Глава 16 — Глава 16. Божественный Двор и начало похода

**Глава 16. Божественный Двор и начало похода** — Приветствуем Звёздного Лорда! Старик рухнул на колени, ударившись лбом о землю в экстазе поклонения. Остальные переглянулись, но, видя пример своего вождя, один за другим начали опускаться в пыль. Волна благоговения прошла по толпе. — Приветствуем Звёздного Лорда! — единый хор голосов сотряс воздух. — Встаньте, — голос Цзян Фаня звучал спокойно, но каждое слово отдавалось в ушах как удар колокола. — Развитие Человечества отклонилось от предначертанного мною пути. Именно поэтому я совершил Сошествие Божества. Отныне и впредь это племя будет именоваться Божественный Двор. Титул вождя упраздняется — теперь лидером будет Верховный Жрец! Он сделал паузу, обводя взглядом склоненные головы. Небесные знамения за его спиной вспыхнули ярче, создавая идеальные спецэффекты для его речи. — Учитывая исключительность момента, я лично займу пост Верховного Жреца. Когда же придёт время мне уйти, новый Жрец будет избран лишь после прохождения суровых испытаний. Аура подавляла волю, заставляя людей трепетать. — Слушаемся! — разнеслось в ответ смиренное эхо. — Сколько душ нынче в Божественном Дворе? — поинтересовался Цзян Фань. — Отвечаю Звёздному Лорду... ныне в пле... в Божественном Дворе насчитывается чуть более ста тысяч человек... — голос старика дрожал. — Сто тысяч... — Цзян Фань нахмурился. Слишком мало. Ничтожно мало для его планов. Заметив недовольство божества, старик поспешил оправдаться, вжимая голову в плечи: — Умоляю, не гневайтесь! После раскола единого племени большинство людей ушли за теми, кто имел влияние и силу, провозгласив себя царями. Лишь горстка верных, хранящих память о предках, последовала за последним истинным вождем в эти дикие земли. Поначалу нас было около миллиона! Но Семь Царств... они видели в нас угрозу. Они посылали армии, чтобы истребить нас. Голос старика наполнился горечью и застарелой болью: — В конце концов, возможно, из жалости или презрения, нам позволили существовать в этой глуши. Но с условием: пока нас не больше ста пятидесяти тысяч. Мы вынуждены были влачить жалкое существование, прячась как крысы... Гнев кипел в сердце старика, но бессилие было сильнее. Так было до сегодняшнего дня. Теперь он смотрел на Цзян Фаня, сияющего в ореоле света, и в его выцветших глазах разгорался огонь фанатизма. — В ближайшие дни собери всех, — приказал Цзян Фань, небрежно махнув рукой. — Мы отправляемся в поход. Я лично покорю Семь Царств, одно за другим. Он отвернулся, высматривая подходящее место на пустыре. Старик замялся, его лицо исказила тревога: — Но... Мой Господин... нас так мало... у нас нет армии... Договорить он не успел. Цзян Фань просто взмахнул рукой в сторону пустого пространства. *Грохот!* Земля задрожала, и прямо на глазах у изумлённой толпы из ничего начал расти дворец. Золотые стены, величественные колонны, сияющие купола — здание, достойное богов, возникло из воздуха за считанные мгновения. Зрачки людей расширились до предела. Если у кого-то и оставались крохи сомнений, то теперь они были развеяны в прах. Перед ними стоял истинный Бог. Вера в то, что под его началом они вернут былое величие, стала твёрже стали. Старик судорожно сглотнул, проглотив все свои возражения. — Я не подведу Господина! — выкрикнул он с юношеским задором. Цзян Фань, не оборачиваясь, направился к вратам своего нового дворца. Это была лишь проба пера, тест его возможностей. Одна десятитысячная силы? Что ж, пока этого хватало, чтобы в одиночку разметать миллионную армию. Но грубая сила — не самоцель. Ему не нужно было кладбище. Ему нужны были подданные. Семь Царств должны не исчезнуть, а склониться. Он собирался установить абсолютную теократию, где божественная власть превыше всего. Только так можно централизовать управление и направить развитие Терры в нужное русло, избежав повторения хаоса. ... Эта ночь была бессонной для всего мира. Семь Царств отправили тысячи разведчиков на поиски источника аномалии, но все они вернулись с пустыми руками. Казалось, небо взбесилось само по себе, без чьего-либо участия. Но так ли это? Монархи Семи Царств были прожжёнными параноиками. Слишком много странностей. И всё это — накануне великой войны? Подозрения грызли их сердца, лишая сна. Вдруг это секретное оружие соседа? Козырь в рукаве? Если враг применит такую мощь на поле боя, поражение будет чудовищным. Страна будет растерзана стервятниками из других шести государств. — Моя