— Какую роль ты получил в этом мире? — Лин Мин изучила бородатое лицо. — И почему каждый раз ходишь с бородой?
— Это мой навык маскировки. Сбрею бороду — и меня никто не узнает. Здесь я учёный, изучающий сирен и их сверхъестественные способности.
— Скорее похож на жулика, который собирается что-нибудь украсть. Зачем ты меня похитил?
Чжао Лан щёлкнул её по носу.
— Хотел увидеть тебя.
— Ты странный. Но я тоже рада встрече.
— Не думай слишком много. У каждого свой путь. В нашем деле главное — приспосабливаться.
— Только не начинай. Стоит мне попасть в новый мир, все сразу заводят разговор о замужестве, будто самодостаточных злодеек не бывает.
Чжао Лан рассмеялся.
— В этом мире ты ни при чём. Хочешь поплавать?
— Что ты задумал? Снова будешь продавать грязь по завышенной цене?
— Почему сразу грязь? Русалок она не заинтересует. К тому же это ты первой подсунула лечебную грязь героине.
— Моя грязь действительно лечила. Я смешала её с пилюлями. А какие награды выдаёт твоя система?
— Талисманы сокрытия и рецепты. Например, превращение грязи в золото.
— Вот видишь: система раскусила твою мошенническую натуру и поощряет её. Мне же всё время достаются пилюли и бесполезные вещи. Видимо, я должна страдать, восстать и отомстить.
— Мне нужны ракушки, кораллы и красивые рыбки.
Чжао Лан попытался поднять Лин Мин.
— Подожди.
Девушка подозвала Виви.
— Без рыбки я никуда.
— Ты опять купила системе новый облик? — Чжао Лан тяжело вздохнул.
— Не начинай. Мы напарники. Иногда я могу её побаловать.
— Лучше бы купила полезный навык. Когда-нибудь вы обе попадёте в бесконечный поток.
— Я в этом не сомневаюсь. Ты знаешь, как тяжело бороться с героями и их читами?
— Не представляю.
Чжао Лан зашагал к морю, но через несколько метров остановился.
— Ты действительно мне доверяешь?
— Нет. Я знаю, какой ты мошенник. Но куда мне бежать с хвостом? Я приспосабливаюсь. К тому же похищают меня не впервые. Сначала нужно разговорить похитителя.
— Сколько раз тебя похищали?
— Три или пять. Если считать угон космического корабля и звонок, заманивший меня в ловушку, то пять. Ещё однажды я уснула и проснулась в чужом номере. Настоящих похищений было три. Один раз меня даже подстрелили.
— Ты удивительно проходишь миры.
Они дошли до каменистого берега и продолжили путь в море. Когда вода поднялась Чжао Лану до бёдер, он остановился и осторожно опустил Лин Мин.
— Я всё ещё здесь, — сказала девушка, раскинув руки. — Ох, ты правда отправляешь меня плавать одну.
— С тобой рыбка. Собери ракушки, всё остальное можешь оставить себе.
— Второе правило похищения — сотрудничать с похитителем.
— Эти правила помогают?
— Не знаю. Когда меня схватила крылатая змейка, они отчасти помогли. Потом она даже доставила меня обратно. Ладно, не скучай.
Лин Мин поплыла прочь.
Море было чистым. Учёные заботились об океане, надеясь найти новые формы жизни, и не допускали промышленного мусора. Лин Мин сначала двигалась неуверенно, но вскоре привыкла к хвосту и ускорилась.
Затонувших кораблей и пиратских сокровищ здесь не было: исследователи давно очистили дно. Подводные сооружения создавали из природных материалов лишь для укрытия рыб. Лин Мин спокойно собирала кораллы и ракушки.
Виви всё равно отправилась искать сокровища. Нашла она только огромную раковину, в которой могла поместиться русалка, и пару крупных жемчужин.
«Оставим их себе?»
«Ладно. Необязательно отдавать Чжао Лану всё. Он что-то собирается продавать русалкам, а это будет благодарностью за совет с аукционом. Нам ракушки не нужны: мы не делаем поделки. Всё, что умеем, — разбавлять пилюли до эликсира и смешивать грязевую мазь».
«Я бы оставила ещё несколько рыбок».
«Куда ты их поселишь?»
Лин Мин закатила глаза.
«Ладно, делай как хочешь».
Морское дно завораживало. Вокруг скользили медузы и яркие рыбы, между кораллами прятались осьминоги, черепахи и морские звёзды. Лин Мин впервые увидела море и на время забыла обо всём, продолжая собирать ракушки.
Но не все обитатели были дружелюбными.
«Акула!» — крикнула Виви и спряталась за искусственным сооружением в форме корабля.
«Где?»
Лин Мин решила, что система просто хочет показать ей хищника, и не заметила, как акула оказалась прямо за спиной. Девушка не растерялась: ударила её в нос силой стихии. От толчка хищницу отбросило течением.
«Этот навык действительно мощный! Неудивительно, что он стоил так дорого».
«В следующий раз выражайся яснее. Я думала, ты показываешь мне акулу вдали».
«Прости. Но это было впечатляюще».
Опробовав силу, Лин Мин осмелела и поплыла дальше. Возле скал она почувствовала едва заметное течение. Для дайвера оно было бы незаметным, но русалка различала каждое движение воды.
Чжао Лан говорил, что она перешла на более высокий уровень. Возможно, вместе с ним в этом мире было больше магии, чем предполагал исходный сюжет. Древние сирены, вероятно, владели стихиями, но после экспериментов учёных их силы и знания почти исчезли.
Любопытство привело Лин Мин к скалам, где чернели многочисленные углубления. Из глубины одной пещеры тянуло водой.
Заплывать в неизведанное было опасно, но у девушки имелся световой фонарь — сувенир из межзвёздной галактики. Обычные люди не нуждались в приборах ночного видения: умственные способности позволяли ориентироваться в темноте. Лин Мин надеялась, что Виви ничего подобного не выбросила во время обмена.
«Куда мы плывём?»
«Кажется, на другом конце что-то есть. Возможно, это просто подводная пещера, но я хочу проверить».
«Было бы здорово, если учёные ещё не успели сюда добраться».
Обновлено: 05.08.2026