Чэнь Лицин провела гостей в дом, где они расселись по своим местам.
Отпив предложенного чая, Ван Лунь с улыбкой заметил:
— Не думал, что в таком шумном и суетливом городе, как столица, можно найти столь тихое и изящное место. Я искренне удивлён!
Говоря это, он вдруг заметил на красной лакированной стойке у ширмы рядом с кроватью древнее копьё грушевого цвета с белоснежным наконечником и снова улыбнулся:
— Я слышал, что госпожа Лицин обладает непревзойдёнными боевыми навыками, мастерски владеет луком и конём, а её техника владения копьём грушевого цвета просто божественна и не знает себе равных! Если я не ошибаюсь, это и есть то самое копьё, которым вы обычно пользуетесь!
— Верно! — кивнула Чэнь Лицин с улыбкой.
Ван Лунь встал, подошёл поближе, несколько мгновений рассматривал копьё, затем взял его в руки, слегка взвесил и сказал:
— Копьё хорошее, вот только тяжеловато! Впрочем, госпожа Лицин наделена от природы недюжинной силой и мастерски им владеет, так что оно должно быть вам по руке!
Чэнь Лицин улыбнулась:
— Я просто от природы немного сильнее обычного, герой, ваши похвалы преувеличены! На самом деле, это копьё грушевого цвета было переделано из змеиного копья в восемнадцать чи весом в сорок цзиней, которым раньше пользовался мой отец. Оно весит тридцать шесть цзиней, а его длина — один чжан, четыре чи и пять цуней! Я обычно тренируюсь с ним, и со временем оно стало мне очень привычно!
Тут Чэнь Лицин сменила тему и с улыбкой спросила:
— Если вы, герой, из Ляншаньбо, что в Шаньдуне, то как же вы оказались здесь, да ещё и вместе с сестрицей Чжэньнян и Цзинь-эр? И ещё… тогда, у Храма Нефритового Бессмертного, вы без малейшего колебания убили Гао Яньнэя. Видно, что вы тоже его ненавидели. Но ведь это столица Бяньлян, обитель самого Сына Неба! А отец Гао Яньнэя — маршал Гао Цю, командующий тысячами солдат императорской гвардии! Убив Гао Яньнэя, вы наверняка разгневали маршала, и он непременно объявит на вас облаву. Неужели вы не боитесь?
Выслушав её, Ван Лунь покачал головой и улыбнулся:
— Похоже, у вас, госпожа Лицин, накопилось немало вопросов! Раз так, я не буду от вас ничего скрывать. Я прибыл в столицу Бяньлян, чтобы найти и свести знакомство с доблестными героями. Но в Лесу Диких Кабанов я стал свидетелем того, как двое конвоиров погубили инструктора Линя, и он погиб ужасной смертью. Говорят, эти двое действовали по приказу из поместья маршала. Инструктора Линя несправедливо обвинили и сослали, что само по себе вызывает сочувствие, но эти негодяи решили его добить — как тут не возмутиться? Хотя оба конвоира тоже погибли в Лесу Диких Кабанов, мой гнев не утих. Не убив главного виновника, я не мог успокоить свою душу! Поэтому я приехал в столицу Бяньлян, чтобы позаботиться о госпоже Чжэньнян и Цзинь-эр и заодно найти возможность лишить этого мерзавца Гао Яньнэя его собачьей жизни! Неожиданно у ворот Суаньцзао я встретил вас, сударыня. То, как вы избивали Гао Яньнэя, было для меня настоящим зрелищем! Но этот пёс уже потерял сознание, и если бы вы продолжили, он мог бы умереть. Поэтому я и вмешался, чтобы на вас не повесили убийство. Что до меня, Ван Луня, то мне бояться нечего! Я разбойник из Ляншаньбо. В крайнем случае, просто вернусь в свою крепость! И посмотрим, что смогут сделать со мной тысячи солдат Гао Цю!
Услышав это, Чэнь Лицин невольно улыбнулась:
— Я слышала, что среди бродяг цзянху много героев, а в диких горах и бурных водах рождаются отважные люди! Похоже, слухи не лгут! Я не ошиблась в вас, герой, вы действительно благородный и справедливый человек! Сегодня вы избавили меня от бремени убийства, и это великая милость! Прошу, примите мою благодарность ещё раз!
С этими словами девушка собралась встать, чтобы снова поклониться.
— Это всего лишь пустяк, госпожа Лицин, перестаньте быть такой любезной! — Ван Лунь поспешно усадил её обратно и спросил: — У входа в переулок вы сказали, что ваш уважаемый отец болен. Что с ним случилось, это серьёзно?
***
При упоминании о болезни Чэнь Сичжэня глаза Чэнь Лицин слегка померкли. Она покачала головой и тихо ответила:
— Не буду скрывать от вас, герой. Несколько дней назад мой отец практиковал некое даосское искусство грома и случайно впал в состояние «огненного безумия». Он уже много дней без сознания и никак не приходит в себя. Поэтому он никак не может выйти и поприветствовать вас. Иначе, приди в наш дом такой герой, как вы, мой отец непременно вышел бы вас встретить! Я сегодня ходила в Храм Нефритового Бессмертного, чтобы помолиться за отца, попросить для него благословения, чтобы он скорее очнулся. Но этот пёс Гао Яньнэй всё испортил!
Выслушав её, Ван Лунь покачал головой:
— К сожалению, я не разбираюсь в искусстве врачевания и ничем не могу помочь! Но столица Бяньлян — такой процветающий город, здесь наверняка есть искусные лекари! Почему бы вам, госпожа Лицин, не пригласить их, чтобы они осмотрели вашего отца?
Чэнь Лицин горько улыбнулась и покачала головой:
— Как же не приглашала? Я не только обошла всех известных лекарей столицы, но даже попросила старых боевых товарищей отца пригласить придворного лекаря из дворца! Увы, отец впал в «огненное безумие» из-за практики даосских искусств, и даже придворный лекарь оказался бессилен…
Она говорила, когда вдруг раздался испуганный крик служанки:
— Беда! Госпожа, скорее сюда, господину, кажется, совсем плохо!
Услышав крик служанки, Чэнь Лицин, забыв о гостях, вскочила на ноги и бросилась на задний двор!
Ван Лунь, увидев это, переглянулся с Чжан Чжэньнян и Цзинь-эр и тоже поспешил за ней.
Они поспешно выбежали на задний двор и подбежали к центральной комнате. Чэнь Лицин без лишних слов распахнула дверь и вбежала внутрь!
Ван Лунь и Чжэньнян с Цзинь-эр, обменявшись взглядами, последовали за ней.
Войдя в комнату, они увидели на кровати лежащего человека. У него были брови, подобные горным пикам, алые губы и пять прядей длинной бороды. Глаза его были плотно закрыты, лицо — бледным, а дыхания не было вовсе.
Без сомнения, это был Даоцзы Чэнь Сичжэнь!
Пока Ван Лунь осматривался, он услышал плач Чэнь Лицин:
— Сколько раз я говорила тебе, отец, не заниматься этими призрачными даосскими искусствами! А ты не слушал! И вот, сегодня ты покинул этот мир, оставив меня одну-одинёшеньку! Как же мне теперь жить…
Видя, как она, обнимая тело Чэнь Сичжэня, горько рыдает, Чжан Чжэньнян невольно вспомнила о смерти своего отца, старого инструктора Чжана, и на её прекрасном лице тоже отразилась скорбь.
Обновлено: 21.01.2026