Глава 46 — Глава 46

У Рейны разболелась голова из-за церемонии помолвки с Люциусом. Поскольку всё было организовано в спешке, она собиралась провести её скромно, но по совету Ильи всё превратилось в грандиозное мероприятие. — Леди Рейна, дизайнер приедет в особняк сегодня днём, чтобы снять мерки для платья. — Леди Рейна, пришёл черновик приглашения. Пожалуйста, проверьте его. — Леди Рейна, пожалуйста, проверьте список гостей от дома Кроллот, чтобы подготовить ответные подарки. *«Помогите мне».* Рейна чувствовала себя ещё более измотанной из-за служанок, которые постоянно приходили к ней с поручениями. По мере того как расширялись масштабы церемонии помолвки, росли и её обязанности. *«Как бы я хотела просто сказать им, чтобы они старались изо всех сил».* Рейна едва успела отослать служанок и уже собиралась лечь на кровать, как вдруг снова села. Она услышала стук в окно своей спальни. Когда Рейна открыла окно, в комнату влетела птица - это был почтовый голубь, посланный Майей. Рейна проверила записку, которую он нёс. «Граф и графиня Кроллот довольны тем, что церемония помолвки была расширенной. Из-за этого они с удовольствием посещают светские мероприятия. Я продолжу расследование, пока их внимание сосредоточено на этом». Хотя сообщение было кратким, Рейна вздохнула с облегчением. Она попросила Майю выяснить, в какой бизнес вложила деньги чета графов. *«Кто бы мог подумать, что пышная церемония поможет?»* Благодаря Майе у Рейны появилась возможность заглянуть в бухгалтерские книги или просмотреть документы, пока чета графов была не начеку. *«Хорошо, что я последовала совету Ильи».* * * * Она вспомнила, как Илья настаивал на проведении грандиозной, пышной церемонии помолвки. — Во-первых, это ради репутации леди Рейны после расторжения помолвки. Илья объяснил, что Рейна часто становилась предметом сплетен среди знати. Поскольку о ней было мало что известно, слухи распространялись бесконтрольно. — Кроме того, у леди Рейны нет союзников среди знати. Это означало, что некому было опровергать слухи или защищать её в обществе. — Чтобы избежать дальнейших сплетен после окончания помолвки, лучше всего наладить связи между дворянами уже сейчас. Илья сказал, что эта церемония станет отличной возможностью, и настоял на том, чтобы пригласить как можно больше дворян. — Во-вторых, это ради Каликса. Он считал, что помолвка Рейны и Люциуса станет идеальным поводом раскрыть существование Каликса, которое всё это время скрывалось домом Ингерсолл. Если бы они подождали ещё немного, Каликс с трудом смог бы влиться в общество. — В-третьих, это укрепит позиции Люциуса. Илья отметил, что Люциусу не хватает авторитета как герцогу Ингерсоллу, потому что он часто покидает свои владения. — Вот почему лорд Мартин пользуется таким влиянием. Он прекрасно понимал, что Люциус опасается Мартина. — Люциусу нужно заручиться поддержкой, которую Мартин получил, будучи временным главой дома Ингерсолл. Так что, если Мартин что-то замышляет, Люциус скорее всего это заметит. — Особенно если Люциус хочет посещать встречи четырёх великих герцогов империи, ему нужно познакомиться с ними прямо сейчас. До сих пор Люциус никогда не присутствовал на этих встречах высокого уровня. Мартин ходил вместо него и наладил прочные связи с остальными. Люциусу нужно было втереться в доверие к этому кругу. Рейна не могла возразить Илье. Все его доводы были слишком разумными. — Кажется, я понимаю, почему Люциус теперь так доверяет Илье... [Неужели этот Илья такой впечатляющий?] Рейна вздрогнула от неожиданного голоса, но затем взяла себя в руки. Она поняла, что это говорит дух. — Не появляйся вот так из ниоткуда... Рейна посмотрела в сторону, откуда донёсся звук, но не договорила. — Дух? Её глаза расширились. Дух, который обычно принимал человеческий облик, теперь был похож на маленькую слизь размером с ладонь, которая сидела на её туалетном столике. — Почему ты в таком виде? [Я потратил слишком много энергии. Это единственная форма, которую я сейчас могу принять.] Дух подпрыгнул и попросил, чтобы его взяли на руки. Рейна подняла прозрачную небесно-голубую слизь на ладонь и рассмотрела её. — Ты потратил слишком много энергии? [Я слишком долго оставался в форме щенка, помнишь?] Это означало, что дух потратил слишком много энергии, оставаясь в этой форме, чтобы поиграть с Каликсом. Рейна