**Глава 55. Битва сквозь червоточину**
— **[История развития цивилизации восстановлена. Начинаю ускоренное воспроизведение!]**
Голос Искусственного Интеллекта прозвучал бесстрастно, разрезая тишину командного центра. В тот же миг воздух прорезала голографическая проекция, на которой, сменяя друг друга с бешеной скоростью, замелькали кадры чужой эпохи.
Человечество затаило дыхание, вглядываясь в экран. Перед ними рождалась раса, до боли похожая на них самих. Те же примитивные племена, та же жестокая хватка Ледникового периода, те же катаклизмы, грозившие стереть всё живое. Разница была лишь в одном: у этих существ не нашлось мудрых предков-наставников, которые вели бы их за руку сквозь тьму веков.
Они брели вслепую, спотыкаясь и падая, тратя тысячелетия на то, чтобы постичь азы цивилизации.
Но затем их путь сделал резкий поворот, навсегда уводя их от дороги Человечества. Этот мир коснулась магия. Планета начала меняться, словно просыпаясь от долгого сна; сама атмосфера напиталась магическими частицами, пропитывая всё сущее. За этим последовал неизбежный расцвет магической цивилизации.
Когда экран погас, в зале повисла тяжелая тишина.
— Это... — кто-то неловко кашлянул, нарушая молчание. — Великий Жрец, вам не кажется, что они какие-то... слабые?
Говоривший смущенно огляделся, опасаясь, что сморозил глупость. Однако остальные лишь молчаливо закивали, соглашаясь. Дело было не в презрении к магии как таковой. Просто уровень, продемонстрированный на экране, казался смехотворным даже для тех из них, кто магией не владел вовсе.
Наученные горьким опытом прошлых войн с колдунами, люди потратили немало времени на изучение врага, готовясь к встрече с высшими магическими цивилизациями. И увиденное сейчас вызывало лишь недоумение.
Чжо Юаньмин, стоявший во главе собрания, нахмурился. Он и сам ощущал это странное разочарование, но как лидер не имел права на беспечность.
— Возможно, дело не в их слабости, а в нашей силе, — произнес он задумчиво, обводя взглядом своих офицеров. — И всё же, предостерегаю вас от самонадеянности. Кто знает, какие козыри они прячут в рукаве? Нельзя недооценивать врага, даже если он кажется безобидным.
Он старался говорить мягко, чтобы не уязвить гордость своих людей, но посыл был ясен: никакой расслабленности.
— Слушаемся, Великий Жрец! — отозвались командиры. — Но каков будет приказ? Как мы нанесём удар?
Чжо Юаньмин помолчал мгновение, принимая решение, а затем жестко отрубил:
— Флот пойдёт в лобовую атаку! Будем считать это полевыми учениями.
— Полевыми учениями? — Офицеры переглянулись. — Великий Жрец, при всем уважении... Наши солдаты, безусловно, сметут их армию, но у них есть Творец. Настоящий бог...
Они надеялись на простой и эффективный план: несколько залпов Фотоидами, чтобы стереть эту систему в пыль. А идея «учений» подразумевала, что их собственному Господу придется отвлекать вражеского бога, пока смертные играют в войнушку. Никто не смел просить Цзян Фаня о подобном.
Но стоило им заикнуться об этом, как плечи Чжо Юаньмина затряслись. Сначала тихо, а затем он разразился громоподобным хохотом, в котором звенело безумное предвкушение:
— Ха-ха-ха! Какой к дьяволу Творец?! — Его глаза вспыхнули хищным огнем. — Это всего лишь жалкий лжебог! Я лично снесу ему голову!
Присутствующие оцепенели. Они знали, что их Великий Жрец храбр, но вызвать на дуэль бога? В одиночку?
Заметив их вытянутые лица, Чжо Юаньмин презрительно фыркнул:
— Что, уже хороните меня? Я никогда не ставлю на кон жизнь, если не уверен в победе. Даже если я не смогу убить его, он уж точно не сможет убить меня. — Он выпрямился, и воздух вокруг него сгустился, став тяжелым, как свинец. — Ибо я достиг пятой ступени Генного Кодекса!
Мощная аура вырвалась из его тела, придавив людей к полу. Дышать стало трудно, словно гравитация в комнате увеличилась вдвое.
— Пятая ступень... — прошептал кто-то с благоговейным ужасом.
Глаза офицеров расширились. Такой скачок силы за столь короткое время казался невозможным.
— Я не скрываю, — голос Чжо Юаньмина звучал теперь спокойно и властно. — Я молился нашему Господу, и он наставлял меня. Сотни лет эволюции я преодолел за считанные годы благодаря его мудрости.
В этом и кроилась причина его фанатичной преданности Цзян Фаню. Бог не прятал знания, не смотрел на него как на грязного аборигена. Напротив, Цзян Фань щедро делился пониманием Дао Технологий, лично корректируя генную структуру своего верного слуги божественной силой. Цзян Фань был прагматичен: ему нужен был сильный и умный клинок, а не тупой инструмент.