империя не достанется никому! — эта мысль билась в голове каждого из семи правителей. Словно сговорившись, все страны отложили начало открытой войны. Вместо армий в ход пошли шпионы. Были активированы «спящие» агенты, внедрённые десятилетиями назад. Началась неделя кровавого террора. Простые люди боялись высунуть нос на улицу. Каждое утро на мостовых городов находили свежие трупы. Страх расползался липким туманом, отравляя сердца. Спустя несколько дней. Царство Гу. — Каковы результаты? Что удалось выяснить за эти дни? — Гу Бэй нервно расхаживал по тронному залу, обращаясь к Юань Фану. — Ваше Величество, — советник выглядел измождённым. — Мы задействовали всех агентов в шести царствах. Никаких следов тайного оружия или заговоров. Более того, остальные шесть стран ведут себя точно так же. Они в панике. За эти дни только шпионов было вырезано более тысячи. Народ в ужасе. Торговля встала, улицы пусты даже днём... Если так пойдет дальше, экономика рухнет без всякой войны. Юань Фан тяжело вздохнул. — Никаких аномалий... — Гу Бэй прищурился. До него доходили слухи о панике у соседей. Похоже, небесное шоу напугало всех до икоты. Но нельзя исключать, что кто-то из них — гениальный актёр, разыгрывающий неведение. — Ваше Величество... — Юань Фан замялся, подбирая слова. — У подданного есть одна догадка... Не знаю, стоит ли... — Говори! — рявкнул король. — Может ли быть так, что источник шума — то маленькое племя изгоев? Лицо Гу Бэя застыло. А ведь правда... Теоретически это возможно. Конечно, сейчас этих дикарей можно раздавить одним пальцем — жалкие сто тысяч стариков и детей. Но история знает примеры чудес. — Отправь туда отряд... — начал было Гу Бэй. — СРОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ!!! — истошный крик гонца прервал монарха. В зал ввалился человек, весь в пыли, хватающий ртом воздух. Видно было, что он загнал не одну лошадь. — В чём дело?! Докладывай немедленно! — В пятидесяти верстах от столицы обнаружена армия! — Армия? — Гу Бэй опешил. — Какова численность? Чьи знамёна? Кто посмел? Сейчас, когда все сидят по норам и дрожат от страха, кто-то решился на самоубийственную атаку? — Численность... на вид не более ста тысяч. Принадлежность неизвестна! Флагов нет! В голове Гу Бэя начали складываться кусочки пазла. Неужели?.. Откуда у них такая наглость? Кто дал им эту безумную храбрость? — Готовьте мою колесницу! — глаза короля сверкнули яростью. — Мы выступаем. Я хочу лично увидеть, на что они рассчитывают! Гу Бэй холодно усмехнулся. Он собрал семисоттысячное войско — всё, что можно было поднять по тревоге. Для нынешнего Человечества с его тридцатью миллионами населения, разбросанными по семи странам, армия в 700 000 штыков была показателем могущества. Огромная людская масса вытекла из ворот города, заполнив собой равнину. С высоты это напоминало движение чёрной лавы. Гу Бэй восседал на боевой колеснице, запряжённой дюжиной коней, с мечом в руке. Вскоре две силы встретились. Десять верст разделяли их. — Послать переговорщиков. Разведать обстановку, — скомандовал Гу Бэй. ... — Мой Господин, впереди крупное войско... — Чжо Юаньмин, бывший старейшина, а ныне первый слуга, с тревогой обратился к роскошной повозке, в которой восседал Цзян Фань. — Чья это армия? Цзян Фань даже не открыл глаз. Его божественное зрение мгновенно преодолело расстояние, сканируя врага. Ответ пришёл сам собой. — Царство Гу. Голос божества был пугающе равнодушен: — Идем прямо на них. Не останавливаться. И не бойтесь — ни один волос не упадет с ваших голов. — Слушаюсь! Чжо Юаньмин выпрямился, его страх сменился фанатичной решимостью. — Господин приказал! Вперёд! Колонна Божественного Двора продолжила движение. Вскоре к ним подлетел отряд разведчиков Гу Бэя. Увидев, что странная армия и не думает тормозить, всадники резко осадили коней, разворачиваясь. Один из них обернулся и заорал во все горло: — Кто вы такие?! Чьи вы псы?! Как смеете вы ступать с оружием на земли великого Царства Гу?! Чжо Юаньмин бросил быстрый взгляд на паланкин Цзян Фаня. Тишина. Значит, говорить должен он. Старик набрал в грудь воздуха и его голос, усиленный верой, прогремел над полем: — Закат старой эпохи уже наступил! Новый порядок грядёт, и он неизбежен как рассвет! Павшие Семь Царств станут лишь удобрением для рождения нового мира! Мы идём, чтобы вернуть утраченное величие! Мы идём, чтобы продолжить дело Святых Предков! Объединение неизбежно! Божественный Двор не знает пощады к тем, кто стоит на пути Истины!!