«Проект Нибелунгов» в этом мире был разработан заместителем директора Академии Касселя, Стражем Ночи — Николя Фламелем. Он объединил алхимические и биотехнологии, используя очищенную сыворотку из драконьей крови для пробуждения драконьего наследия в гибридах.
Обычно чрезмерное повышение концентрации драконьей крови в организме крайне опасно — это нарушает баланс между драконьей и человеческой кровью, что приводит к подавлению человеческого разума звериными инстинктами дракона. В итоге гибрид превращается в монстра, лишённого человеческой воли — «слугу смерти».
Однако прорыв «Проекта Нибелунгов» заключается в том, что Фламель научился искусственно имплантировать алхимические матрицы в тело, используя алхимию для подавления драконьей крови. Это позволяет гибридам преодолевать критический лимит крови, не теряя рассудка. Таким образом, академия получила возможность создавать «супергибридов», способных соперничать с высшими драконами.
Можно представить, какой ажиотаж вызвал этот проект.
Если бы его удалось реализовать без ограничений и массово производить супергибридов, пробуждение драконов перестало бы быть угрозой.
Но вскоре академия обнаружила, что проект требует колоссальных затрат. Массовое производство супергибридов невозможно: выход сыворотки ограничен, а имплантацию алхимических матриц — сложнейшую процедуру — пока может проводить только сам Фламель. В итоге проект смог создать лишь одного такого гибрида.
На данный момент Повелительница Нюйва и другие китайские гибриды ещё не знают о недостатках «Проекта Нибелунгов», которые выявились позже. Сейчас проект всё ещё находится на стадии «ажиотажа».
Они лишь предполагают, что если слухи правдивы, угроза со стороны западных сил значительно возрастёт.
— С момента открытия «Тринадцати факторий» в Гуанчжоу бесценные реликвии Китая уплывают за границу, — мрачно сказала Повелительница Нюйва. — Западный «Тайный орден» всегда действовал жёстко. Если слухи верны, их кассельское отделение в Китае явно набирает силу.
«Тайный орден» — радикальное крыло гибридов, выступающее за истребление драконов. Они создали отделения по всему миру и под предлогом охоты на драконов активно расширяют своё влияние.
Эпоха драконов прошла, но не все драконы погибли — многие окуклились и погрузились в спячку, ожидая пробуждения. Цель «Тайного ордена» — уничтожить их окончательно.
Объективно говоря, под предлогом «глобальной охоты на драконов» они захватили огромные ресурсы и влияние.
В отличие от них, китайские гибридные семьи, несмотря на древние традиции, консервативны и сосредоточены лишь на охоте на драконов и защите интересов гибридов в пределах Китая.
— Госпожа Нюйва совершенно права. Нужно подготовиться заранее, — согласился Чжоу Юйсюань.
Они решили уделить больше внимания Эмии Широ.
— Чжоу Юйсюань, когда придёт время, ты встретишься с тем парнем из Японии. А сейчас свяжись с даосскими мастерами — алхимиками, экспертами по талисманам и предсказателям. Скажи, что я недавно кое-что осознала и хочу обсудить это с ними.
— Понял.
Чжоу Юйсюань исчез из зала.
Повелительница Нюйва смотрела на холодную луну за окном, постепенно скрывающуюся за тучами. В её глазах вспыхивали золотые искры, словно вращающиеся лепестки.
— Скоро поднимется ветер.
Прохладный ветерок колыхал длинные складки её платья.
Подол приподнялся, но вместо ног обнажился изогнутый, покрытый чешуёй хвост, похожий на змеиный.
────
Той же ночью в одном из городов на юго-востоке Китая.
Невидимая граница делила город на две части. Одна — старый район с деловыми центрами, также известный как CBD.
Зеркальные небоскрёбы с идеальной отражающей поверхностью, подсвеченные ночными огнями, превращались в сверкающие башни, олицетворяющие роскошь. Люди в дорогих костюмах напоминали приверженцев культа денег.
Другая часть города — новый район, застроенный недорогим жильём. Грязные дороги, плохая транспортная доступность, но зато живая атмосфера. Разница с сияющим CBD была как между небом и землёй.
На крыше одного из таких дешёвых домов стоял мальчик в элегантном костюме с бабочкой.
Тонкие стены плохо скрывали звуки, а может, его слух был слишком острым. Даже на крыше он слышал, как его старший брат Лу Минфэй, живший у дяди с тётей, выполнял их поручения.
Мальчик полуприкрыл глаза, на его лице появилась лёгкая мрачность. Его раздражение было направлено не на дядю с тётей, а на их сына — толстого мальчишку по имени Лу Минцзэ, который носил его имя.
Тучи медленно закрывали луну.
Внезапно мальчик широко раскрыл глаза и посмотрел в небо.
— Что?.. Кто-то изменил сценарий?!
— Такое сильное отклонение мировой линии... Маги? Бессмертные? Война Святого Грааля... Халуде...
Что за безумное развитие событий?!
────
Эмия Широ не знал, что из-за его слов многие сегодня не спали, бегали по делам или даже изменили будущее.
Он прекрасно выспался.
На следующее утро, полный сил, он начал готовиться к заданию.
Хотя подготовка заключалась лишь в том, чтобы взять уже проверенное снаряжение. Благодаря навыкам оригинала в обращении с холодным оружием, он, как обычно, взял усиленные длинный и короткий мечи, чёрный лук и колчан со стрелами (усиленное оружие не обнаруживалось металлодетекторами, что упрощало проверку; кроме того, его можно было докупить на месте).
Он упаковал всё в чехлы, закрепил ремнями и поместил в чёрный кейс, напоминающий футляр для виолончели.
Что касается огнестрельного оружия — это была забота его напарника, Лао Тана.
Далее — само задание.
Согласно требованиям заказчика, они должны были прибыть на место за день до начала, чтобы встретиться с контактным лицом.
Эмия подумал, что это какие-то привилегии. Но Лао Тан уверенно заявил, что он слишком многого хочет — просто играть в игры недостаточно, чтобы Повелительница Нюйва пошла на уступки.
Лао Тан объяснил: подобные масштабные исследования древних руин всегда опасны. Эти места часто оказываются проклятыми или просто смертельными. Наёмники вроде них — это пушечное мясо, разведчики, которые первыми идут на риск.
Дружбы с Повелительницей Нюйвой недостаточно для особого отношения.
Максимум, на что можно рассчитывать — немного больше награды, если выживешь.
Услышав это от опытного Лао Тана, Эмия перестал волноваться.
Лао Тану всегда везло — он инстинктивно избегал опасностей, и с ним можно было не бояться неожиданностей. Эмии нужно было лишь запоминать маршрут в руинах, чтобы не заблудиться из-за топографического кретинизма напарника.
Сейчас Лао Тан, вероятно, уже вылетел из Северной Америки. Эмия размышлял об этом, закрывая кейс, как вдруг нахмурился.
Стоп... А что, если Лао Тан уже заблудился и не может найти место встречи?
────
Вечером Эмия стоял перед закрытым залом с ярким баннером: «X-й симпозиум по культуре Цзинчу». Это было то самое место. Но знакомой фигуры нигде не было.
Он открыл контакты и написал Лао Тану:
«Я на месте. Ты где?»
Через некоторое время пришёл ответ:
«Помоги! Меня сейчас прикончат! Координаты xxx...!»
— Что?!
Обновлено: 03.02.2026