Новое начало
◆
В какой уже раз… мир был уничтожен?
В любом случае, много раз. Я уже и не помню, в какой именно.
Под расколотым пепельным небом стояла вонь трупов.
Если добавить немного пояснений.
«В тёмную~ фэнтези-игру~»
Напевая мелодию, пришедшую на ум, Карлайл соскрёб с себя прилипшие куски плоти.
Это были останки кого-то, кто не смог увернуться от луча мгновенной смерти архидемона «Чревоугодия».
«Без каких-либо способностей~ вселила меня, хуёвая жизнь~»
Хотя, если быть точным, меня не совсем без способностей сюда забросили.
[ Информация о квесте ]
♧ Основное
Помогайте Герою и спасите мир!
[ Осталось регрессий: 1 ]
[ Если вы не завершите квест за отведённое количество попыток, вы умрёте. ]
Это окно статуса преследовало меня с первого дня моего попадания в мир «Охотника на Демонов».
Как и положено тёмной фэнтези-игре, мир «Охотника на Демонов» — место без мечты и надежды.
Может, это была своего рода забота об обычном человеке, заброшенном сюда с голыми руками? Мне даровали могущественную способность регрессии, причём бесчисленное количество раз.
Благодаря этому я почти выполнил поставленную задачу.
Мне удалось убить троих из архидемонов, символизирующих семь смертных грехов и владеющих божественной силой.
Ну, правда, все люди, пришедшие на войну, тоже погибли.
«...»
Карлайл достал из-за пазухи сигарету и поджёг её кончик.
Оглядевшись, он увидел, что среди сломанных копий в грязи валялись символы отрядов, которые они привели с собой.
Рыцари Империи, жрецы Правоверной Церкви, шаманы, наёмники из трущоб, воины Песчаного Королевства...
Пытаясь сосчитать, сколько же людей погибло, Карлайл швырнул сигарету за спину.
«...Покойтесь с миром, все».
Слова скорби, смешавшись с сигаретным дымом, растворились в пропитанном запахом крови воздухе.
Взъерошив волосы, он поднялся и пошёл вперёд.
Все трупы, попадавшиеся под ноги, были ему знакомы.
Всех их Карлайл отправил на смерть.
Под руководством регрессора, прошедшего через множество возвращений, он заставил их умереть самым «эффективным» способом.
Во рту стоял ужасно горький привкус.
— !
Внезапно услышав яростный шум, Карлайл остановился.
Похоже, даже в этом аду кто-то выжил и продолжал сражаться.
На самом деле, он сразу догадался, кто это.
Ведь в каждой регрессии до самого конца выживал и сражался лишь один человек.
Он тяжело вздохнул.
Подойдя к источнику шума ожесточённой битвы, он увидел, как кто-то вонзает меч в сердце архидемона.
«— Выражаю своё почтение. Ты — сильнейший противник из всех, кого я встречал».
...Это были слова «архидемона».
Ужасающее существо, с которым Карлайл и остатки союзных сил смогли справиться лишь ценой гибели троих, расточало похвалу одному-единственному человеку.
Хотя та, кому предназначалась эта похвала, лишь бесстрастно склонила голову набок.
Белая, словно мрамор, кожа, белоснежные волосы, голубые глаза.
Женщина, которую можно было бы назвать несравненной красавицей.
Грей Чейзфилд.
«Герой» мира «Охотника на Демонов».
Иначе говоря, главный герой этого мира.
Защитница человечества, получившая Святой меч и миссию по истреблению демонов.
И...
Монстр, чья личная сила делала все эти титулы бессмысленными.
Поднебесная, единственная и неповторимая, стоящая над всеми.
«Человек в одиночку истребил нескольких архидемонов. Это деяние войдёт в мифы...»
Не успел он договорить, как тело архидемона рухнуло.
Потому что Грей грубо выдернула меч из его сердца.
Карлайл огляделся.
Вокруг лежало ещё три трупа таких же архидемонов.
И последний, этот.
Со всеми ними Грей справилась в одиночку.
Хоть и была вся изранена, но человек истребил четырёх архидемонов и выжил.
‘Вот же сумасшедшая сука’.
Один лишь результат позволял сделать простой вывод.
Союзные силы всего человечества, которые Карлайл вёл, вкладывая все силы после бесчисленных регрессий, погибли, забрав с собой лишь троих архидемонов.
А эта женщина в одиночку убила четверых.
То есть.
