Глаза Матиаса привыкли к темноте в спальне мага.
Комнату заполняли странные предметы, диковинки, украшения и образцы: экзотические фрукты и разноцветные насекомые плавали в хрустальных сосудах, застывших в беззвучно бурлящих жидкостях. На стенах висели гобелены с изображением джунглей, городов, пустынь и других далёких мест: некоторые места были ему знакомы, многие — нет. Он увидел картину с изображением высокого шпиля, возвышающегося над колоссальным городом.
«Интересно, где это?» — прошептал он, проходя мимо.
Напротив массивной кровати с балдахином стояла единственная книжная полка, чистая и вырезанная из слоновой кости.
Маттиас прищурился, разглядывая её в полумраке. «Мне нужен свет».
Он заметил высокую зелёную свечу на туалетном столике рядом с расписным шкафом, но рядом не было ни кремня, ни огнива.
«Наверное, тебе не понадобятся кремень и трут, если у тебя есть Дар», — пробормотал он, доставая кремень, огниво и обугленную тряпку.
Приложив тряпку к кремню, он чиркнул по ней, пока не высеклась искра, затем подул на тряпку, пока не вспыхнул уголёк. Он быстро открыл маленький фонарь на поясе, зажигая пропитанный маслом фитиль.
Комната озарилась оранжевым светом.
«Так-то лучше». Он огляделся, ища пепел, который мог уронить, но ничего не нашёл, хотя заметил влажные следы у двери. «Придётся их вытереть перед уходом».
Отвернувшись от двери, он подошёл к книжной полке, проводя пальцами по корешкам книг.
«История Джарниума»; «Отказ эльфов от Отбора и их расширение Артезианской империи»; «Война в Щитовых землях»; «Руины Волчьего леса»… и всевозможные книги, написанные на непонятных мне языках», — проворчал Маттиас, не найдя ничего о Даре, Укреплении жизни или Божественном Дыхании. «Здесь должно быть ещё много книг. Библиотека мага не может быть меньше, чем у Брегиндора».
Он заметил ещё одну лестницу, ведущую в башню.
Маттиас направился к ней, но замер на полпути. Что это за движение? Внимательно всматриваясь, он поднял фонарь, волосы у него встали дыбом. «Алло?»
Что-то определённо двигалось на лестнице.
Он потянулся за кинжалом.
С пронзительным криком из темноты выплыла какая-то фигура и врезалась в него.
Он отшатнулся назад, когда кожистые крылья ударили его по лицу.
Большое, извивающееся, покрытое мехом тело царапало его рубашку. Он вскрикнул, схватил существо и оттолкнул его, когда белые клыки, сверкнувшие в свете фонаря, щёлкнули в нескольких дюймах от его лица. Красные глаза-бусинки вспыхнули.
Существо снова закричало.
Маттиас взревел в ответ.
Его щупальце-тень взметнулось вверх, ударив зверя по спине. Оно застыло, и с тихим рычанием он отбросил его через всю комнату, отбросив в воздух, где оно приземлилось кучей, а затем вскочило на ноги.
«Что за чёрт?» — Матиас поднял фонарь.
Свет упал на нападавшего; комнату наполнило шипение.
Похожее на летучую мышь существо выгнуло спину. Его морда была почти кошачьей, тело размером с горного льва, а кожистые крылья были расправлены, чтобы казаться больше. Длинные, крючковатые когти на крыльях и лапах царапали пол, когда оно приближалось к нему.
«Ты — урод…» Он уже готов был вытащить нож, но замер, заметив, как что-то блеснуло на шерсти.
На шее у него висела золотая цепь.
«Ты — один из питомцев Алтайзара, так что я не могу тебя убить. Он убьёт меня, если я это сделаю», — подумал Матиас, убирая руку с лезвия, бегая взглядом по комнате; его взгляд упал на шкаф рядом с туалетным столиком.
В замке лежал ключ.
Его разум начал работать.
Существо прыгнуло, его визг резал ему уши.
Глаза-бусинки сфокусировались на его шее, клыки щёлкали, крылья расправились, когти замахнулись…
…а затем оно замерло, шлёпнувшись на пол в нескольких дюймах от его ботинок.
