Рейна застыла, её разум опустел, когда она оглядела Илью с головы до ног.
*«Так это и есть мастер? Я слышала, что он молод, но это...»*
Мужчина перед ней был далёк от образа, который она создала в своём воображении.
*«Я ожидала увидеть кого-то со свирепым выражением лица, возможно, даже с парой шрамов на лице».*
Тем не менее, Илья, с его изысканной внешностью, больше походил на избалованного дворянина, выросшего под золотым солнцем, чем на человека, который балуется с преступным миром.
*«Нет, не может быть».*
Возможно, он просто носил титул «мастер», оставляя всю грязную работу своим подчинённым. Эта мысль немного успокоила Рейну.
Она перестала пристально изучать его и приструнила своё выражение лица.
— Вы закончили свою оценку? — спросил Илья с тёплой, дружелюбной улыбкой.
Поняв, что она открыто таращилась на него, Рейна покраснела от смущения.
Она прочистила горло и ответила сухо:
— Почему Вы не сказали это с самого начала?
— Сказать что?
— Что Вы мастер.
Тон Рейны был резким, её прежнее смущение теперь сменилось раздражением.
Илья уже показал, что знает о ней гораздо больше, чем ей было удобно, - её внешность, её личность и даже её расписание.
У него было достаточно возможностей, чтобы представиться должным образом, будь то в магазине игрушек или по дороге в кафе. Тем не менее, он предпочёл притвориться скромным.
— Честно говоря, это выводит из себя, — отрезала она.
Брови Ильи удивлённо приподнялись.
— Вам нравилось смотреть, как я барахтаюсь?
Её слова несли тяжёлое обвинение.
Следить за дамой, идущей в одиночестве, и дразнить её было не просто неприлично, это граничило со злонамеренной шалостью.
Слабая улыбка, которую Илья носил с момента их встречи, наконец исчезла.
Он поднял руки в шутливой сдаче.
— Вы неправильно поняли.
— Неправильно поняла?
— Я просто хотел представиться естественно, но Вы показались невероятно настороженной по отношению ко мне.
Рейна вспомнила, как он пытался завязать разговор раньше.
*«Это должно было быть естественно?»*
Вспоминая прошлое, его слова не были откровенно подозрительными.
Тем не менее, его поведение, когда он следовал за ней и вёл себя слишком фамильярно, заставило её занять оборонительную позицию.
Всё ещё скептически настроенная, она сузила глаза.
Илья, почувствовав её сомнение, виновато рассмеялся.
— Я сопровождал Вас в кафе из искренней заботы.
Он указал на окно.
— Вы видите тех мужчин вон там?
Следуя его взгляду, Рейна посмотрела на улицу.
Через дорогу, в переулке между зданиями, стояли два человека.
— Карманники, — объяснил Илья. — Они внимательно наблюдают за Вами с тех пор, как Вы вышли из магазина.
Её глаза расширились от шока.
Она вспомнила, как мельком увидела этих мужчин раньше, но не обратила на них особого внимания.
— Скорее всего, они отметили Вас как цель в тот момент, когда Вы вышли одна.
Илья встретился с ней взглядом, его выражение лица было серьёзным.
— Когда я вёл себя как Ваш компаньон, они решили отступить.
Рейна не находила слов.
— Ну, Вы могли бы просто сказать это раньше, — пробормотала она, её тон смягчился.
Илья усмехнулся.
— Я подумал, что Вы узнаете правду здесь, в кафе, поэтому я намеревался объяснять всё постепенно.
Хотя её недоразумение было улажено, тревожное чувство не исчезло.
Действия Ильи не были полностью лишены озорства, в конце концов.
— Давайте двигаться дальше. Что насчёт предмета, который я запросила?
По её подсказке Илья залез во внутренний карман своей верхней одежды и достал маленькую стеклянную пробирку, не больше её мизинца. Внутри слабо мерцала бледно-медовая жидкость.
— Вам довольно повезло. Я не только оказался в городе, но и хорошо разбираюсь в этом конкретном предмете.