...Эта женщина сильнее, чем всё человечество вместе взятое, включая регрессора.
Карлайл издал смешок от чувства опустошения, и Грей, до этого стоявшая с закрытыми глазами, медленно повернула голову.
«Ты... выжил?»
«Как-то так получилось, госпожа Герой».
Опустошённо ответил Карлайл, пошатываясь, подходя ближе.
Видимо, они оба были полностью истощены, потому что, как только он подошёл, тело Грей тоже рухнуло на землю.
Даже для Героя битва с четырьмя архидемонами, очевидно, потребовала всех её сил.
«...Мы... победили?»
Победить-то победили.
Все архидемоны мертвы. Остатки человечества теперь смогут жить в мире.
Те десять процентов населения, что выжили после долгой войны, уничтожившей девяносто.
На континенте, где даже земля и небо были осквернены силой ада.
«И это, по-вашему, победа?»
«...»
«Здесь были собраны все силы, которые только могло выставить оставшееся человечество. А выжили из них только вы и я».
«Все погибли».
«Да».
Адская картина из гор трупов и рек крови предстала перед её взором.
«Карлайл».
«Да».
«Можно я скажу кое-что жалкое?»
«Я от вас это слышал бесчисленное множество раз, что ж теперь-то».
Карлайл молча посмотрел на Грей.
«Надо было мне раньше прислушаться к твоим словам. Если бы я это сделала...»
...Возможно, такой катастрофы бы не случилось.
В этой трагедии велика моя вина.
«...»
Карлайл молча кивнул и достал ещё одну сигарету.
«Хорошо, что вы прислушались хотя бы в конце».
Он говорил искренне.
За множество регрессий Карлайл сталкивался с бесчисленными переменными, но во всех них был один неизменный закон — госпожа Герой.
Монстр.
Вершина человеческого потенциала. Гений (天才), превзошедший гениальность, ставший стихийным бедствием (天災).
И...
Человечность, обратно пропорциональная её силе.
Может, потому что её врождённая сила была слишком велика, но она жила так, словно была соткана из одного лишь высокомерия.
Презирала слабых. Относилась к другим, как к насекомым. Отвергала любые убеждения, отличные от её собственных.
Она считала, что все остальные люди существуют лишь для того, чтобы «помогать» ей, сильнейшему существу на земле.
Что еще более хуево, так это то, что она была права.
За все эти многочисленные регрессии, какой бы путь он ни выбирал, появление человека сильнее Грей Чейзфилд было невозможно. Словно её превосходство было незыблемым законом этого мира.
Без неё человечество не могло противостоять архидемонам.
В конце концов, в каждой регрессии план победы неизбежно сводился к тому, чтобы поддерживать эту женщину.
И поскольку она была столь важна, каждый раз, когда она не могла сдержать свой нрав и выходила из себя, урон для окружающих возрастал в геометрической прогрессии.
Не будет преувеличением сказать, что регрессии Карлайла, по сути, были потрачены на то, чтобы, двигая весь мир, перевоспитать эту женщину.
И вот результат — прямо перед ним.
Хотя бы в самый последний момент она согласилась на нечто под названием «сотрудничество», действуя заодно с другими.
Причина, по которой удалось истребить всех архидемонов, заключалась в том, что эта упрямая Героиня в конце концов прислушалась к словам Карлайла.
«Ты меня ненавидишь?»
«Очень».
Карлайл ответил не раздумывая.
«Дрекслер, Фанхайма, Веспа — все они погибли из-за вас».
У Дрекслера дома ждали жена и дети.
«Если бы вы хоть раз подумали о том, чтобы разделить свою силу и талант с другими».
Фанхайма хотел найти давно потерянного младшего брата. Он с сияющей улыбкой говорил, что если прославится в этой войне, брат сможет его найти.
«Если бы у вас была хоть капля эмпатии».
Веспа, которая дольше всех служила Грей, до последнего вздоха беспокоилась о Герое.
Боялась, что без неё Герой окажется в полной изоляции. Умирая с разорванными внутренностями, она говорила только о Грей.
...А Герою даже не было интересно, какой была её кончина.
«Все они были бы живы».
Ей было наплевать не только на неё, но и на всех.
До встречи с Карлайлом.
«Да».
Пробормотала Грей.
«Ты прав».
Её тон был полон раскаяния.
«Если бы я только одумалась немного раньше».
Шансов предотвратить эту катастрофу было множество.
Бесчисленное количество бедствий можно было бы избежать, если бы она действовала согласно словам Карлайла.
