Старый дворецкий давно привык и не обратил внимания, приступая к подаче завтрака.
По позавтракав, Хэрин осматривал резиденцию барона Ноя, знакомясь со всем, что принадлежало барону.
У аристократов были свои круги, и вечером в городском управлении проходил бал, на который отправился Хэрин.
Он почувствовал, будто вернулся на вечеринку из прошлой жизни, да ещё и очень откровенную. Дамы этого мира были весьма раскрепощены и весьма активно искали связей с аристократами.
Словно ради получения превосходной линии крови. Таков был негласный закон в аристократических кругах, где ценилось скорее превосходство наследника, нежели родственные связи.
В аристократических кругах империи родословные были важнее кровных уз, а забота и воспитание — важнее биологического родства.
Хэрин давно не расслаблялся и позволил себе хорошо отдохнуть.
Одевшись, Хэрин покинул танцующих и, не обращая внимания на пары на танцполе, направился в зону для бесед аристократов.
Там знатные господа вели разговоры о женщинах и модных тенденциях.
Никто не проявлял интереса к их сверхъестественным силам.
Хэрин, в обличье барона Ноя, пожаловался на страдания, причиняемые его врождённым сверхъестественным даром, чем вызвал полное одобрение всех аристократов.
— Если бы не необходимость наследовать аристократический титул, кто бы захотел обладать сверхъестественными силами!
— А если нет сверхъестественных сил, как противостоять мятежам подданных? — попробовал осторожно направить разговор Хэрин.
— Зовите Гильдию Наёмников, наймите их за деньги! Неужели вы полагаетесь на наши бесполезные в бою сверхъестественные силы? Силы священников, наверное, даже выше наших, аристократов, хе-хе…
— То есть, даже появись новая, лучшая система совершенствования, аристократы станут её изучать?
— Зачем нам это изучать? Достаточно пробудиться и унаследовать титул. Зачем прилагать столько усилий для культивации сверхъестественных сил?
— Те наёмники жаждут сверхъестественных сил. Барон Ной, если у вас появится новая, лучшая система культивации сверхъестественных профессий, можете отдать их им. Они примут её с радостью, как собаки, увидевшие нечистоты, хе-хе…
— Да! Ради того, чтобы стать сильными, эти наёмники готовы на всё. Говорят, пить кровь крупных животных натощак можно обрести крепкое тело и даже преодолеть пределы своих физических возможностей. Они приобрели привычку пить кровь быков и лошадей… Тьфу… Картина, когда группа наёмников, извиваясь на умирающей лошади, пьёт её кровь… Тьфу… Какие же дикие, низшие существа.
— Наёмники, значит?
Хэрин приказал своему мыслительному чипу извлечь собранные данные о наёмниках. После анализа он обнаружил, что наёмники действительно подходят в качестве кандидатов.
Их было много, и они были представлены во всех городах.
Они были обычными людьми, страстно желающими получить сверхъестественные силы.
— Это вы сами отказались от возможности, не вините меня, что не дал её вам! — пробормотал Хэрин себе под нос, а затем, не обращая внимания на реакцию прочих аристократов, покинул городское управление.
Покинув городское управление, Хэрин вернулся в дом барона Ноя, выпустил пленного барона Ноя и ушёл.
В башне мага, благодаря фиксации слабого магического искусства, возможно было самостоятельно производить кислород, чтобы узник не задохнулся.
По пути в Город Наёмников Хэрин анализировал и подводил итоги.
— Моё первоначальное решение сосредоточить усилия по распространению учения на аристократах было следствием инерции мышления с материка магов!
В этом мире войны уже не было, а аристократы, обладающие сверхъестественными силами, были бенефициарами, они были консервативны, распущенны и даже испытывали отвращение к сверхъестественным силам, которые давали им аристократический статус, но вместе с тем приносили множество хлопот.
Они совершенно не желали принимать новую систему культивации сверхъестественных сил. Иное дело наёмники — они принадлежали к низшим слоям общества и ради лучшей жизни были готовы рисковать собственной жизнью.
Они были теми, кто больше всего жаждал сверхъестественных сил.
Возле Города Наёмников Хэрин проделал то же самое. Используя технику маскировки, он проник в центр города и начал собирать информацию.
