неладное и изучили остальные отчёты. Чем больше мы читали, тем подозрительнее всё становилось. — Проблема в том, что мы не можем осмотреть тела. От всех избавились. Эти отчёты — просто справочные материалы. — Это пиво хорошее! Ах, извините. Что вы планируете делать, Хозяин? Я снова взял отчёт о первой жертве. — Этот случай меня беспокоит. С точки зрения некромантии или демонологии, какая обстановка была бы необходима, чтобы ударить эту жертву ножом в грудь? — Хм... Алтарь? С пентаграммой или гексаграммой, нарисованной кровью. И свечи. — Согласен. Нам нужно его найти. Завтра мы будем заняты. Нам придётся обыскать каждый уголок. — Не только мы будем заняты. Нильсен будет занят резьбой по эбеновому дереву. Или, может, он просто покрасит его в чёрный цвет. Хе-хе-хе. Я усмехнулся, представив себе эту сцену.