Внешний мир захлестывала приливная волна хаоса.
Линь Хао слышал их отчетливо. Истеричные крики в коридоре, топот бегущих по лестнице ног. «Что ты почувствовал?» «Свет вырубился!» «Мой ноут сгорел!» И все это тонуло в какофонии — бесконечной, диссонирующей симфонии сотен автомобильных сигнализаций, воющих в ночной тишине.
Он сделал это. Одной лишь мыслью он погрузил весь кампус — нет, весь мир — в пучину паники. Холодный, как ледяная игла, страх от понимания собственной силы все еще сжимал его желудок. Он был виновен.
Но, стоя в своей темной, безмолвной комнате, он ощутил, как страх отступает, вытесненный другой, жаркой, электрической волной, зародившейся в груди и пронзившей все тело до кончиков пальцев.
Ведь прямо у него перед глазами, на спокойном, ровном, голографически-синем экране, сияло единственное, что имело значение.
[Очки улучшения (UP): 100]
Он был не просто виновен. Он был всемогущ.
Вот она. Валюта. Капитал, который он использует, чтобы вырвать себя из этой ямы, вернуть себе жизнь. Долг, проваленный экзамен… все это больше не давило, казалось проблемами из прошлой жизни.
Дыхание сбивалось, но разум был кристально чист. Крики снаружи, вой сигнализаций, темнота — все это растворилось в далеком, едва различимом гуле. Остались только он и Система.
«Хорошо. Хорошо, первый шаг».
Ему не нужно было думать. Он точно знал, что нужно делать. Пока весь остальной мир барахтался в смятении, он собирался действовать.
Он мысленно сосредоточился на вкладке [Самоулучшение].
Экран мерцал, предлагая взглянуть на его потенциал. Он скользнул мимо надписи «Уровень 1: Корень Смертного» и ошеломляющей цены улучшения в 100 UP. Это подождет.
Его взгляд зацепился за самый первый вариант, тот, что еще десять минут назад был бесполезной фантазией. Теперь же это было сияющее, осязаемое обещание.
[Культивация: Нету] [Улучшение: Уровень 1: Новичок (Железная кожа)]? (Стоимость: 10 UP)
Десять очков. У него — сто. Десятая часть «дневной зарплаты», небольшая инвестиция.
Что даст «Железная кожа»? Сделает кожу прочнее? Он подумал о бешеных псах из своего романа, о головорезах, о мире, который, несомненно, станет намного, намного страннее. Немного жесткости казалось очень хорошей идеей.
Он не колебался. Первая ступень на лестнице, ведущей в небеса, и он собирался на нее взойти.
Он глубоко, размеренно вдохнул и со всей силой воли отдал мысленный приказ.
«Улучшить».
[Вычитаем 10 UP. Осталось 90 UP.] [Повышение уровня хоста до 1: Новичок (Железная кожа)…]
В тот же миг, как команда была подтверждена, это произошло.
Это не было мягкое, пассивное тепло, как после сеанса Рейки. Это было активное, мощное внутреннее событие. Ощущение, будто ему прямо в грудь, чуть ниже грудины, впрыснули чашку кипящей лавы. Жар рванулся наружу, волна бурлящей энергии захлестнула его вены.
«Гах!»
Он выдохнул, выгнувшись дугой. Не боль. Просто… слишком. Слишком много жизни.
Он чувствовал, как горячий поток струится по рукам, ладоням, кончикам пальцев. Как он разветвляется на ноги, заставляя мышцы судорожно сокращаться. Как он затопляет живот, спину, шею.
А затем добрался до кожи.
Прежнее «покалывание» казалось легким дождиком. Сейчас бушевал град. Казалось, каждая пора на теле раскрылась и наполнилась жидким огнем. Он чувствовал, как кожа натягивается, мышцы напрягаются, все тело уплотняется, твердеет…
В ушах грохотал прибой собственной крови — мощный, ритмичный стук «тук-тук-тук», сильнее и быстрее любого пульса, который он когда-либо ощущал.
Процесс занял от силы секунд пятнадцать, но показался вечностью.
А потом все закончилось так же внезапно, как и началось.
Огненный жар схлынул, снова погрузившись в центр, и он тяжело дышал в темноте. Все тело покрывал тонкий, маслянистый слой пота, пахнувшего… как-то неправильно. Металлом и кислотой. Он вдруг понял, что система только что выгнала из его тела всю скверну.
Он ощущал себя… невероятно.
Поднес руки к лицу. В темноте не было видно, но он чувствовал. Сжал кулаки.
Ощущение было… неправильным. В самом лучшем смысле этого слова.
Вместо привычной плоти и кости он сжимал туго перевязанный комок кожи и стальных тросов. Хватка — нечеловеческая, сила, заключенная в предплечье, — незнакомая. Надежность. Мощь.
«Вот оно…» — прошептал он сорвавшимся голосом. «Сила».
Нужно знать. Проверить.
Он окинул взглядом темную комнату. Взгляд упал на неизменный символ его бедствий: письменный стол.
Стол, за которым он пялился на свою «F». Стол, у которого читал ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Этот стол был метафорой его тюрьмы из дешевой ДСП и социальных ожиданий.
