Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Гениальный юноша в мире магии — Докладываю, посланник великого герцога Виктора просит аудиенции. После короткого перерыва между съёмками у двери раздался голос стражника. Дулин, не ожидавший визитов, удивлённо поднял брови — а услышав имя «великий герцог Виктор», вздохнул с лёгкой досадой. Род Викторов — самый влиятельный на южной границе; сам герцог — один из четырёх великих герцогов королевства. Именно он вот уже несколько лет с завидной регулярностью присылает людей в замок Эдвардов, настойчиво приглашая Дулина на свои балы. Причина проста: когда-то Дулина в Башне Магов называли «тысячелетним гением», самым молодым в истории великим магом пятого ранга. Позже его изгнали за нарушение табу, но талант никуда не делся — напротив, полностью раскрылся в исследованиях магии и магической алхимии. За годы добровольного затворничества сила Дулина стала ещё плотнее, и теперь он почти касался порога шестого ранга. Что такое шестой ранг? Вкратце, Башня делит магов на шесть уровней: 1. ученик-мага, 2. младший маг, 3. маг среднего ранга, 4. старший маг, 5. великий маг, 6. великий мудрец. Во всей империи «великих мудрецов» — считанные единицы. Можно представить себе масштаб дара юноши, которому ещё нет двадцати, а он уже великий маг. В Башне он гремел как самый юный великий маг. Если бы не тот самый «косяк», что разозлил монарха стихий — единственного великого мудреца империи, — он, вероятно, спокойно бы выпустился и унаследовал титул монарха стихий. В таком случае и долги не стали бы проблемой, и не пришлось бы затягивать пояс и снимать кино, как сейчас. После возвращения с учёбы в Южные земли Дулину протягивали «оливковую ветвь» многие силы. Но он тогда заперся в замке и игнорировал любые предложения. К тому же настоящий хозяин Юга — великий герцог Виктор — «отсек» всех, кто пытался переманить Дулина из-за границ Южной области. Теперь никто и не рискует. Частично это, конечно, из-за нежелания Виктора отдавать редкий талант другим; с другой стороны, благодаря этому Дулин мог жить барской жизнью, за что, по правде говоря, был герцогу благодарен — хотя и не собирался поддерживать его в грядущей смуте. Да и в целом — ни прежний, поглощённый изобретениями магических приборов, ни нынешний, увлечённый съёмками, Дулин не видел смысла «крутиться среди знати». Балы? Для местных — вершина досуга, для человека из мира с бурной культурой развлечений — скука смертная. И всё же теперь он хотя бы готов был выйти и поговорить. Попросит о невозможном — так и скажет «нет». Взрослый же человек. ⸻ Оставив изрядно перебравших Зата и Айю в гостиной, Дулин с Венли быстро прошли к главным воротам. Посланник, увидев барона, заметно удивился: — Давненько не виделись, барон Эдвард. Кажется, со времени вашего возвращения из столицы это наша вторая встреча. Дулин вопросительно посмотрел на Венли. Та шепнула: — Он приходил много раз, милорд. Просто вы… не выходили. Дулин неловко кашлянул: — Хм… Я был слишком увлечён исследованиями. Вот только недавно оттащил себя от стола. — Это-то и хорошо, — одобрительно кивнул посланник. — Наконец-то вы становитесь достойным дворянином. Старый барон Эдвард может упокоиться с миром. — Кхм… — Дулин смутился. — С какой целью визит? Он уже приготовил вежливый отказ, стоило прозвучать слову «бал»: съёмки «КоноСубы» в самом разгаре — какие, к чёрту, приёмы? И действительно, посланник произнёс: — Срок по долгам рода Эдвардов близится. Если пожелаете, великий герцог Виктор приглашает вас на банкет через два месяца… — Увы, сейчас у меня важные магические опыты, — мягко, но твёрдо оборвал Дулин. — Передайте, пожалуйста, мою благодарность за приглашение. Приму его сердцем, но вынужден отказаться. — Понимаю, — кивнул посланник. — Я так и доложу его сиятельству. Он уже привык к такому ответу. — Неловко выходит, — улыбнулся Дулин. — Если через пару месяцев закончу свои дела, возможно, загляну на какой-нибудь приём. Слова Дулина были скорее из вежливости, и посланник понимающе кивнул: — Понимаю. Тогда есть ещё одно дело. — Ещё одно? — Да. Дочь великого герцога Виктора, леди Дафна, старшая в семье, недавно тайком покинула дом. Если вы обнаружите её на своей территории, прошу немедленно связаться с нами — письмом или магическим посланием. Род Викторов получит весть сразу же, и, разумеется, будет назначено вознаграждение. — Э-э… хорошо… Не такого продолжения Дулин ожидал. Он кивнул, хоть и сдержанно. А как искать пропавшую леди, если он даже не знал, как она выглядит? После коротких прощаний стороны распрощались. Посланник, который из года в год добирался до замка Эдвардов лишь затем, чтобы получить отказ у самых дверей, уже собирался уйти. Дулину стало неловко: путь от резиденции Виктора до их замка занимал несколько дней верхом — нетрудно представить, каково посланцу. — Ох, Венли… Он уже хотел попросить Венли собрать в дорогу еды для гостя, но, стоило ему обернуться, как посланник, стоявший у порога, исчез. — ??? Видя растерянность барона, Венли спросила: — Лорд Эдвард, что случилось? — Куда делся тот человек? Миг — и его нет! — Разумеется, это была магия телепортации, — спокойно ответила Венли. — Что? Посланник пользуется телепортацией, которую умеют лишь немногие великие маги? Венли устало приложила ладонь ко лбу: — Лорд Эдвард, вы забыли, что посланником был Рой, главный маг при великом герцоге Викторе. — Рой? — Да. Его ещё называют по прозвищу «полковник Рой». Кажется, он ваш старший товарищ по Башне Магов и такой же великий маг пятого ранга, как вы. Рекорд раннего достижения звания, который он когда-то установил, вы, между прочим, побили. Два года назад вы должны были его видеть.