Вой полицейских сирен прорезал ночную тишину Манхэттена. Две пожарные машины мчались по улице к зданию Департамента полиции Манхэттена. Шеф Джордж вместе с пожарными раз за разом бросался в задымленный, объятый пламенем участок, вытаскивая из камер одного заключенного за другим и спасая важные документы.
Но была одна зона, к которой они не могли подступиться, как бы ни старались. Это был блок камер в самой глубине участка: стены и пол, поврежденные взрывом, обрушились и намертво вросли в землю. Без тяжелой техники, вроде экскаваторов или кранов, сдвинуть их вручную было невозможно, особенно в условиях бушующего огня и густого дыма.
Но где найти такую технику посреди глубокой ночи? Даже если бы она нашлась, доставить её вовремя не успели бы. Пожарные на месте происшествия были в растерянности; всё, что они могли делать – это заливать пламя из брандспойтов, надеясь выиграть хоть крупицу надежды для тех, кто оказался в ловушке.
— Огг, сколько людей там осталось? — спросил Шеф Джордж у своего помощника. Его лицо было перепачкано сажей и пеплом, но, похоже, внешний вид волновал его сейчас меньше всего.
— Троих еще не вытащили… Все они были в тех самых глубоких камерах, и один из них – Доктор Отто, — ответил Огг, сверяясь со списком уже спасенных заключенных.
— Неважно кто, спасение жизней прежде всего, — Шеф Джордж нахмурился. — Свяжись с ближайшей стройкой, достань мне экскаватор или кран…
Бум!
Не успел Шеф Джордж договорить, как очередной обвал сотряс и без того ненадежную груду обломков. Пыль и дым взметнулись вверх, разлетаясь по ветру и заставляя людей отступить на несколько шагов, прикрывая рты и носы.
Капитан Беккер, начальник пожарной службы, чья одежда и лицо почернели от копоти, подошел к шефу полиции:
— Шеф, здесь нужна поисково-спасательная команда США. Без профессионального инженера-строителя на месте мы не можем рисковать и продолжать спасательную операцию. Иначе из-за дилетантских ошибок мы можем погубить тех, кого еще можно спасти.
— Мы не можем так рисковать, и я не позволю вам самовольно использовать тяжелую технику.
Шеф Джордж тяжело вздохнул. Как начальник, он не мог этого не понимать. Ему просто хотелось вытащить всех как можно быстрее.
— Агент Фил… — Шеф Джордж повернулся к Агенту Филу Колсону, который все это время молчал.
Он не закончил фразу: Агент Фил покачал головой, жестом прося подождать, и пристально уставился на заваленный участок, перед которым спасовали пожарные. Шеф Джордж взглянул на Агента Фила, гадая, не показалось ли ему, но он готов был поклясться, что увидел в глазах агента проблеск предвкушения. Пожарные бессильны, трое людей все еще под завалами – чего тут можно ждать?
Пока Шеф Джордж ломал над этим голову, раздался резкий скрежет гнущегося металла, за которым последовала серия звонких механических ударов.
Все сотрудники пожарной службы и полицейского участка устремили взгляды в самую глубь камер, в сторону завала. Несколько тонн армированных бетонных плит внезапно сдвинулись с места, а затем с грохотом отлетели в сторону.
Следом наружу вытянулось механическое щупальце. Его трехпалый захват раскрылся, словно капюшон кобры, и с силой ударил по ближайшим обломкам.
Щелк!
С резким звуком первое щупальце надежно закрепилось, а затем из руин показались второе… третье… Сквозь клубящийся дым медленно поднялась фигура в тюремной робе. Доктор Отто парил высоко над обломками, поддерживаемый своими щупальцами.
Вжух!
Все участники тушения невольно отступили на несколько шагов. Офицеры Департамента полиции Манхэттена спрятались за машинами и укрытиями, выхватили пистолеты и нацелили их на Доктора Отто.