Дикий, пьянящий порыв захлестнул его.
Он встал. Отвел правую руку назад, не широким, неуклюжим замахом, а коротким, резким, выверенным движением. Вложил в него всю свою новую, прочную массу.
И ударил.
БУМ.
Звук был не глухим, как от удара кулаком по дешевому дереву. Глубокий, плотный, сочный удар. Звук столкновения чего-то несокрушимого с чем-то хрупким.
Удар отозвался дрожью в руке, но боли не было. Ни капли. Костяшки, которые должны были ныть, чувствовали себя… нормально. Легкое покалывание, но совершенно целы.
Он отдернул руку.
Постоял в темноте, сердце бешено колотилось.
Нащупал телефон с недавней трещиной на экране. Включил фонарик. Яркий белый луч прорезал тьму и упал на стол.
У Линь Хао перехватило дыхание.
На темной, имитирующей дерево поверхности четко отпечатались контуры четырех костяшек. Они вошли в стол минимум на четверть дюйма. Дешевая ДСП вокруг треснула, вздулась, образовав небольшой кратер из сырой, развороченной древесины.
Он пробил в столе дыру. Легко.
А с рукой все в порядке. Он повернул ее в свете фонарика. Ни царапины. Ни синяка. Даже покраснения.
Из груди вырвался смех. Странный, немного истеричный звук, полувздох, полухрип.
Реально. Система — реальна. Сила — реальна.
Восторг, опьянение чувством контроля. Немедленно — мысленный взгляд в Систему, мысли бешено скачут.
Вкладка [Самоулучшение] все еще открыта.
[Хозяин: Линь Хао] [Совершенствование: Уровень 1: Новичок (Железная кожа)] [Очки улучшения (UP): 90]
Следующий вариант был уже доступен.
[Улучшение: Уровень 2: Адепт (Ткачество мышц)]? (Стоимость: 10 UP)
Глаза расширились. 90 очков осталось. Он может сделать это снова. И снова. В мыслях пронесся по следующим вариантам, волнение росло.
[Улучшение: Уровень 3: Эксперт (Связь сухожилий)]? (Стоимость: 10 UP) [Улучшение: Уровень 4: Грандмастер (Ковка костей)]? (Стоимость: 10 UP)
Он подсчитал в доли секунды. «Они… они все по 10 очков?»
Десять за уровень 2. Десять за уровень 3. Десять за уровень 4.
90 UP. Он может потратить еще 30 очков прямо сейчас и мгновенно получить «Уровень 4: Гроссмейстер».
Он знал, что это значит. По его собственным наблюдениям, исследованиям, это абсолютный пик старой Смертной Схемы. Уровень того самого таинственного монаха, старейшины Чена. Меньше, чем за минуту он может стать одним из самых могущественных мастеров боевых искусств на планете.
Весь хаос снаружи? Вся эта суматоха? Он поднимется над этим. Обретет силу, чтобы справиться с чем угодно.
Разум кричал: «Сделай это! Улучшай! Улучшай!»
Он был почти готов отдать команду. Воля собрана, он уже представлял, как потратит очки и снова ощутит этот невероятный прилив силы…
…Но остановился.
Единственная ледяная, рациональная мысль пронзила адреналиновый туман.
Почему?
Почему это так дешево?
Он снова посмотрел на экран. 10 UP, чтобы стать гроссмейстером. Но 100 UP стоит… всего лишь повышение его таланта из «Смертного» в «Отброса».
Система посылала сигнал. Практически кричала на него.
Его природный талант, его фундаментальный потенциал в десять раз ценнее, чем нынешнее состояние.
Он читал достаточно романов, чтобы распознать ловушку. Надменные молодые мастера, спешащие достичь большего, строят свои башни на песке. Они всегда спотыкаются о препятствия, которые не могут преодолеть. Всегда проигрывают главному герою с «безупречным фундаментом».
Ему, Линь Хао, дан идеальный инструмент для создания такого фундамента. И первое, что он хотел сделать — проигнорировать его и поскорее повысить уровень?
Он вспомнил проваленный экзамен. Провалился, потому что напортачил в последний момент. Не заложил прочный фундамент знаний. Торопился, отвлекался и принимал импульсивные решения.
Он не повторит эту ошибку. Не сейчас.
«Нет», — прошептал он вслух, задвинув собственные амбиции на задний план. «Нет. Я — планировщик. Я уже испортил свою жизнь, не планируя. Это мой второй шанс. Я не провалю в первый же день».
Он в темной, обесточенной комнате общежития. Телефон сломан. Вентилятор сломан. Он — «Уровень 1: Новичок» в мире, который перевернулся с ног на голову.
Но у него есть 90 UP.
И мозг.
Ему нужно понять систему. Досконально. Что значит «Улучшение объектов»? Зачем вообще вкладка «Улучшения мира»? Что за «Бонус Вознесения» упоминался в его плане?
У него есть сила. Теперь ему нужны знания.
Это не спринт. Это марафон.
Он взглянул на свои 90 UP и впервые увидел в них не средство достижения быстрой цели, а ресурс, которым нужно грамотно распорядиться.
На данный момент железной кожи и дыры в столе более чем достаточно.
Обновлено: 21.01.2026