Космический корабль завис над лесом, окружавшим поселение зверолюдей. Лин Мин спустилась вместе с Мо И и перебралась на его небольшой космолёт. Возвращению она не радовалась. Для неё этот мир давно остался в прошлом, а теперь ей снова пришлось столкнуться с ним — и с тем, кто называл себя посланником бога.
Лин Мин собиралась оттянуть встречу как можно дольше, но Мо И думал иначе. Он направил корабль прямо к дворцу. Хозяин замка, судя по его виду, отличался немалым тщеславием. Золото здесь явно не считалось редкостью, однако он обложил им буквально всё вокруг, словно хотел подчеркнуть собственную значимость. Даже стены и внутреннее убранство были покрыты драгоценным металлом, хотя кое-где его заменяло серебро или что-то похожее на платину.
Жилища остальных зверолюдей тоже были каменными, но простыми и строгими. На фоне этих домов вычурный дворец выглядел особенно нелепо.
У входа их встретила Ю Ми. Её кожа стала ещё белее, чем прежде.
— Посланник бога желает вас видеть.
— Посланник, я вернулся, — Мо И торопливо пересёк тронный зал и опустился на колени перед изящным юношей.
— Это та самая О Лин? — Посланник с интересом посмотрел на девушку.
— Да. — Большой волк потянул свою спутницу за руку, заставляя её тоже преклонить колени. — Прошу провести для нас церемонию.
— О Лин только прибыла. Ей нужно оставить прошлое позади. Ты можешь уйти.
— Хорошо.
Мо И послушно вышел, оставив невесту одну в тронном зале.
— Можешь подняться, — голос посланника прозвучал прямо над головой Лин Мин. — Ты ведь такая же, как я? Тоже не из этого мира?
Лин Мин выпрямилась и встретилась с ним взглядом.
— Мо И вернул меня. Когда мы встретились впервые, ты был совсем крошечным. Как поживает твоя мать?
— Она умерла.
Юноша внимательно всмотрелся в её лицо.
— Ты действительно сильно отличаешься от зверолюдей.
— Особенности вида. — Лин Мин чуть улыбнулась. — Я всё ещё наполовину человек.
— Как тебе удалось переродиться в другом мире? У тебя есть какая-нибудь система?
— Система? Что, по-твоему, она должна делать?
— Увеличивать силу, давать навыки.
— Ничего подобного у меня нет. — Лин Мин слегка приподняла бровь. — Хотя ты и правда достоин звания посланника бога.
— Какие у тебя скрытые способности?
— У меня нет способностей. Разве что мужчины иногда необъяснимо ко мне привязываются. Это можно считать навыком?
— Ты нарочно уходишь от ответа! — Посланник нахмурился. — Что ты пытаешься скрыть?
— У меня действительно нет никаких навыков. Изученные языки не считаются?
— Нет! — Юноша раздражённо повысил голос. — Как ты переродилась в другом мире?
— Я умерла. Было темно, а когда я открыла глаза, уже оказалась здесь. Больше ничего не знаю.
— Ты явно что-то недоговариваешь! Ничего, тысяча кошмаров вернёт тебе память.
— Вы хотите, чтобы я уснула и увидела сны?
— Да!
Посланник махнул рукой. Лин Мин тут же рухнула на пол и потеряла сознание.
На самом деле она редко видела сны. Обычно перед глазами возникали либо тот волшебный сон с упущенным читом, либо кошмары, которые насылали злые духи. Иногда Лин Мин понимала, что всё происходящее — лишь плод воображения, и засыпала прямо внутри собственного сна. В последнее время она принимала пилюли жизни и духа, поэтому усталость почти исчезла. Но теперь крепкий дух обернулся недостатком: если она не сможет уснуть в своём сне, то ей придётся погружаться в чужие кошмары.
Во сне Лин Мин снова оказалась среди облаков. На этот раз они были тёмными, тяжёлыми, похожими на грозовые тучи. Девушка пыталась лечь и заснуть, но сколько ни старалась, сон не приходил. Тогда она поняла, что пилюлю духа лучше принимать лишь в крайнем случае. Прежняя усталость никому не мешала — даже ей самой. Она ведь сумела работать дизайнером, служить в специальном отделе полиции и терпеть ранние подъёмы госпожи Лу вместе с бесконечными делами.
