Просторная опочивальня, по которой бесшумно гулял спокойный ветерок, пропахла ароматными цветами. Лора каждое утро убирала со стола вазу с изумительными цветами и приносила им на замену свежие.
Филина лениво поднесла ко рту чашку с ромашковым чаем. Лора специально его заварила, чтобы облегчить госпоже бессоницу.
— Инок, — спокойным голосом позвала его по имени Филина. — Я слышала, ты был самым юным кадетом, который окончил Академию мечников. Это правда?
Инок, глядя на госпожу, кивнул.
— Надо было тебя спросить намного раньше.
Филина улыбнулась и отпила чай. Приятное тепло хлынуло вниз по горлу. Филина подняла взгляд и заговорила с Иноком, который стоял на расстоянии.
— Боишься меня? Почему ты так далеко?
— ...
— Лора даже заварила на тебя чай, но я опять пью одна.
Воздух в комнате словно успокаивался от её элегантного голоса. Филина утончённым движением поднесла белую чашку ко рту.
— Люди могут подумать, что я наказываю тебя.
Она вздохнула и вернула чашку на стол. Инок так и стоял на расстоянии. Взгляд же, напротив, говорил, что Инок внимательно слушает каждое её слово и следит за малейшим движением.
— Инок.
— ...
— Отвечай.
Инок, который до сих пор сохранял молчание, начал медленно говорить.
— Да… леди Филина.
— Интересно, а не мог бы ты рассказать мне больше об Академии мечников? Особенно о вступительном экзамене.
Каменное лицо Инока от услышанного дёрнулось. На миг оно наполнилось подозрительностью, но следом вернуло прежний вид. Филина умеючи добавила несколько слов, которые всё прояснили.
— Я поступаю в Академию мечников.
Филина не могла предсказывать будущее, но настроилась решительно. Глаза Инока, которые прежде не показывали эмоций, округлились от удивления.
— И мне нужна твоя помощь. Инок Арнольд.
Филина встала с кресла и медленно подошла к Иноку. И пока она приближалась, за ней словно тянулся шлейф из аромата роз. Инок склонил голову, как подобало. Филина, смотря на него с постным лицом, мягко произнесла:
— Ты… всегда идёшь прямо к цели, без малейшего колебания, Инок.
В предыдущие четыре жизни он всегда служил ей, даже когда она в третьей жизни отрубила руки мятежникам. Преданность до предела. Преданность настолько сильная, что порой Филина хотела его прогнать.
Его жизнь будет в опасности из-за госпожи. Но Инок молча следовал за Филиной до конца. Глупо, но она даже не могла вспомнить, как Инок выглядел в прошлый раз...
— Академия мечников...
Инок медленно заговорил, не поднимая взгляда.
— Для вас она слишком опасна, леди Филина.
Филина хихикнула от слов Инока, и тогда его взгляд скользнул по ней. Её спокойный голос пронёсся эхом по тихой опочивальне.
— Инок, знаешь, как лучше всего преодолеть опасность?
— ...
— Встать и сражаться.
До сих пор она изо всех сил избегала опасности, но теперь хотела встретиться с ней лицом к лицу и дать бой. Даже если всё закончится по-старому, она не будет ни о чём сожалеть.
— Разрешите спросить... Зачем? Филина захихикала от настороженного вопроса.
— Хочу быть сильной.
— ...
— Хочу быть сильнее других, чтобы никто не навредил мне.
Филина выбрала Академию мечников лишь по двум причинам. Выжить. И наказать тех, кто разрушил её жизнь.
«На этот раз я так просто не умру. Хочу убедиться, что люди, которые обрекли меня на смерть, разделят мою боль».
Оставался один вопрос…
Она не знала, кто убил её в третьей жизни. Она помнила лишь лязг металла, невыразительный запах крови и изображение мелкого журавля, выгравированного на серебристом клинке, который пронзил её насквозь.
Филина почувствовала, как задыхается, стоило лишь вспомнить. Она подняла голову, кривясь от болезненных, цепких воспоминаний. И увидела Инока, который глядел в пол и кусал губу.
Филина склонила голову набок и с любопытным видом спросила:
— Инок? Что у тебя с лицом?
Инок, у которого от внезапного вопроса перехватило дыхание, тихо ответил:
— Я настолько ненадёжен?
Он застиг её врасплох. Филина оторопело на него поглядела. Инок выглядел так, словно его обидели.
— Нет. Я не то имела в виду.
— Если… я недостаточно хорош, почему вы не выберете другого рыцаря на замену?
— Нет. Ты меня полностью устраиваешь.
— Тогда почему...
Инок прервался на полуслове и тяжело выдохнул. Филину сбили с толку. Инок когда-нибудь в прошлом показывал столько же эмоций, как сейчас? Он проявил их больше, чем за все её жизни вместе взятые.
— Инок.
Филина склонила голову набок и попыталась встретиться с рыцарем взглядом, но тот старательно уворачивался. Лишённая выбора, она осторожно поднесла изящную руку к его щеке.
Инок удивлённо уставился на Филину, оторопев от интимности происходящего, и Филина мягко прошептала:
— Я хочу прожить свою жизнь с достоинством. Без твоей помощи.
— ...
— Женщины слабее мужчин. Женщин защищают прекрасные рыцари, такие, как ты. Но иногда мне хочется ходить самой, не полагаясь ни на чью помощь.
Тёплая рука Филины слегка погладила щёку Инока.
— Помоги мне. И тогда я буду жить с гордостью.
Обновлено: 02.02.2026