]
Я открыл глаза.
Даже после ночного сна тело ощущалось невероятно лёгким, словно я мог бы пробежать спринт на полной скорости.
«Этот ликёр просто восхитителен».
Последние несколько дней я выпивал чашку травяного ликёра, который готовил Бальзак, перед сном.
Он не только обеспечивал глубокий сон, но и оставлял меня на следующее утро отдохнувшим и полным энергии. Это было больше похоже на лекарство, чем на алкоголь.
Бальзак, наш главный дворецкий, принял мои слова близко к сердцу: «Доверие нужно заслужить, а не получить даром».
Он усердно работал, чтобы заслужить моё доверие, будучи внимательным, но не навязчивым.
Благодаря его усилиям я смог расслабиться в особняке после завершения первой миссии. Отсутствие происшествий также способствовало моему душевному спокойствию.
— Доброе утро, Хозяин. Я слышал, вы кашляли.
— Да, доброе утро. Прекрасный день.
Вошла горничная и открыла шторы, явив взору ясное и солнечное небо. Я взглянул на часы. Было уже больше восьми.
Во время службы в главном замке мне приходилось вставать в шесть каждое утро.
По сравнению с этим, здесь был сущий рай. Я заслужил немного роскоши, учитывая, что я — главный герой этой истории.
Кстати о главных героях, это напомнило мне о веб-новеллах, которые я когда-то читал.
Протагонисты в тех историях всегда были заняты поиском оригинального главного героя или злодея. Но я не мог этого сделать. Я ведь даже не играл в игру.
У меня была лишь одна зацепка — истинный «Серый кардинал».
И она могла быть как протагонистом, так и финальным боссом.
Всё зависело от моих действий.
— Бальзак.
— Да, Хозяин.
— Тот ликёр, что вы даёте мне перед сном… он довольно эффективен. Он ведь дорогой? Наша семья относительно новая, и у нас не так много активов.
Я доверил Бальзаку управление финансами семьи. Мне было любопытно.
— Это очень редкий ликёр, Хозяин. Он не был куплен нашей семьёй. Это подарок от леди Люсии.
— Подарок от Леди?
Это меняло дело.
Может, в нём было что-то ещё? Я внезапно вспомнил о Первитине — наркотике, широко использовавшемся немецкими солдатами во время Второй мировой войны.
Он давал им безграничную энергию и смелость. Его основным компонентом был метамфетамин — сильный стимулятор, вызывающий привыкание.
— Не беспокойтесь, Хозяин. Это традиционный ликёр с долгой историей. Его употребляли ещё до основания Империи. Он совершенно безопасен.
— Вот как? Что ж, рад это слышать.
Горничная вышла из комнаты, и Бальзак подошёл ближе.
— Я понимаю, вы с опаской относитесь к леди Люсии, Хозяин.
— Не говорите глупостей. Как я могу с опаской относиться к той, кто проявил ко мне такую доброту?
— Прошу прощения, Хозяин. Я лишь высказал свои наблюдения. Я хотел продемонстрировать свою преданность.
— Почему вы чувствуете необходимость это делать?
Он склонил голову.
Его голос был спокойным, низким баритоном.
— Вы доверили мне управление семьёй Уокер, Хозяин. Я считаю своим долгом служить вам с непоколебимой преданностью. Вы дали мне возможность, так же как леди Люсия дала возможность вам.
…Интересная личность.
Но я не был готов доверять ему полностью. Я буду наблюдать за ним, оценивать его поступки.
— Я ценю ваши старания, Бальзак.
— Завтрак готов, Хозяин. Я буду ждать в столовой.
Я переоделся и спустился в столовую.
Это было небольшое и скромное помещение, далёкое от роскошных обеденных залов главного замка. Там их было больше десяти.
Селендис уже сидела за столом. Она встала и отдала честь.
В своей повседневной одежде она выглядела элегантно и утончённо, как знатная дама.
Она была бы весьма популярна на светских раутах.
— Я слышал, вы тренируетесь на рассвете. Не переусердствуйте.
— У меня есть цель, Хозяин. Я удвоила свой тренировочный режим.
Я сел и спросил: — Ваша цель — стать Старшим рыцарем? Ваша аура возросла, так что вы имеете право на повышение.
— Нет, Хозяин.
— Тогда в чём же дело?
Она помедлила, а затем тихо произнесла:
— Победить вас, Хозяин.
— …
И без того тихая столовая стала ещё тише. Селендис осознала свою ошибку и поправилась:
— Прошу прощения, Хозяин. Моя цель — победить вас в спарринге.
— Это хорошая цель. Не уверен, что она достижима, но я призываю вас стараться изо всех сил. Бальзак, давайте есть.
Изначально Селендис отказывалась есть со мной, считая это неуважительным.
Но я не хотел есть в одиночестве, поэтому приказал ей присоединяться ко мне после нашей первой миссии.
Она была способным рыцарем, но её приверженность традициям порой раздражала.
— Сегодняшнее блюдо — рагу из ягнёнка с картофелем.
Также был свежеиспечённый хлеб. Это был сытный завтрак.
Я не был большим любителем мяса, но поручил Бальзаку включить его в рацион Селендис для поддержания её тренировок.
И я сказал ему не экономить на еде.
Сытый солдат — счастливый солдат.
— После завтрака я планирую посетить штаб Инспекционного Отряда. Я давно там не был. Вы меня сопроводите.
— Да, Хозяин.
— Есть новости от Джерико?
— Никаких, Хозяин.