Похожее на летучую мышь существо снова закричало, извиваясь, когда жилистая тень-придаток обвилась вокруг его тела. Щупальце Матиаса натянулось, словно змея, обвивающаяся вокруг существа.
Режущее, шипящее, оно царапало когтями щупальце.
Матиас вскрикнул, когда волна жгучей боли обожгла его, а из отрезанного щупальца повалил чёрный туман.
Стиснув зубы, молодой воин опустил фонарь, схватил тело летучей мыши, поднял его и бросился к шкафу. Оно продолжало бороться, дергаться, щёлкать зубами, визжать, пока у него не зазвенело в ушах. Его щупальце извивалось от режущих когтей, пока он не распахнул шкаф и не запихнул существо внутрь.
Воя, щёлкая зубами, царапая, летучая мышь сопротивлялась, когда щупальце-тень быстро выскользнуло из её тела, схватив левую дверцу шкафа.
«Заткнись!» — рявкнул Матиас, пытаясь захлопнуть дверцы. Одно крыло вырвалось, но он быстро удержал его, засунув обратно в шкаф, а затем захлопнув другую дверцу.
Упершись всем телом и щупальцем в дверцы, он повернул ключ и вытащил его из замка. Матиас отступил, переводя дыхание. Шкаф задрожал, сотрясаясь, когда чудовище Алтайзара ломилось внутрь.
«Что… чёрт…» — выдохнул Матиас. Он вспомнил помёт на парапете. «Ну, я знаю, почему он оставил дверь открытой: чтобы его питомец мог приходить и уходить, когда ему вздумается».
Он поднял фонарь с пола.
К счастью, ни одна искра не коснулась ковра. «Я хотел войти и выйти отсюда так, чтобы Алтайзар ничего не заметил, но если он обнаружит своего питомца запертым, он догадается, что здесь кто-то был. Разве что… я открою шкаф, когда буду уходить. Будет выглядеть так, будто летучая мышь сама туда забралась и испортила его одежду».
Маттиас сердито посмотрел на трясущийся шкаф. «Не очень-то мне везёт с летающими существами, правда?»
Качая головой, пока существо визжало и билось в шкафу, Маттиас быстро спустился по лестнице, ведущей вниз, разглядывая в свете фонаря своё теневое щупальце.
Оно было повреждено во время боя, но порез и туман уже исчезли, а вместе с ними и боль в теле.
«Похоже, теперь я знаю, что происходит, когда его режут. Вроде того», — прошептал он. «Нужно найти эти книги, чтобы узнать больше». Он ступил на следующий этаж башни, чертыхаясь. «Здесь ничего нет».
Перед ним открылась вторая спальня, такая же роскошная, как и предыдущая, но на стенах не висели картины, не было гобеленов… а книжная полка цвета слоновой кости была пуста.
Матиас нахмурился.
Когда-то Альтайзар работал рядом с его матерью, госпожой Поллой; она сама по себе была могущественным магом, хотя Матиас её почти не помнил. «Приятно, что он до сих пор держит для неё комнату, наверное».
Мальчик перешёл к следующей лестнице, оглядываясь по сторонам на случай, если у Альтайзара где-нибудь прячутся другие питомцы. Он прошёл через ванную комнату и столовую, прежде чем…
«Ага!» — воскликнул он, выходя из комнаты. «Возможно, это оно!»
На этом этаже был читальный уголок с письменным столом, креслом с жёсткой спинкой и кожаным диваном под окном с закрытыми ставнями.
За уголком была единственная запертая дверь.
«Это может быть библиотека». Матиас посмотрел на дверь, затем на письменный стол, заметив на нём золотой ключ. Он поднял его. «Будем надеяться».
Он вставил ключ в замок, повернул его со щелчком и потянул.
Раздался скрип, но дверь не открылась.
«Она заперта?» Маттиас снова потянул за ручку. «Наверное, и, держу пари, он открывает её Даром. Так что же мне делать?» Он посмотрел на своё теневое щупальце. «Интересно…»
Он просунул щупальце между нижней частью двери и полом. Оно сжалось, проскользнув в щель – он почувствовал странное, но безболезненное ощущение – и снова приняло форму с другой стороны. Маттиас поднял щупальце в комнате за дверью, чувствуя, как оно скользит по дереву, пока не коснулось чего-то тяжёлого.
