Глава 3. Первая симуляция — «Спидран»
— Куда меня занесло? Это вообще территория Империи?
— Решили тут устроить открытый мир? Чтобы, так сказать, напомнить братишке о смысле путешествий?
— А-а-а! Я все вспомнил! Вспомнил!
Луциус в одиночестве шагал по заросшей сорняками полевой тропе, разыгрывая эксцентричное представление для невидимой публики.
Система, до этого проявлявшая легкую болтливость, теперь молчала как партизан.
Впрочем, Луциус ее понимал. Задача Системы — запустить симуляцию. Теперь, когда он внутри, ей делать нечего. Не может же она симулировать внутри симуляции?
Вот только поступила она не по-человечески. Ладно, не закинула прямо к цели, но зачем было ставить точку возрождения в такой глуши? Да еще и с физическими потребностями, как в реальности.
И как тут отличить симуляцию от настоящего мира?
Хотя его и не доставили прямо к цели, Луциус знал, что в столице Спланд он ее точно найдет. Ведь ее звали Протина Базилевс.
Базилевс — фамилия императорской семьи. Если Луциус не ошибался, Протина была третьей принцессой, примерно его ровесницей.
Но в будущем она взошла на трон и стала императрицей? Странно, ведь ее очередь наследования была далеко не первой.
Хо-хо-хо, страсти-мордасти. Пахнет жирным заговором.
Вдали над лесом вился дымок. Похоже, там были люди. Луциус решил спросить дорогу.
Он молился, чтобы все еще находился в Империи Глария, а не в Теократии, при Дворе Эльфийского Короля или в каком-нибудь другом захолустном королевстве.
Если удастся сэкономить время на дороге, он готов даже пролезть в канализацию под дворцом, если у ворот будут стоять Рыцари Солнца.
Как маг третьего ранга, он уже умел накладывать баффы. Накинув на себя ауру ускорения, Луциус быстро добрался до намеченной цели.
Учитывая, что это сценарий конца света, он ожидал увидеть руины и разруху. Каково же было его удивление, когда перед ним предстала идиллическая картина мирной деревеньки: аккуратные домики, ровные дорожки, ухоженные виноградники и заборы. Совсем не похоже на апокалипсис.
— Есть кто дома?
Луциус наугад постучал в одну из дверей. Ему повезло: когда он досчитал до шестидесяти, дверь открылась, и оттуда выглянула улыбающаяся крестьянка:
— Здравствуй, путник издалека. Добро пожаловать в деревню Мур. Путь был долгим, не хочешь зайти выпить чашку горячего чая?
Она говорила на имперском, а не на общем континентальном или каком-то другом языке.
Луциус: !!!
Слезы на глазах. Вот они, наши простые и гостеприимные имперцы! Разве эти фанатики из Теократии, заставляющие десять раз благодарить богиню Ансуэль за кусок хлеба, способны на такое?
Но то ли Луциусу показалось, то ли женщина перед ним вела себя как-то... механически. Как NPC.
— Спасибо, заходить не буду. Не подскажете, в какой стороне Спланд?
— Конечно! — выражение лица крестьянки не изменилось. — Деревня Мур расположена в тридцати милях к востоку от столицы Спланд. Живописные пейзажи, приятная атмосфера — лучший выбор для загородной прогулки. Так близко, так красиво — в выходные все в Мур!
— Могу я еще чем-нибудь помочь?
Человек-робот.
Луциус с подозрением кивнул, поблагодарил и тут же развернулся, чтобы уйти.
Через три минуты он вернулся и снова постучал в ту же дверь.
— Здравствуй, путник издалека. Добро пожаловать в деревню Мур. Путь был долгим, не хочешь зайти выпить чашку горячего чая? — дверь снова открылась. Та же неизменная улыбка, те же слова, и то же время, прошедшее от стука до открытия двери. Тютелька в тютельку.
Хоть он и ожидал чего-то подобного, холод пробежал по спине до самого копчика. Тело невольно вздрогнуло.
Теперь он понял смысл названия «Театр Марионеток». Все люди лишены собственной воли, превращены в кукол на этой огромной сцене. Они подчиняются приказам императрицы, раз за разом, без устали повторяя свои роли.
В тот момент, когда Луциус постучал в дверь, он, вероятно, уже привлек внимание Ведьмы на троне. Или, может быть, он с самого начала был одним из актеров этой пьесы.
У Луциуса пропало желание размышлять. Игнорируя радушно улыбающуюся крестьянку, он быстрым шагом направился в сторону столицы.
Некоторые вещи можно понять, только пережив их лично. В любом случае, Луциус больше никогда не скажет глупость вроде «Ведьмы, способные уничтожить мир, не так уж страшны».
Эх, как же хочется вернуться в прошлое и отвесить «Луциусу-генералу» хорошего пинка. Ты, ничтожество третьего ранга, с чего вообще взял, что можешь презирать Вечного Истинного Бога?