Ситуация на территории барона Жерара разрешилась гладко. Отсутствие вестей от Джерико говорило о том, что у нас нет новых заданий.
«И лорд Хайликс тоже притих».
Я надеялся, что инцидент приведёт к столкновению, возможно, на каком-нибудь банкете, но этого не произошло.
А просто так врываться в покои старшего сына я не мог.
«Придётся нацелиться на леди Розалин».
Я решил навестить её в следующий раз, когда буду в главном замке. Как фрейлина, она должна была проживать в покоях Герцогини.
Посещение покоев Герцогини было бы немыслимо во времена моей службы помощником.
Но теперь, будучи почётным рыцарем и Инспектором, это было в пределах моих полномочий. Технически, я мог пойти куда угодно под предлогом «инспекции».
— Было вкусно. Десерт пропустим. Подготовьте карету.
— Да, Хозяин.
Мы с Селендис сели в карету и направились в штаб.
— Вам комфортно в особняке?
— Да, Хозяин. Я благодарна за вашу щедрость.
— Не стоит благодарности. Я ценю ваши усилия по поддержанию безопасности. Мы помогаем друг другу.
Я затронул тему, которую планировал обсудить.
— Как там стража?
— Они компетентны, Хозяин. Но их недостаточная преданность вызывает беспокойство.
— Недостаточная преданность?
— Их приставила к нам Леди. Они не являются нашими солдатами в полной мере.
— Ах, у меня есть идея. Почему бы нам не основать собственный рыцарский орден?
Селендис удивлённо уставилась на меня.
— Это так удивительно?
— Хозяин, при всём уважении, создание и содержание рыцарского ордена — дело дорогостоящее.
— Я знаю. Я не предлагаю набирать рыцарей прямо сейчас. Я хочу, чтобы вы стали Капитаном и объединили солдат в рыцарский орден. Тренируйте их, воспитывайте в них преданность. Начните с малого.
— Да, Хозяин. Я поняла.
Я верил, что Селендис справится с остальным.
Карета остановилась. Кучер открыл дверь и опустил ступеньки.
Хорошо было вернуться в штаб.
Мы вошли в здание.
— С возвращением! О, Инспектор! И леди Селендис? Что привело вас сюда?
— Это мой кабинет. Почему бы мне здесь не быть?
— Конечно! Я думала, вы в отпуске. Слышала, вы взяли недельный отдых.
Хлоя была как всегда жизнерадостна. Я начинал понимать, почему Леди отправила её в Инспекционный Отряд.
Я оглядел комнату.
Было одно заметное отличие. В гостевой зоне кто-то сидел.
Наши взгляды встретились, и она подошла ко мне, протягивая руку.
— Рада познакомиться, Инспектор О'Брайен.
— Взаимно.
Я пожал ей руку. Она лучезарно улыбнулась и представилась:
— Я Оракул из Дома Майленс. Я пришла сюда, чтобы проконсультироваться с Инспекционным Отрядом. Мне повезло, что вы здесь.
Она не нуждалась в представлении.
Оракул фон Майленс.
Близкая подруга и нынешний стратег лорда Хайликса. Она была одной из ключевых фигур, стоявших за его восхождением к власти.
В Герцогстве её считали будущим Главным Писарем, так что я был хорошо осведомлён о её репутации. Я даже несколько раз видел её издалека.
— Я много хорошего о вас слышал, леди Оракул. Вы известны как гений среди гениев.
— Ох, вы меня смущаете. Спасибо за комплимент.
— О чём вы хотели с нами проконсультироваться?
— Я бы предпочла обсудить это наедине… если вы не против.
Она соблазнительно улыбнулась. Извини, но твои чары на меня не действуют. Я знал, что с ней нужно быть настороже.
— Не могли бы вы немного подождать? Я только что приехал, мне нужно освоиться.
— Конечно. Не торопитесь.
Я поклонился и вошёл в убежище. Активировав секретный механизм, я прошёл по коридору, ведущему в кабинет Джерико.
— С возвращением, Хозяин. Я как раз собирался вас навестить.
— Здесь леди Оракул.
Выражение лица Джерико стало серьёзным.
— Леди Оракул? Разве она не со старшим сыном?
— Да. Она сказала, что хочет что-то со мной обсудить.
— Интересно, что бы это могло быть. Ах, у меня тоже есть кое-что сообщить. Возможно, это связано. Может быть, даже является отправной точкой всего этого дела.
Кажется, лорд Хайликс начал действовать. Я терпеливо ждал.
— Лорд Хайликс недавно посетил территорию барона Жерара вместе с сэром Марсом.
— Сэром Марсом? Разве он не вице-капитан рыцарского ордена?
— Да, Хозяин. И не просто вице-капитан. Он овладел Фехтованием Калисто.
Другими словами, он был рыцарем, избранным семьёй. А теперь здесь Оракул, правая рука Хайликса? Это серьёзно.
— И Леди дала нам новое указание. Теперь мы принимаем запросы на расследования со стороны. Она сказала отдавать приоритет семьям, владеющим территориями, поскольку мы не можем заниматься всем подряд.
— Ясно.
Пазл складывался.
Даже Оракул, правая рука старшего сына, не могла просто так вломиться в штаб Инспекционного Отряда без веской причины. Она ухватилась за возможность.
— Значит, наша следующая цель — Дом Майленс. Джерико, собери на них информацию вдобавок к тому, о чём я просил ранее.
— Да, Инспектор.
Я покинул кабинет Джерико и вернулся в главный офис.
Я встретился взглядом с Оракул. Она всё ещё улыбалась.
Обновлено: 21.01.2026