Глава 70 — Глава 70

Жена герцога Ингерсолла часто теряла сознание, и, приходя в себя, в отчаянии выкрикивала непонятные слова. — Приведите Каликса! Я хочу своего ребёнка! Как бы герцогиня ни умоляла, в её ослабленном состоянии никто не мог дать ей ребёнка. — Люциус, утешь свою маму, — сказал герцог, надеясь, что жена придёт в себя, увидев сына. — Мама. План герцога сработал отчасти. Всякий раз, когда Люциус приходил к ней, герцогиня будто возвращалась к рассудку. — Как там Каликс? — спрашивала она, тревожно интересуясь состоянием ребёнка. Люциус снова и снова уверял её, что Каликс здоров, пытаясь успокоить маму. — Люциус, ты должен заботиться о Каликсе за меня. Её сухая, хрупкая рука мягко касалась щеки Люциуса. — Никто другой - только ты должен защищать Каликса. — ...... — Ты не можешь отвернуться от Каликса. Голос её становился всё настойчивее, рука крепче сжимала его лицо. — Потому что... Её ногти оцарапали щеку Люциуса, выступила кровь. Но он не вздрогнул - лишь тихо кивнул. — Потому что я старший брат Каликса. — ...... Его ответ, казалось, принёс ей облегчение. Иногда Люциусу не хотелось отвечать - особенно тогда, когда он хотел услышать, что же ещё мама скажет. *«Хотела ли мама, чтобы я принял проклятие вместо Каликса?»* Это было похоже на то, как если бы кто-то снова расцарапал старую зажившую рану - бессмысленно и только больнее. Каким бы ни был ответ, Люциус никогда не находил покоя. Вместо того чтобы расспрашивать маму, он шёл к Каликсу. Несмотря на проклятие, Каликс был здоров. И это немного утешало Люциуса. В тот день Люциус снова пришёл к Каликсу - но неожиданно встретил там маму. Герцогиня не должна была покидать свои покои, но Люциус слышал, как служанки перешёптывались: У неё припадки, поэтому её приходится связывать. Когда герцогиня повернулась к нему, на её теле не было пут. Но стоило приподняться рукавам - на запястьях виднелись красные следы от тугих верёвок. — Мама? Как она вообще дошла до комнаты Каликса? Её состояние не улучшилось - напротив, стало хуже. Герцогиня вздрогнула, услышав голос Люциуса, и оглянулась. Она крепко прижимала к себе Каликса. — Люциус. — Мама, что ты делаешь? Люциус сразу заметил, как изменилась мама. Та, что всегда лежала в постели в свежих белых простынях, теперь была в старом, застиранном халате - словно украденном у прислуги. — Люциус, пожалуйста, пойми меня. Она подошла ближе, глаза полны отчаяния. — Твой отец даже не пытается спасти собственного ребёнка. — ...... — Он говорит, что это неизбежная жертва ради семьи. Жертва. Долг. Слова, которые герцог часто повторял. — Люди нужны ему для пользы. А наш Каликс должен умереть, чтобы быть полезным, — горько усмехнулась она. — Разве это имеет смысл? Разве так поступает отец? Её голос взлетел, потом ослаб - будто силы покинули её. — Прости, Люциус. — ...... — Но тебя я любила. Всю любовь, что у меня была, я отдала тебе, пока растила тебя. — ...... — А Каликс... он с самого рождения не мог быть рядом со мной. Люциус молчал, слушая, а потом всё же спросил: — Мама, если ты заберёшь Каликса, ты сможешь сделать его счастливым? — ...... — Ты сможешь его исцелить? Она не смогла ответить. Она молча посмотрела на него, поцеловала в щёку - и выбежала из комнаты. Люциус не побежал за ней. Он пошёл искать отца. Его мама не могла спасти Каликса. Его мама ничего не понимала. Она не хотела знать о проклятии, терзающем их семью. Его отец, если и не был полностью предан, то уж точно не поделился бы с ним тайной просто так. Люциус старался заслужить его признание. Хотел быть гордым, достойным сыном. *«Ещё немного - и я всё пойму».* А если мама заберёт Каликса? *«Тогда он умрёт».* Люциус поспешил рассказать герцогу обо всём, что видел. Тот немедленно приказал рыцарям действовать. Гул тяжёлых сапог разнёсся по всему особняку. Только когда рыцари ушли, герцог повернулся к сыну. Он погладил Люциуса по голове. — Молодец, Люциус. Ты спас нашу семью. Это был первый раз, когда обычно холодный герцог похвалил его так тепло. Грудь Люциуса наполнилась гордостью. Он наконец-то заслужил признание отца. Оставалось лишь разгадать проклятие Каликса и снять его. Большая, грубая рука герцога, ласкающая его волосы, казалась сладким утешением. Но радость длилась недолго. Его маму вернули в особняк в состоянии хуже прежнего. — Что случилось?! Я приказал привести её живой! — взревел герцог на рыцарей. — Это не мы! Герцогиня внезапно схватила меч и напала... Люциус увидел маму, лежащую на полу, халат пропитан кровью. Он не мог поверить в происходящее. Это не тот исход, которого он ожидал, когда сообщил отцу о её побеге. — ......Люциус. Герцогиня позвала его едва слышным голосом. — Подойди. Люциус, будто во сне, подошёл ближе. Она протянула руку, сжала его ладонь. Пальцы были холодные, красные - в крови. Говорят, запах железа идёт от крови. Тот же запах стоял от мечей рыцарей. Люциус не чувствовал запахов, но от руки мамы будто исходило острое, режущее дыхание стали. — Защищай Каликса. — ...... — Никому, кроме тебя, я не могу доверять. Прости, Люциус. Голова герцогини бессильно опустилась. В свои последние мгновения она смогла лишь попросить прощения. Люциус огляделся, потерянный. Он должен был найти Каликса. Вон он - в руках у кормилицы. Люциус попытался подняться, но ноги дрожали. Одна рука словно налита свинцом. — Люциус, отпусти. Герцог подошёл и разжал пальцы, освободив руку сына из мёртвой хватки его мамы. Люциус пожалел, что не посмотрел ей в лицо как следует в последние секунды. *«Плакала ли она?»* Он не мог вспомнить её лицо ясно. *«Наверное, плакала».* *«Из-за меня её поймали».* Люциус, недавно гордившийся похвалой отца, теперь ненавидел себя. *«Из-за меня мама умерла».* Он думал об этом каждую ночь. Как защитить Каликса? Как снять с него проклятие? Бессонные ночи сменяли друг друга, и всякий раз он приходил к одному выводу: *«Я должен стать сильнее».* Он не мог позволить себе спать спокойно, пока не найдёт способ разрушить проклятие. Так Люциус каждую ночь оставался рядом с Каликсом. На рассвете, когда Каликс начинал шевелиться, Люциус тихо шептал ему: — Каликс. — ...... — Я защищу тебя. Каликс тянул к нему руки, будто знал, что брат всегда будет рядом. И каждый раз Люциус непроизвольно отдёргивал руку. Последний образ мамы, как и лицо Каликса, оставался смазанным. Сердце Люциуса оледенело. Он лишь повторял своё обещание защитить Каликса, будто заклинание, чтобы не сойти с ума. Так продолжалось до самой смерти герцога и появления их нового опекуна - лорда Мартина.