«Это, должно быть, баррикада. Держу пари, я смогу…» Щупальце подтолкнуло его снизу, поднимая всё выше и выше, пока…
С другой стороны двери раздался стук.
Возбуждённый Маттиас дёрнул за ручку.
Дверь легко распахнулась.
«Да!» — воскликнул он.
Он нашёл библиотеку Алтайзара.
Высоко над головой Матиаса возвышались полки, заполненные толстыми томами, узкими томами и другими книгами всех форм и размеров. На некоторых полках стояли свитки, упакованные в футляры, а ровными рядами стояли даже каменные и глиняные таблички.
«Брегу бы здесь понравилось», — пробормотал Матиас, входя в комнату. Окон не было — возможно, чтобы солнечный свет не выбеливал пергамент и папирус, — поэтому он осторожно освещал фонарь, проходя между возвышающимися полками.
Вскоре он нашёл книги Алтайзара по магии.
Тома «Дар» и «Усиление жизни» заполняли полки, рядом с книгами по истории Долины Магов и Магической Стражи. На футлярах для свитков были подписи, указывающие на исследования магических традиций Талекии и на то, как Дар использовался в разных частях света. Были даже книги в кожаных переплетах с буквами, написанными кровью: исследования ритуалов Древней Магии, которые использовали ведьмы и колдуны.
Наконец…
Он остановился у нужной полки.
«Вот… вот оно!» — воскликнул он.
Полка была заставлена руководствами по практике Божественного Дыхания.
«Методы дыхания Башни Небесного Царя», — начал он перечислять названия. «Культивирование Башни Правителя в Победе». «Методы дыхания Башни Ночи в Тайне». «Руководство аколита секты Пламенного Дыхания». «Кровавые методы культивирования клана Пожирателей Демонов». «Пробуждение Башни Всего Мистичного». И…»
Он замер, его взгляд упал на одно из названий.
«…Методы дыхания Башни Дикой Природы в Тени. Тень! Это то, что я ищу!»
Он осторожно взял с верхней полки том в чёрном кожаном переплёте и нетерпеливо поспешил обратно в читальный уголок. Его тень-усик радостно извивалась, когда он плюхнулся в кресло.
Трясущимися руками он положил книгу перед собой.
«Ну, вот она», — сказал он. «Эта книга может изменить мою жизнь… вероятно. Но, может быть, это просто какая-то старая историческая книга».
Он открыл её и прочитал вслух оглавление.
«Глава 1: О башнях и божественном дыхании в целом», Глава 2: Предания о Нефирее, боге зверей, охоты и природы, и Ликосионе, боге воров, теней и ночи; Глава 3: Как пробудиться к божественному дыханию; Глава 4: Возведение башен…» — прочитал он. «Вот что мне нужно!»
Он вспомнил улыбку Кари.
«Я сотру эту ухмылку с твоего мерзкого лица». Он поклялся, листая книгу и вытаскивая пергаментные свитки, которые принес в футляре на поясе.
Маттиас остановился, дойдя до третьей главы.
Обычно он начинал с начала книги, но сейчас ему нужно было убедиться, что он скопировал методы пробуждения и накопления силы с помощью Божественного Дыхания, а также связанные с ним опасности. Если его прервут, он хотя бы будет знать, как использовать свою силу на бегу; он не уйдет с пустыми руками.
Он снова огляделся, всё ещё опасаясь, что поблизости может оказаться ещё один из питомцев Алтайзара.
Всё, что он увидел, – это открытая дверь в библиотеку, мягкий диван, лестница и закрытое ставнями окно. Подумав немного, он открыл ставни, впустив лунный свет, и начал читать.
«Трансцендентность, бессмертие и разбивание врагов закалённым кулаком — всё это лежит на пути Божественного Дыхания, готового для любого, кто готов возвести свою Башню. Придётся узнать, что такое Башня. Божественное Дыхание похоже на Усиление Жизни, но в то время как первое фокусируется на усилении жизненной силы посредством тщательного режима дыхания, циркуляции энергии, медитации и установления связи с миром природы, Культивация Божественного Дыхания использует те же методы для впитывания энергии, оставленной богами. Это требует терпения и осторожности. Не пытайтесь идти по этому пути, не обладая способностью к сосредоточению и успокоению своего духа. Если хотите продолжить, рассмотрите Метод Пробуждения, который распространён в большинстве сект, кланов и отдельных культиваторов Божественного Дыхания».