легонько ткнула духа указательным пальцем. [Щекотно.] — Надеюсь, ты и дальше будешь оставаться в этой форме. [Почему?] Рейна не смогла заставить себя сказать, что в таком виде он выглядит милее, поэтому просто погладила слизь. Она была влажной и мягкой на ощупь. [Эта помолвка может помочь нам найти и вторую жертву.] — Вторую жертву? [Речь идёт о тех, кто находится в «государстве, где никогда не наступает весна».] Дух впервые предстал перед людьми из этого места. Это были люди, которые умирали от тяжёлых болезней и голода во время суровой зимы. Дух принёс им весну. Он исцелил их болезни и превратил бесплодную землю в плодородную. Именно тогда дух решил помочь человечеству. Он верил, что если снова почувствует себя таким, то сможет вернуться в прежнее состояние. [Эти люди стали жертвами коррумпированных и порочных людей.] — Какое отношение это имеет к помолвке? [Большинство коррумпированных и порочных людей - дворяне, не так ли? На твоей помолвке их будет полно. Возможно, среди них мы найдём какие-то зацепки.] И снова настойчивые призывы Ильи устроить грандиозную церемонию возымели действие. — В любом случае, помолвка кажется действительно важной. Несмотря на усталость, Рейна смирилась с тем, что у неё нет другого выбора, кроме как довести дело до конца. Внезапно её осенило, и она спросила у духа: — Дух. [Что такое?] Дух, лениво растянувшийся на её руке, принял округлую форму. — Ты не заметил ничего странного, пока был с Каликсом? [Не особо.] Дух на мгновение замолчал, прежде чем ответить: [Он казался спокойным и тихим, как обычно.] — Понятно. Услышав, что ничего не изменилось, Рейна кивнула. [Как ты планируешь наладить отношения между Каликсом и Люциусом?] — Пока что... Рейна на мгновение задумалась, прежде чем коротко ответить: — Я планирую, чтобы они начали есть вместе. * * * По предложению Рейны Люциус согласился поужинать с Каликсом. Вместо того чтобы ждать окончания помолвки, они решили начать выполнять условия брачного контракта раньше - ради Каликса. Когда они вместе вошли в столовую, Люциус ровным голосом произнёс: — Мы и раньше ужинали вместе. Иногда они ужинали вместе, но Каликс чувствовала себя неловко, поэтому обычно они ели отдельно. — Я имею в виду, что вам стоит попробовать непринуждённо болтать с братом во время еды. Люциус выглядел не только растерянным, но и слегка смущённым. Увидев его реакцию, Рейна поняла, какой долгий путь им предстоит. — Вам не обязательно говорить за всех. Даже если вы просто будете слушать, что говорит Каликс, это поможет. Люциус всё ещё выглядел сомневающимся, но кивнул. Рейна горько улыбнулась, вспомнив о Каликсе, который всегда отступал и с трудом подбирал слова. *«Потому что никто никогда по-настоящему его не слушал».* Вот почему Каликс был безмерно благодарен Рейне. Хотя было приятно, что он полагался на неё, от того, что он воспринимал её доброту как великое благо, на душе было горько. — Вам также следует подавать какие-то вербальные сигналы во время разговора. — Вербальные сигналы? — Например: «серьёзно?», «о, понятно», «вот как?» - такие ответы. — ... — Это помогает поддерживать интерес говорящего. Когда они вошли в столовую, Рейна мягко напомнила Люциусу о его обязанностях. Вскоре слуга привёл Каликса. Люциус сел во главе стола, а Рейна и Каликс расположились друг напротив друга. Каликс, явно напряжённый, не отрывал взгляда от стола. Он уже давно не ел вместе с Люциусом. Его ладони, уже влажные от пота, продолжали теребить штаны под столом. Он даже не успел откусить, а у него уже началось несварение. *«Точно».* Внезапное осознание заставило Каликса поднять голову. За столом сидел не только Люциус. Рейна тоже была здесь. Он повернулся к ней. В этот момент Рейна тоже заметила его взгляд и посмотрела на него. Один лишь взгляд в её ясные, живые фиолетовые глаза помог ему успокоиться. Рейна слабо улыбнулась. И губы Каликса едва заметно приподнялись в ответ. *«Всё будет хорошо. Рейна здесь».* Как всегда, Люциус, скорее всего, ничего ему не скажет. Если Люциус будет вести себя так, будто его не существует, Каликс может поступить так же. *«Давай просто притворимся, что здесь только Рейна».* Как только он принял решение, слуга поставил перед ним блюдо. — ... Лицо Каликса снова помрачнело. Конечно. Это была та же безвкусная еда, которую он всегда ел в поместье Ингерсолл.