Через неделю, проанализировав и систематизировав собранную информацию, Хэрин обнаружил интересный момент для пропаганды.
В этом Городе Наёмников было особенно много инвалидов. Пробуждение мага — это эволюция жизни, и первое, что нужно сделать, — это активировать потенциал и восстановить тело.
Скрытые болезни, увечья и прочее могли быть мгновенно устранены, как это произошло с Хэмом. Несмотря на смертельную болезнь, после пробуждения в качестве мага он исцелился. Об этом хорошо знали в Городе Магов.
Для дальнейшего исследования Хэрин принял облик обычного человека и вошёл в Город Наёмников.
Его новая личность — хозяин поместья, расположенного менее чем в двух милях от Города Наёмников.
Он был известным посредником, который находил нужные наёмнические отряды для аристократов и представлял крупномасштабные задания, которые наёмнические отряды хотели выполнить.
Например, аристократические войны.
Это была одна из наиболее частых причин, по которым аристократы нанимали наёмнические отряды. Наёмнические отряды также предпочитали такие задания, поскольку опасность была контролируемой.
Аристократы считали это захватывающим и называли «человеческой звериной ареной». Наёмники же видели в этом возможность обмануть аристократов и заработать денег.
Все были довольны. Посредники также зарабатывали довольные деньги.
Глава пятьдесят третья — Посредник Крис
Город Наёмников — город наёмников.
Жители этого города либо являются наёмниками, либо были ими раньше, либо имеют родственников-наёмников. Или тесно связаны с наёмниками, например, посредники.
По пути Хэрин здоровался со многими. Собранная информация через мыслительный чип помогла избежать разоблачения, но Хэрин впервые почувствовал себя неловко, принимая облик человека со столь сложными межличностными связями.
Хэрин пришёл в зал заданий Гильдии Наёмников и нашёл ответственных лиц, чтобы оформить запрос на сбор редких растений и животных.
Он выдвинул несколько требований: требовались только части, без необходимости собирать целые образцы, и без дублирования.
Золотые монеты — с момента пробуждения в качестве мага Хэрин практически получил способность превращать камни в золото и никогда не испытывал финансовых затруднений.
Почему в Городе Магов используется система баллов за заслуги? Потому что традиционная валюта была для них бесполезна. Это также было сделано для того, чтобы отделить магов от других людей и облегчить управление.
После повторного изучения он остался ещё более доволен наёмниками.
Пусть они и не были учёными, но это были люди, которые любили и принимали новые вещи, а также смело их практиковали.
Они были даже более подходящими для роли магов, чем обычные маги с материка магов.
Из-за своего статуса, а также по причине того, что предложенная сумма золотых монет была весьма внушительной, ему была назначена S-ранговая задача. Причем — без каких-либо ограничений по уровню, что очень порадовало Хэлина.
Покинув зал выдачи заданий, Хэлин направился в расположенный неподалеку трактир «Кровавая роза». Это было заведение высокого класса, куда допускались лишь высокопоставленные сотрудники ассоциации наемников, главы гильдий или известные наемники и посредники. Персонаж, которого использовал Хэлин для маскировки, естественно, входил в их число.
— Господин Крис, давненько вас не было видно в нашем трактире? Что, попалось какое-то особенно хлопотное задание?
Зачастую известные посредники имели свои наработанные наемные группы и редко искали на стороне. Исключением могли быть только очень сложные поручения. Когда посредник чувствовал недостаточную уверенность в своей нынешней команде, он отправлялся в «Кровавую розу» в поисках свободных наемников.
Говоривший, как выяснил Хэлин с помощью информации из своего нейронного импланта, являлся предводителем одной из таких групп. Он принадлежал к «Беспощадным Гризли» — недавно сформированной гильдии наемников, остро нуждавшейся в посреднике для привлечения клиентов.
Отвечая низким, узнаваемым баритоном Криса, Хэлин произнес:
— Признаться, текущее поручение оказалось сопряжено со слишком большим количеством неопределенностей, поэтому я и решил поискать новую группу, которая согласилась бы рискнуть.
Едва он произнес эти слова, как к нему стали стекаться не только представители «Беспощадных Гризли», но и других отдыхавших неподалеку гильдий.
— Господин Крис, расскажите, что же это за задание, которое даже такому опытному человеку, как вы, кажется таким непростым?