Лин Мин долго сидела среди грозовых облаков. К её удивлению, больше ничего не происходило. Где же обещанные кошмары? Грохот грома постепенно начал раздражать её сильнее, чем любой сон.
«И долго это будет продолжаться?» — мысленно возмутилась она.
Лин Мин не знала, сколько пробыла в этом подобии кошмара. Очнулась она в тесной комнате, больше похожей на кладовку. Проверив окружение с помощью умственной силы, девушка сразу решила бежать. Её не интересовало, куда исчез посланник бога. Главное — добраться до космолёта и подняться в космос. Угон огромного корабля без шума не обошёлся бы, поэтому медлить было нельзя.
С помощью разума Лин Мин разведала путь к выходу из замка. Дальше пришлось положиться на другой план. У зверолюдей был острый нюх, а потому незаметно пройти по поселению было почти невозможно. Зато крылья богомола позволяли подняться в воздух. Оставалось надеяться, что никто не посмотрит вверх.
Побег почти удался. Лин Мин добралась до космического корабля, но посланник как раз осматривал его. Девушка рискнула и ударила умственной силой по зверолюдям, оставленным снаружи. Все они потеряли сознание.
Лин Мин проникла на борт и вновь протянула силу к чужому разуму. На этот раз она встретила сопротивление. Прежде её способности не касались только собственной системы. Теперь перед ней стоял настоящий противник.
— Ты всё-таки здесь, — посланник возник у неё за спиной словно из воздуха. — Похоже, твои способности на меня не действуют. Именно их ты хотела скрыть?
— Это не навык, а способность. Твой разум защищает эта самая система? Очень похоже на одну вещь.
— На какую?
— Ты всё равно её не увидишь.
Лин Мин надавила на разум посланника, сосредоточившись в одной точке. Внутри его сознания появилась трещина.
— Что ты сделала? — перед глазами юноши вспыхнули сообщения об ошибке.
— Стекло сначала покрывается маленькой трещиной, а потом рассыпается от одного толчка. Хочешь снова стать обычным человеком? Я могу это устроить.
— Чего ты хочешь?
— Отправь меня обратно. После этого мы больше никогда не встретимся. В качестве платы я могу даже заклеить эту трещину — тогда твоя система прослужит ещё пару сотен лет.
Посланник процедил сквозь зубы:
— Хорошо.
— Позволь сначала оставить на земле лишних пассажиров.
Лин Мин послала мысленный приказ зверолюдям, потерявшим сознание. Те поднялись и, двигаясь как лунатики, направились к выходу. О таком способе управления она узнала совсем недавно, когда впервые воспользовалась крыльями. Похоже, во время полёта ей передалась часть генетической памяти.
— Искусственный интеллект, взлёт! — приказала Лин Мин, заодно пересчитав пиратов, запертых в каютах.
Когда корабль поднялся далеко в космос, посланник снова задал вопрос:
— Какая же у тебя система?
— Не такая, как у тебя, — ответила Лин Мин, сказав лишь часть правды, и коснулась пальцем его лба. — Моя жизнь в этом мире ограничена. Когда-нибудь я умру. Передай Мо И, что я отправилась на встречу с богом. Пусть не пытается меня искать. Для этих зверолюдей ты уже стал новой верой.
Открывшаяся червоточина протянулась между мирами. Посланник пересел на корабль, оставшийся у зверолюдей, а Лин Мин направилась в межзвёздное пространство. Впрочем, ждать от него честной игры до конца было глупо. Когда половина корабля перешла на другую сторону, портал захлопнулся. Корпус разрезало пополам.
Лин Мин предвидела это и лишь немного отсрочила разрушение системы посланника. Возможно, там его уже ждал неприятный сюрприз.
Она не сомневалась, что он не отпустил бы её просто так. Но даже если бы ошиблась, оставлять зверолюдей без присмотра было нельзя: в будущем они могли вмешаться не только в этот мир, но и в какой-нибудь другой.
«Злопамятный же парень», — пожаловалась Лин Мин системе, пытаясь разобраться с управлением кораблём.
По всему судну завыли тревожные сигналы. К счастью, рубка управления находилась в носовой части рядом с центром контроля. Корабль был разделён на несколько герметичных отсеков, поэтому потеря кислорода пока не грозила. Вот только все запасы и двигатель остались на другой стороне. Оставшаяся половина теперь могла лишь бесшумно дрейфовать в космосе.
Обновлено: 05.08.2026