Глава 16 — Глава 16

16 Этой ночью Ракия снова попытался войти в Рыцарский Клуб, находясь в своей комнате в особняке. Поскольку после отъезда найти безопасное место, где можно спокойно погрузиться в сон, будет проблематично, он решил заранее узнать как можно больше техник для самостоятельной практики. Как обычно, после молитвы сознание померкло, и, не успев опомниться, душа Ракии переместилась в Священное Царство. На этот раз он не попал в туманное пространство, как раньше. Он оказался на тренировочной площадке, где занимался с Элтейном. «Никого?» — пронеслось в голове. Он вспомнил слова Ишилы. Она предупреждала, что может отсутствовать, поэтому настроит перенос души напрямую в это место. Похоже, поскольку он прибыл сюда сразу, Элтейн ещё не подошел. «Видимо, придется выйти и позвать его са...» Но не успела эта мысль оформиться до конца, как дверь спарринг-зала отворилась. Вошел Элтейн с привычным уверенным выражением лица. — Ты уже здесь! Много тренировался в моё отсутствие? Ракия уже собирался ответить утвердительно, но замер, увидев фигуру, стоящую позади наставника. «Кто-то еще?» Человек за спиной Элтейна был в маске. Абсолютно гладкой, черной как смоль, без прорезей для глаз. В сочетании с черной мантией этот силуэт выглядел по-настоящему жутко. Элтейн представил гостя широким театральным жестом: — Это Ран. Как видишь, убийца. — Почему обязательно добавлять «как видите»? Голос того, кого назвали Раном, тоже был странным. Он звучал так, словно кто-то говорил прямо внутри черепной коробки, а тембр представлял собой смесь мужского, женского, старческого и детского голосов. Рост фигуры был неопределенным, что окончательно мешало угадать пол. — Ты серьезно спрашиваешь? Любой скажет, что ты вырядился как подозрительный тип. А подозрительные типы — это обычно убийцы. — Я здесь не для того, чтобы обсуждать мою философию гардероба. — Вечно ты придираешься. Обменявшись короткими колкостями, Элтейн откашлялся, привлекая внимание. — В общем, сегодня этот друг научит тебя некоторым прикладным техникам использования ауры. Твоей ауры пока недостаточно для изучения продвинутых боевых приемов, а я, признаться, слабоват в таких вот вспомогательных трюках. Услышав это, Ракия осторожно задал вопрос, который вертелся на языке. — Не уверен, стоит ли спрашивать... — Что именно? — Разве наемные убийцы могут получить благословение Богини Войны? Он мог понять того варвара, которого видел мельком в прошлый раз. Тот, по крайней мере, был воином, так что видеть его среди последователей Войны было неудивительно. Но убийца? Эта профессия, казалось, совсем не вязалась с ангелами честной битвы. — Суть войны — победить врага, не взирая на средства и методы. Нападение из засады и устранение вражеского командира — это форма убийства, но разве это трусость? Война не ограничивается честными дуэлями один на один. — Можешь заворачивать это в красивые слова сколько угодно, но, говоря прямо: я здесь, потому что я Мастер Меча. Других убийц, кроме меня, в этот зал не приглашали. — Я пытался выразиться повежливее. Элтейн покачал головой. — В любом случае, знание этих техник поможет тебе самому не стать жертвой. Ишила тоже дала добро. Если не хочешь учиться, заставлять не будем... — Нет, я определенно хочу учиться. Он еще не знал, чему именно его научат, но раз Элтейн рекомендовал это, навык явно не будет бесполезным. Являются ли техники убийц бесчестными или нет — неважно. Иметь лишний козырь в рукаве всегда полезно. — Хорошо. Сначала представлюсь. Меня зовут Ран. Я убийца и Мастер Меча. В расцвете сил меня называли Ночным Вороном. — А, Ночной Ворон... Внезаконный вигилант Ночной Ворон, защищавший простолюдинов из тени и каравший злых лордов. Это имя он слышал в детстве, когда играл в героев с деревенской детворой. Он также вспомнил, как позже получил за это суровый нагоняй от отца. [«Не водись с отребьем, — говорил тот. — Наберешься от них странных идей».] — Впечатляющий парень, — вставил Элтейн. — Иметь кишку сделать своими врагами сразу три государства — редкость даже среди Мастеров Меча. Хотя в итоге он проиграл. — Пф-ф. Ран фыркнул и продолжил