Если бы она одумалась чуть раньше.
До смерти отца.
До падения дома герцогов Чейзфилд.
До уничтожения рыцарского ордена.
До того, как Правоверная Церковь погрязла в коррупции.
До падения Империи...
И до этого, и ещё раньше.
Возможностей было бесчисленное множество.
«...»
Карлайл молча смотрел на Грей.
Из-под её обычной непроницаемой маски текли слёзы.
И в этих слезах Карлайл увидел то, чего не видел ни разу за все свои бесчисленные регрессии.
Даже когда она, растоптав все планы, действовала в одиночку, из-за чего погибли сотни тысяч.
Даже когда она, просто потому что ей не понравилось, уничтожила целую расу.
Герой никогда не показывала даже намёка на это.
Осколок «чувства».
Если дать ему имя...
Сожаление.
Он сделал вид, что не заметил, и выпустил сигаретный дым в пустоту.
Это был выбор, сделанный из уважения к гордости госпожи Героя. В конце концов, у него было хоть какое-то чувство товарищества.
Хоть он и ужасно настрадался от этой женщины и сильно её ненавидел, но в любой регрессии именно она играла ключевую роль в спасении мира.
Как она и сказала, было бы лучше, если бы они встретились немного раньше.
В то время, когда всё ещё было в порядке, если бы у них было немного больше времени.
‘Времени не было’.
Точка, с которой начиналась его регрессия, всегда была после падения Империи и начала крушения мира.
Единственным доступным ему выбором было отчаянно пытаться перевоспитать госпожу Героя в мире, который уже рушился, как домино.
То, что было перед их глазами сейчас, — это лучший из возможных результатов.
«Карлайл Белфаст».
«Да».
«Прости меня».
Карлайл обернулся к Грей.
Он хмыкнул и сказал:
«И это сейчас?»
Все мертвы, какой смысл в извинениях?
Но, несмотря на такую реакцию, Грей ответила снова.
«Хочу извиниться хотя бы сейчас. То, что мы смогли дойти до самого конца, — это всё благодаря тебе».
«...»
«...Если бы не ты, у меня не было бы и капли человечности. Жаль, что мы не встретились раньше».
Карлайл молча смотрел на неё.
«Сейчас уже поздно говорить об этом... но если бы я могла искупить свою вину, я бы сделала что угодно».
«...»
Карлайл молча кивнул.
Ему нечего было ответить.
Как она и сказала, теперь уже всё было поздно.
Подумав так, он тупо уставился в пустоту. Не хотелось думать ни о чём.
И так было...
Пока перед глазами не появилось кое-что.
[ Системное сообщение ]
[ Все «архидемоны» мертвы. ]
[ Начинается «Финальный акт»! ]
«...?»
Карлайл замер.
Что это значит? Финальный акт?
От зловещего звучания этих слов по спине пробежал холодок.
— !!
В следующее мгновение тело Карлайла взмыло в воздух.
Это Грей, оказавшись рядом, схватила его и отпрыгнула далеко в сторону.
«...Что это? Неужели остался ещё один архидемон?» — пробормотала Грей, сощурившись и глядя на чёрную трещину, появившуюся на том месте, где они только что стояли.
«Нет, не то. Это...»
Но она тут же осеклась, и Карлайл кивнул.
Это было что-то «другое».
Из разлома в пространстве сочилась вязкая чёрная злая энергия.
Запах серы, от которого, казалось, отвалится нос.
...Запах смерти.
Несмотря на то, что оно ещё даже не явило себя полностью, одно лишь его созерцание, казалось, сдирало кожу. Ощущение, мгновенно заполнившее всё вокруг, мешало дышать.
Даже они, прошедшие через огонь и воду, были подавлены его присутствием.
Он инстинктивно чувствовал.
Это было «нечто», превосходящее даже архидемонов.
‘Блядь’.
Ругательство само сорвалось с языка.
Значит, мы покончили с архидемонами, которые уничтожили человечество, и это ещё не конец?
«— Берегись!»
Вместе с этими словами.
Всё поле зрения потемнело — это было последнее воспоминание Карлайла.
◆
[ Информация о квесте ]
♧ Основное
Спасите мир.
[ Если вы не завершите квест за отведённое количество попыток, вы умрёте. ]
[ Это последняя попытка. ]
[ Будет предоставлена особая награда. ]
— Незнакомый потолок.