Агент Фил не шелохнулся. Он разговаривал с Доктором Отто и знал истинную подоплеку убийства полицейских в канализации. У ученого просто кончились деньги, и он не мог покрыть огромные расходы на электричество для своих экспериментов, поэтому и спустился в коллектор. Отдел Стратегического Вмешательства, Исполнения и Логистики, стоящий за ним, мог решить эту проблему.
Шеф Джордж тоже не отступил; в его глазах, как и у Агента Фила, мелькнула искра ожидания. Он не отрывал взгляда от четвертого щупальца Доктора Отто, которое еще не вытянулось.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Механические щупальца Доктора Отто поочередно поднимались и опускались, вынося его тело из руин, и в то же время последнее щупальце показалось на глаза всем присутствующим. Оно было плотно свернуто, удерживая двух других людей, которые оказались в ловушке вместе с Доктором Отто.
Фух…
Шеф Джордж с облегчением выдохнул, переглянулся с Агентом Филом, и они оба одновременно шагнули навстречу Доктору Отто.
Хлоп! Хлоп!
Кто-то, поколебавшись, пару раз хлопнул в ладоши, приветствуя успешное спасение, но коллега рядом быстро шикнул на него. История о том, как Доктор Отто в одиночку убил тридцать одного полицейского в канализации, все еще пестрела в заголовках «Дейли Бьюгл». Даже несмотря на то, что он только что спас двух человек, страх, который большинство испытывало перед ним, все еще перевешивал любые другие чувства.
В то время как перед зданием Департамента полиции Манхэттена пожарные и копы с облегчением вздыхали, радуясь спасению людей, в Поместье Озборнов Бэтмен затаил дыхание.
Норман Озборн вернулся в особняк и медленно приближался к кабинету.
Бэтмен не выказывал ни малейших признаков паники; его разум оставался совершенно спокойным. Первым делом он прикрепил поврежденный костюм к Поясу Бэтмена, затем быстро окинул взглядом тайную комнату и опустил рубильник освещения.
Щелк!
Тайная комната мгновенно погрузилась во тьму, лишившись и лучика света.
Топ-топ-топ…
Пребывая, казалось, в отличном расположении духа, Норман Озборн вошел в кабинет, напевая под нос незамысловатую мелодию. В следующую секунду его зрачки сузились в точки, а поющие губы слегка дрогнули.
— Гарри?
Глядя на сдвинутый книжный шкаф и зияющий чернотой проход, Норман Озборн тихо окликнул сына. Никто не ответил.
Внутри тайной комнаты царил абсолютный мрак. Норман Озборн быстро выхватил из своего боевого костюма короткий нож, перехватил его обратным хватом и осторожно, пригнувшись, двинулся внутрь.
Топ, топ… Едва слышные шаги были единственным звуком в тайной комнате. Норман ступал все тише, пока не стало слышно, как пролетит муха.
Он знал это место как свои пять пальцев; даже в полной темноте он ни на что не натыкался. Напротив, он идеально огибал все препятствия, слегка покачивая зажатым в руке ножом, готовый нанести удар в любую секунду. Комната была небольшой, и вскоре Норман проверил каждый угол. Его нож несколько раз рассек воздух, но ничего не коснулся.
Тук!
С мягким щелчком Норман Озборн нащупал выключатель и нажал его. Тусклое, жутковатое зеленое свечение тут же озарило пространство.
Почти одновременно он выставил нож перед собой горизонтально, и его глаза метнулись по сторонам, но даже при свете комната оставалась пустой.
— Ха…
Норман уже начал было смеяться, открыв рот, когда внезапно почувствовал неладное и поднял голову.
Совершенно черная фигура с двумя острыми ушами висела под потолком тайной комнаты, молча наблюдая за ним. В тусклом зеленом свете глаза существа выглядели невероятно зловеще.
В следующую секунду – вжух!
Бесчисленные летучие мыши разбили окно кабинета, роем пронеслись через темный коридор и хлынули в тайную комнату. В тот же миг Бэтмен спикировал вниз с потолка.
Обновлено: 23.01.2026