объяснение: — В любом случае, я не намерен делать из тебя ассасина. Те, кто свыше, этого тоже не хотят. Я научу тебя в основном тем навыкам, которые ненавязчиво помогают в повседневной жизни. — Если они помогают в жизни, то какие именно? — Чувство врага, безмолвная передача звука, хождение по скользким стенам и тому подобное. Они полезны, даже если ты не убийца. Я сосредоточусь на трюках, которые можно быстро освоить. С этими словами Ран подпрыгнул на месте и, к изумлению Ракии, встал обеими ногами на потолок, повиснув вниз головой. Каким-то образом даже его мантия сохранила аккуратную форму, словно гравитации не существовало. — Есть также техники смены лица, полного скрытия присутствия или превращения ауры в яд. Но они сложны, так что, если не собираешься становиться профильным убийцей, они тебе ни к чему. Сказав это, Ран оторвал ноги от потолка и мягко приземлился перед Ракией. — Тогда давай сначала взглянем на твою ауру и физическое состояние. Ран приблизился, словно призрак, и перехватил запястье Ракии прежде, чем тот успел среагировать. Для Ракии, гордившегося своими острыми чувствами, это было весьма обескураживающе. Игнорируя замешательство ученика, Ран начал вливать ауру через его запястье. Ощущение, более холодное и острое, чем у Элтейна, поползло вверх по предплечью. «Хм...» В отличие от того раза, когда ауру вливал Элтейн, мучительной боли не было. Аура, содержащаяся в теле Ракии, защищала его организм. Просканировав всё тело, словно делая уборку, Ран заметил безэмоциональным тоном: — ...Твое тело чистое и чувствительное. Уровень ауры низкий, но это естественно для новичка. Жаль, было бы неплохо воспитать тебя как преемника. — Апостол Войны в роли убийцы — это уже перебор, — вставил Элтейн из-за спины, но Ран проигнорировал его, словно лай собаки. — Начнем. Я слышал от Элтейна, что у тебя хорошая предрасположенность, так что прогресс будет быстрым. *** — ...Ах. Утром Ракия проснулся, вытирая слюну с уголка рта. Вчерашний урок был полезным. Чрезвычайно полезным. Возможно, из-за того, что Ракия предупредил о невозможности посещать Клуб некоторое время, Ран сосредоточился на передаче разнообразия техник, вместо того чтобы углубляться в одну. Оттачивать мастерство Ракии предстояло самому. «Чувство Присутствия, Скрытие, Передача Звука, Стенолазание, Оглушающее Касание, Рывок, Облегчение Тела...» Перебирая в памяти выученное, Ракия умылся и вышел из комнаты. Двор особняка уже гудел. Четыре кареты выстроились в ряд, три из них были нагружены товарами. Когда он спросил проходящего слугу, тот ответил, что это еда и вода для путешествия, а также торговые товары. Раз Роген говорил, что он вроде главы торговой гильдии, видимо, они везли что-то на продажу. В этот момент Роген, руководивший погрузкой, заметил Ракию и подошел с ухмылкой. — О, ты рано встал! — Да. — Хорошая привычка. Если вставать, когда солнце уже высоко, становишься ленивым. Нужно подниматься затемно. В любом случае, мы отправляемся через час или два, так что уладь личные дела заранее. Ракия на мгновение подумал о кузнице. И о мече на поясе. Но, так как прощание состоялось вчера, он вскоре покачал головой: — Я готов. *** Когда солнце достигло зенита, эскортная процессия в Баронство Дарса наконец выдвинулась. Состав был пестрым: барон Роген и его дочь Алиша, четверо слуг и наемники. Всего двадцать наемников, благодаря присоединению отряда капитана Катака. К счастью, идти пешком не пришлось. Проводник Рубек и четверо наемников Катака ехали впереди верхом, разведывая окрестности, а остальные отдыхали внутри карет или на крышах. Ракия оказался среди тех, кто устроился на крыше повозки. «Свежо». Внутри кареты пахло затхлостью. Это было естественно, учитывая, что среди наемников тех, кто редко мылся, было больше, чем чистюль. По сравнению с этим крыша, где можно было ощущать прохладный ветерок, казалась раем. Хотя отсутствие спинки доставляло некоторые неудобства. Не собираясь тратить время в пути впустую, Ракия закрыл глаза и обратил сознание внутрь себя. Мгновение спустя, не открывая век, Ракия начал воспринимать объекты вокруг. Он чувствовал наемников, сидящих