Маттиас вздохнул, взволнованный.
«Хотя пробуждение к Божественному Дыханию может происходить спонтанно у зверей и других существ, близких к природе, смертные не могут полностью пробудиться к Божественному Дыханию случайно. Спонтанное Пробуждение у смертных часто бывает временным, неполным и гораздо слабее, чем полноценный ритуал Пробуждения. Более того, силы, полученные в результате Спонтанного Пробуждения, могут быть нестабильными, и их чрезмерное использование может привести к смерти или… Ладно, убирай щупальце». Маттиас поморщился, его сердцебиение участилось.
Щупальце исчезло в клубах туманной тени.
Он снова огляделся.
Всё, что он увидел, – это открытая дверь в библиотеку, мягкий диван, лестница и окно.
«Это мне пока не понадобится». Он продолжил читать, делая пометки на ходу. Пробуждение к Божественному Дыханию подобно проверке своей способности к Жизненной Силе. Для этого требуется среда с чистой проводимостью, например, дистиллированная вода, освящённое серебро, чистая медь, кристаллы бейна или сотканный звёздный свет. Необходимо поместить руки в проводящий материал и использовать метод стимуляции внутренних каналов жизненной энергии, сохраняя спокойствие и ясность ума. Если повезёт, каналы начнут открываться, и Божественное Дыхание хлынет внутрь. Хм, похоже на Жизненную Силу.
Маттиас вспомнил все ритуалы, которые он прошёл, чтобы проверить свою способность к Жизненной Силе; неудачи были мучительными. Даже воспоминания причиняли боль.
«Пробуждение к Божественному Дыханию должно происходить с использованием правильного катализатора. Катализатор может исходить от пожертвования энергии того, кто уже практикует Божественное Дыхание, от определённых фруктов или зелий, сваренных с правильными стимуляторами, или — вопреки небесам в самых первобытных ритуалах — от удара молнии во время мощной бури. Звучит поистине легендарно», — улыбнулся мальчик. Молния будет искать того, кто пытается Пробуждения, ударять его и станет мощным катализатором, который можно использовать, чтобы открыть свои меридианы Божественному Дыханию. Будьте осторожны, ибо молния — один из самых опасных катализаторов, и она гораздо чаще убивает, чем пробуждает. В любом случае, начав культивировать одно или несколько божеств одновременно, нельзя изменить их Башню. Поэтому рекомендуется проводить ритуал Пробуждения в месте, связанном с божеством или божествами, которых вы хотите культивировать. Божественное Дыхание Нефиреана, Бога Зверей, Охоты и Природы, чаще всего встречается в дикой местности и в логовах хищников. Божественное Дыхание Ликосиона, Бога Воров, Теней и Ночи, чаще всего встречается в воровских гильдиях, в местах, где царит тень, например, под пологом леса и во тьме ночи.
Маттиас продолжал читать и писать, возбуждение пульсировало в его жилах. Его переполняли нервы и предвкушение. Закончив копировать ритуал, как он собирается пробудиться?
Это должно произойти во время шторма, который в это время года был не редкостью.
Он взглянул в окно, проверяя, нет ли на горизонте тёмных туч. Вверху, из шкафа, скрежетала летучая мышь мага, заставив Матиаса поморщиться.
Он ещё раз осмотрелся.
Всё, что он увидел, – это открытая дверь в библиотеку, мягкий диван, Алтайзар, стоящий посреди комнаты и глядящий на него налитыми кровью глазами; лестница и окно.
Он с облегчением вздохнул, снова повернулся к книге...
...затем замер, медленно обернувшись.
«Вот чёрт».
Алтайзар стоял прямо за ним.
«Привет, юный взломщик». Маг хрустнул костяшками пальцев. «Вижу, вы вломились ко мне домой, напугали моего питомца и теперь крадёте мои знания. Не могли бы вы объясниться? И говорите побыстрее. Я сейчас очень, очень зол».
Обновлено: 20.01.2026