К тому же, вопрос предательства не стоял. Генный Кодекс с самого начала содержал в себе «спящий» механизм самоуничтожения. Цзян Фань не контролировал каждый их шаг, даруя свободу воли, но цена за измену была одна — мгновенная смерть и вечное забвение.
— Раз Великий Жрец уверен в своих силах, мы не смеем спорить, — склонили головы командиры. — Да будет так, как вы сказали.
Они верили ему. За годы совместной службы Чжо Юаньмин доказал, что не склонен к самоубийственному безрассудству. Должно быть, Господь даровал ему некое секретное оружие. И они были правы: Цзян Фань действительно вручил ему козырь, дающий шанс выстоять против Звёздного Лорда третьего уровня.
Для Чжо Юаньмина это был экзамен. Он хотел знать, насколько велика пропасть между ним и божеством. Если он справится, в будущем ему не придется беспокоить Господа по пустякам вроде убийства чужих божков.
«Кучка лжебогов, — с презрением думал он. — Они даже пыли с сапог моего Господа не стоят, а смеют бросать вызов его величию!»
— **[Расширение червоточины...]**
Работа закипела. Инженеры приступили к стабилизации прохода, расширяя горловину тоннеля, чтобы сквозь него могли пройти боевые крейсеры.
*Вум-м-м-м...*
Пространство завибрировало. Маленькая червоточина начала расползаться, искажая свет звезд. Такая аномалия не могла остаться незамеченной для местного божества.
— Это еще что за портал? — Звёздный Лорд этой системы замер в недоумении.
Он всё еще ломал голову над проклятой «Каплей», которая висела в его владениях. Что бы он ни делал, какие бы заклинания ни плел, эта зеркальная штуковина оставалась неуязвимой. К счастью, она не атаковала, просто висела, как немой укор его могуществу.
Ему приходилось лично сторожить её, пока вокруг собирались армии его верующих.
— Боже мой... что происходит? — прошептал предводитель магов, глядя на разверзающуюся в космосе воронку. В его глазах читался не страх, а алчность: он видел в этом феномене редчайший материал для создания артефактов.
Звёздный Лорд, однако, не разделял его оптимизма. Его голос, исполненный божественной власти, прогремел в разумах последователей:
— Готовьтесь к битве! Другой Творец ведет свою цивилизацию войной на нас!
Маг вздрогнул, побледнев.
— Слушаюсь! — выкрикнул он, кланяясь. — Я немедленно соберу всех, кто способен держать посох!
---
В холодном безмолвии космоса армада кораблей Человечества вынырнула из червоточины, заполняя собой пространство звездной системы. Но стоило флоту приблизиться к планете, как путь им преградила одинокая фигура.
От человека исходило слабое, но отчетливое сияние божественной мощи. Люди мгновенно поняли, кто перед ними.
— Великий Жрец... — раздался тревожный доклад по связи. — Вражеский Творец лично вышел на перехват.
Экипажи заволновались. Обычно боги прятались в тенях, боясь гнева Цзян Фаня, но этот решил встретить смерть лицом к лицу?
— Сам вышел? Прекрасно, не придется искать, — усмехнулся Чжо Юаньмин. Его глаза хищно сузились. — Я поприветствую его. Флот, продолжать движение по курсу!
Активировав микро-червоточину, он шагнул сквозь пространство и мгновенно оказался напротив Звёздного Лорда.
Две фигуры застыли в вакууме, глядя друг другу в глаза. Генный воин первой ступени жил тысячи лет, второй мог выживать в космосе без скафандра. Чжо Юаньмин, будучи на пятой ступени, чувствовал себя в ледяной пустоте как рыба в воде.
— Хм?.. — Звёздный Лорд нахмурился, сканируя противника. — Постой... Ты не обладаешь божественным телом. Где твой Бог?
Он был уверен, что на переговоры (или битву) явится равный ему, но перед ним парил смертный.
— Жалкому лжебогу не дано лицезреть моего Господа! — Чжо Юаньмин оскалился в широкой, издевательской улыбке. — Ты просто недостоин.
— Какая дерзость! — взревел Звёздный Лорд по имени Юй Хуэй.
Ярость захлестнула его. Какой-то букашка-туземец смеет хамить ему? Безграничная божественная мощь вырвалась наружу, волной цунами устремляясь к наглецу, чтобы раздавить его в лепёшку.
Но Чжо Юаньмин и бровью не повел. Он выпустил навстречу собственную ауру воина пятой ступени, встречая удар грудью.
— Что?! — Юй Хуэй опешил. Смертный устоял под давлением божественной воли?
— Ха-ха-ха! — расхохотался Чжо Юаньмин, упиваясь замешательством врага. — Лжебог он и есть лжебог! Твоё «величие» и в подметки не годится силе моего Господа!
— Ты ищешь смерти! — прошипел Юй Хуэй. Унижение жгло сильнее, чем провал атаки. Он поднял руку, собираясь испепелить крикуна.
— Активировать боевой режим Божественного Ядра! — скомандовал Чжо Юаньмин.
**[Дзинь! Боевой режим Божественного Ядра активирован!]**
Обновлено: 19.02.2026