в карете под ним. Это была одна из техник, которым научил его Ран прошлой ночью: легкое излучение ауры вокруг тела для сканирования окружения. «Нелегко». Мастер Ран говорил, что с помощью этой техники может обнаруживать врагов за сотни метров так же легко, как дышать. Но для нынешнего Ракии пределом были 2–3 метра, да и то требовало предельной концентрации и работало лишь мгновение. Сказывалась нехватка как мастерства, так и абсолютного количества ауры. «Аура...» В горах Имур, окружающих Графство Кисен, в пещере на полпути к вершине был источник, способный увеличить запас ауры. Там веками скапливалась крохотная доля маны, и всего один глоток мог даровать огромную силу. «Нужно будет разузнать подробнее по прибытии». Пока он размышлял, чувства Ракии уловили нечто новое. Кто-то взбирался на крышу кареты. Женщина небольшого роста, одетая в капюшон. Открыв глаза, он увидел мага Рею. «...Что такое?» В прошлый раз она оставила странное предупреждение, а теперь зачем-то лезет сюда снова? Нет, может, он слишком остро реагирует. Возможно, ей просто не нравится запах внутри кареты, как и ему. Но это предположение вскоре было опровергнуто. Забравшись на крышу, маг села как можно дальше от Ракии. А затем начала пристально сверлить его взглядом. — Что? Не выдержав настойчивого внимания, резко спросил Ракия. Она парировала спокойным тоном: — Ты убиваешь людей, потому что тебе это нравится? Вопрос совершенно не подходил для наемника. В конце концов, разве они не те, кто зарабатывает на жизнь убийством? Ракия покачал головой: — Я делаю это, потому что это то, что я умею. Что плохого в том, что наемник убивает? — Я спросила, нравится ли тебе убивать тех, кто не сопротивляется, у кого нет воли к борьбе. При этом вопросе Ракия уставился на мага, широко раскрыв глаза. Его рука уже сжимала рукоять кинжала, закрепленного за спиной. Потому что её слова метили прямо в его жалкое прошлое палача. Но волнение длилось лишь мгновение; он сделал легкий глубокий вдох, чтобы успокоить вскипевшие эмоции. — Не знаю, с чего ты вдруг это взяла, но я никогда не получал удовольствия от убийства людей. — ...Вот как? Рея недовольно фыркнула, затем низко опустила капюшон и отвернулась. Не сводя с неё глаз, Ракия прокручивал в голове только что случившееся. «Она знает, что я был палачом, и ей это противно... Откуда она узнала?» На ум приходило несколько вариантов. Его бывшие коллеги, которые могли оказаться где-то в Берете, и кузнец Парган. Немного подумав, он исключил Паргана из списка подозреваемых. Он раскрыл ему свое прошлое только вчера и не слышал, чтобы маг покидала поместье. В любом случае, анализируя ситуацию, он мог догадаться о намерениях мага. Она открыто пялилась, затем задала грубый вопрос и ударила в бесславное прошлое. То, что она сделала, было провокацией. Она хотела вывести Ракию из себя и заставить его броситься на неё в гневе. «Похоже, она опасна». Тот факт, что она затеяла ссору в ограниченном пространстве, зная, что он Пользователь Ауры, означал, что она уверена: даже в ближнем бою она не проиграет. В памяти всплыло наставление Элтейна. Могущественный маг способен убить обычного Пользователя Ауры одним взглядом. Осознание того, что рядом находится маг, питающий к нему враждебность — и, вероятно, обладающий значительной силой, — принесло новую волну стресса. «Может, ударить первым?..» Мысль была внезапной, но он тут же её отбросил. Маг не выказывала враждебности к Ракии на людях. Если он обнажит меч первым, независимо от того, как это рассудит Небесный Контракт, самого Ракию могут обвинить в убийстве за внезапное нападение на товарища. В таком случае оставался один метод. Уделять оппоненту максимум внимания и по возможности избегать нахождения с ней наедине. Или же, если она отделится от группы, тайно устроить засаду и устранить её первым. «И времени на тренировки нет... Проклятье». Ракия снова закрыл глаза и вернулся к практике наблюдения за окружением через расширение чувств. Но даже так он ни на секунду не ослаблял бдительность в отношении мага, сидящего прямо перед ним. У него уже было предчувствие, что этот заказ не пройдет гладко.