Крис неторопливо покачал головой:
— Не «непростым», а «полным неопределенностей»!
Увидев, что ему удалось привлечь всеобщее внимание, Хэлин продолжил:
— Я получил заказ от могущественного сверхъестественного существа. Он ищет обычных людей, которые согласились бы культивировать разработанный им же метод сверхращия.
Услышав это, все присутствующие вздрогнули. Метод сверхращия?
— Скажите, где в этом мире найдешь такую благодать? Мне платят за то, чтобы я находил людей, которые будут культивировать предложенную им систему! — Крис снова покачал головой.
— Это значит, что в самой системе есть какая-то проблема? — раздался вопрос из толпы.
— Э-э-э… Я не знаю, именно поэтому и говорю, что все это полно неопределенностей! Я полагаю, что с этой системой действительно что-то не так, но сила того сверхъестественного существа слишком велика. Оказывать сопротивление нет никакой возможности, поэтому я и пришел в город за помощью. Ах да, он также попросил меня разместить объявление о поиске редких растений и животных. Плата за это была баснословной! Но время поджимало, я не смел затягивать и сразу же вывесил задание в общем зале.
— Ну что, есть желающие взяться за это дело?
— Что-нибудь известно о системе сверхращия, которую предложил этот господин?
— Конечно, кое-что известно. Только звучит это настолько фантастично, что похоже на обман, — Хэлин сделал паузу, чтобы подогреть их интерес, а затем продолжил: — Этот господин назвал свою систему «Ведовство». Преимуществ у нее множество. Одно из самых легкодостижимых – «Тело Ведуна». Как только человек освоит основы Ведовства, он обретет Тело Ведуна. Преимущества перехода от обычного тела к Телу Ведуна огромны: чудесное исцеление от болезней, регенерация утраченных конечностей, полное преображение… Проще говоря, это все равно, что обрести новое тело.
Эти слова вызвали изумленный вздох у окружающих.
— Неужели это правда?
— Это слова того господина, и самая легко проверяемая часть. Я думаю, что это вполне может быть правдой. Но по сравнению с последующими преимуществами, это действительно ничто.
— А что там дальше?
— Продолжительность жизни! Только освоив основы, человек получит триста лет жизни. Достигнув же царства Ведуна, — тысячу лет! Как у эльфов. Если же удастся прорваться в царство Великого Ведуна, то продолжительность жизни составит три тысячи лет. А если культивировать до уровня Святого Ведуна, то можно обрести вечную жизнь. Вы только подумайте, разве это не фантастика?!
Глаза присутствующих загорелись неистовым желанием.
— Не может быть, чтобы были одни только преимущества и никаких недостатков!
— Недостатки, конечно, есть, но они весьма незначительны. Если не освоить основы, никаких последствий не будет. Но если удалось освоить основы, то человек становится бесплодным, не сможет иметь потомства. Впрочем, тот господин не считает это недостатком. Выбирай – продолжение рода или вечная жизнь!
С этими словами, полными фанатизма, Крис внезапно исчез. Никто не заметил, как именно он ушел. Все решили, что он воспользовался моментом всеобщего замешательства и просто удалился, и не стали заострять на этом внимания. Вместо этого они принялись с жаром обсуждать предоставленную Крисом потрясающую информацию.
— Этот Крис, совсем не похож на того, кем себя выставляет, говорит, что не верит… а сам так активно все расхваливает!
— Ты действительно веришь словам посредника?
— Значит, то, о чем говорил Крис, – ложь?
— Это задание, скорее всего, настоящее. Он не стал бы рисковать своей репутацией ради шутки. Но вот что касается деталей… насколько они правдивы – это уже другой вопрос.
— Несколько правдивы?
— То, что он назвал «самой легко проверяемой частью», возможно, и правда. Но как проверить остальные преимущества, вроде продолжительности жизни? Побочный эффект бесплодия, скорее всего, тоже реален, это невозможно скрыть. Однако я сомневаюсь насчет отсутствия последствий при неудачном культивировании.
Услышав этот анализ, остальные согласно закивали.
— В таком случае, мы могли бы отправить наших членов гильдии с увечьями!
Все были в восторге.
Глава 54 — Железо на крючке
Обновлено: 20.01.2026