Услышав пение птиц, раздававшееся в казарме для новобранцев рыцарского ордена, Карлайл в ужасе вскочил.
‘...Нет’.
Это не то место, где он обычно начинал.
Казарма новобранцев рыцарского ордена Империи.
Целая кровать и нормальное здание.
А не та ветхая палатка, кишащая насекомыми и трупами, в которой он всегда просыпался в начале регрессии.
‘Я вернулся гораздо дальше в прошлое’.
Он чувствовал это инстинктивно.
Это была эпоха, когда Империя ещё нормально функционировала.
Задолго до того, как о существовании адских созданий стало широко известно.
‘Это...’
Он помнил строчку о том, что в последней попытке ему дадут особую награду.
Видимо, благодаря этому он и очнулся намного раньше обычной точки регрессии.
И...
Было очевидно, что это не единственная особенность этой «последней попытки».
«...»
Спустя некоторое время.
Он посмотрел на меч, который держал в руках.
Этот предмет был у него с того самого момента, как он пришёл в себя.
Он сразу понял, что это.
Это был Святой меч, основное оружие Героя.
И дело было не только в самом мече.
«А ты-то какого хрена здесь?»
[...]
Поверхность меча задрожала.
Словно у него было собственное сознание.
[Думаешь, я знаю?]
Голос Грей раздражённо раздался в голове Карлайла.
[В конце я бросилась, чтобы защитить тебя от того неведомого существа... а когда пришла в себя, оказалась в таком виде. Я и сама не понимаю, как это произошло.]
«...»
Ох, голова раскалывается.
Карлайл состроил гримасу, словно проглотил жука, и посмотрел на Святой меч.
Душа там внутри или что-то ещё, но он понял, что в этом мече заключена Грей из прошлой жизни.
Хотя он понятия не имел, как так вышло, что они регрессировали вместе.
«Эй, госпожа Герой».
[Можешь не благодарить.]
«А?»
[...Разве ты не собирался сказать спасибо?]
Ах.
Думает, я хотел поблагодарить за то, что она меня защитила?
«Нет. Я собирался сообщить, что иду выбрасывать тебя на свалку».
[...]
«А, нет. Если я так сделаю, кто-нибудь другой может подобрать. Надо найти какую-нибудь лаву и швырнуть тебя туда...»
[...У тебя вообще совесть есть?]
«Я сейчас реально в шоке. Что эти слова звучат не от кого-нибудь, а из твоей пасти?»
Свирепо бросил Карлайл и швырнул Святой меч на кровать.
Честно говоря, одно лишь её присутствие уже вызывало стресс.
‘Что же делать...’
В прошлой жизни он выяснил, что для спасения этого мира нужно победить существо, стоящее выше архидемонов.
Это означало, что ему нужно придумать способ спасти человечество более надёжный, чем в прошлый раз.
Это последний шанс. Если он провалится, то умрёт.
И в такой ситуации...
‘У меня и так волосы выпадают от одной мысли, что придётся снова укрощать Героя’.
Эта временная линия была для Карлайла, пережившего бесчисленные регрессии, совершенно новой.
Грей в этом времени должна быть ещё неразумным ребёнком.
Перевоспитать взрослую Грей ему как-то удалось, но как приручить её в детстве, он не имел ни малейшего понятия. У него просто не было информации.
‘Если вспомнить, какой она была при первой встрече...’
Вряд ли в детстве у неё был ангельский характер. Скорее, она была ещё большей стервой.
От одной мысли, что придётся укрощать такого человека, уже хотелось умереть.
Никакой информации. Нужно хоть что-то знать, чтобы хотя бы попытаться...
‘...А?’
Внезапно.
В голове Карлайла что-то промелькнуло.
Информация?
«...»
Хм.
Хммм.
Информация, значит.
Он сощурился и посмотрел на Святой меч.
«Госпожа Герой».
[Что.]
«Вы ведь извинялись. Говорили, что готовы на всё ради искупления. Это серьёзно?»
Святой меч на мгновение замолчал.
Похоже, она почувствовала что-то зловещее в словах Карлайла.
[...Серьёзно.]
«Вот и отлично».
И её предчувствие было не таким уж и ошибочным.
«Госпожа Герой. Если я в этот раз не сделаю из вас человека, я и правда умру».
[Что?]
«Так что».
Он криво усмехнулся.
Ну, если она сама хочет измениться...
Можно ведь дать ей ещё один шанс.
«Расскажи мне, как тебя соблазнить».