Через двадцать минут цель Луциуса была уже перед глазами.
Высокие белые стены, величественные, как снежные горы. За стенами — бесконечные жилые кварталы. Внутри — прямая и широкая Руническая авеню, проходящая через центр города. На высокой башне императорского дворца тихо горел «Гелиос», священная реликвия рода Базилевс, озаряя и защищая весь город своим светом.
Имперская столица Спланд, Город Сияния, сердце Империи Глария. Неприступная цитадель, которая не пала даже под огнем Пылающего Легиона.
Но у Луциуса не было времени на восхищение. Отсутствие стражи у ворот, пустая центральная улица, ведущая прямо к дворцу, — все это говорило о том, что хозяйка дворца уже все подготовила и ждет гостя к столу.
Луциус: ...
К черту, вперед!
Даже если придется умереть, он должен увидеть истинное лицо этой Ведьмы перед смертью!
Все-таки симуляция — отличная штука. Случись такое в реальности, Луциус бы уже сверкал пятками в противоположную сторону. Откуда бы у него взялась смелость идти в одиночку в логово зверя?
Центральная улица, также известная как Путь Паломников, пронизывала город по оси, проходила через Площадь Славы и заканчивалась у Тронного зала Императора.
Раз уж смерть неизбежна, Луциус отбросил все церемонии. Он вошел в Тронный зал строевым шагом, громко стуча каблуками. Но, увидев истинный облик Ведьмы, он невольно замедлил движения, став предельно тихим и осторожным.
Это было благоговение перед красотой.
Высокий и холодный трон предназначался для могучего мужа, на руке которого мог бы пробежать конь. Такой трон делает величественного еще величественнее, а робкого — еще более жалким.
Но сейчас хрупкая и нежная юная императрица, сидевшая на нем, смотрелась так гармонично и уместно, что невольно думалось: этот старый стул только сегодня нашел своего истинного владельца.
Она спала, откинувшись на спинку трона. Черные длинные волосы рассыпались по плечам. Ее безупречное лицо словно вышло из-под резца гениального скульптора: каждая линия полна юности и плавности, каждый дюйм кожи нежен, как нефрит. Черное платье из тюля, усыпанное мелкими бриллиантами, отражало яркие огни зала, напоминая кусок ночного неба, усеянный звездами.
Луциус даже пожалел, что вошел так шумно и потревожил эту спящую красавицу, лишив себя возможности подольше насладиться картиной.
Он ожидал, что Ведьма будет красива, но не думал, что настолько.
Ква! Увидеть такое — можно и умереть, билет окупился!
— Мне было интересно, что за невоспитанный наглец так шумит...
— Оказывается, это ты, Луциус.
Протина Базилевс, хозяйка этого мира, уже открыла глаза и, глядя на Луциуса, произнесла свои первые слова после пробуждения.
Ее серые глаза были чистыми и влажными. Луциус, встретившись с ней взглядом, тут же опустил голову, словно боясь, что этот свет пронзит его сердце.
Ладно, признаю, вломился я немного невежливо, в следующий раз обязательно не...
Стоп. Откуда она знает мое имя?!
Луциус вскинул голову и уставился на императрицу на троне, широко раскрыв глаза от удивления.
— Посмотри на свой глупый вид. Где тут хоть капля величия Хранителя Востока? Разве так ты сможешь управлять лордами, которые следуют за тобой?
Императрицу, казалось, рассмешило выражение лица Луциуса. Она стала еще прекраснее, но следующие ее слова были ледяными:
— Впрочем, не волнуйся. В моем сценарии я не позволю тебе потерпеть неудачу.
— Ведь этот персонаж мне довольно симпатичен.
Судя по тому, как она «точила нож», с Луциусом собирались расправиться.
— Нет, погоди. Ты устроила такое грандиозное представление, я прошел такой долгий путь, и ты хочешь убить меня, не сказав и пары слов?
Эта Ведьма совсем не знает правил приличия. Разве она не в курсе, что злодеи должны много болтать?
— Я просто хотела лично увидеть человека, у которого хватило наглости ступить в мои владения. Разве твои мысли не были схожими?
Протина обворожительно улыбнулась.
— К тому же, мне кажется, я сказала уже достаточно. Это ты не знаешь меры.
Луциус: ???
— Ты еще и мысли читаешь?!
— Я могу делать чуть больше, чем ты можешь себе представить. Кстати, официальное название этого — [Безграничное Сознание].
— Но ты особенный. Мне приходится немного напрячься, чтобы узнать, о чем ты думаешь.
— В общем, ты забавная игрушка. Я сохраню тебя в своей коллекции.
Как только эти слова прозвучали, сознание Луциуса было мгновенно стерто. Без малейшей боли.
[Последняя свободная душа была включена в театр. Теперь Императрица может в полной мере проявить свой талант на сцене.]
[— Симуляция завершена.]
Обновлено: 18.02.2026