— Хорошо разбираетесь? Как так?
— Скажем так, я должен поблагодарить за это друга.
Рейна слушала вполуха, её внимание было полностью приковано к пробирке.
Она осторожно взяла её у Ильи и внимательно осмотрела.
— Это...
— Да. Успокоительное, достаточно сильное, чтобы вырубить слона, —ответил он, его голос был слишком громким.
Глаза Рейны забегали по кафе, её сердце бешено колотилось.
К счастью, никто, казалось, не обращал на них внимания.
— Не могли бы Вы говорить тише?
— Мои извинения, — сказал Илья с ухмылкой. — Его мало, но оно очень эффективно.
— Я не сомневалась в качестве Вашего товара.
Если бы Илья был мошенником, продающим подделки, он бы не получил такого крупного клиента или её доверия.
Она с новым настроем осмотрела пробирку.
*«Если это успокоительное подействует, как обещано, его должно хватить, чтобы усыпить Люциуса».*
Её план был прост: как только Люциус потеряет сознание, она заменит его ценную статуэтку медведя на копию, которую она купила ранее.
— О чём-то беспокоитесь?
Вопрос Ильи вывел её из раздумий.
На мгновение вспыхнула паника - догадался ли он о её истинных намерениях?
— У Вас проблемы со сном? — спросил он, невинно наклонив голову.
— А... что-то в этом роде, — ответила она, запоздало кивнув.
В конце концов, она заявила о хронической бессоннице в качестве причины запроса успокоительного.
— Ну, беспокойный ум часто не даёт заснуть, — задумчиво сказал Илья.
— Это правда.
— Честно говоря, если бы я был на Вашем месте, я бы тоже не смог заснуть.
Рейна замерла, держа пробирку в руке.
— Что Вы имеете в виду?
— Вы путешествуете с печально известным герцогом Инґерсоллом, не так ли?
Её сердце пропустило удар.
— Откуда Вы это знаете?
Илья пожал плечами.
— Вы не совсем незаметны. Пол города видело Вас вместе, и уже ходят слухи.
— Слухи?
— Что Вы двое можете быть помолвлены.
Лицо Рейны исказилось от отвращения.
— Смешно.
— Неужели? — ответил Илья, притворяясь удивлённым. — Граф и графиня Кроллот, похоже, думают иначе.
При упоминании её родителей по спине пробежал холодок.
— Что они сказали?
— Они упомянули, что у Вас и герцога «многообещающее будущее» вместе.
У неё всё внутри похолодело.
*«Я знала, что это произойдёт. Они всегда всё преувеличивают!»*
Она сжала кулаки.
— Это просто недоразумение. Я лишь временно помогаю герцогу.
Она злобно посмотрела на Илью.
— Если кто-нибудь поднимет эти слухи, исправьте их.
— Не нравится эта идея, я полагаю?
— Конечно, нет! Это повредит нашей репутации.
Илья тихо усмехнулся.
— Кажется, Вы совсем не боитесь герцога-монстра.
— А должна?
— Говорят, он вырос, питаясь человеческой кровью, знаете ли.
Рейна нахмурилась, поражённая.
— Откуда люди вообще берут эти вещи?
— О, это не беспочвенно, — добавил Илья с ухмылкой, переходя к рассказу о военных подвигах Люциуса и мрачных слухах, которые следовали за ним.
К тому времени, когда Илья закончил, Рейне стало дурно, она поняла, почему Люциус носит прозвище «герцог-монстр».
Когда он готовился уйти, Илья дал последний совет:
— Смешайте успокоительное с крепким чаем для достижения наилучших результатов.С прощальной улыбкой он добавил:
— Не стесняйтесь обращаться ко мне, если Вам что-нибудь ещё понадобится. Я всегда к Вашим услугам.
Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Рейна не могла избавиться от гнетущего чувства тревоги.
*«Что это за чувство дискомфорта?»*
Обновлено: 03.02.2026