От волнения он ворочался почти всю ночь и заснул только под утро, а потом ни свет ни заря снова был на ногах.
Су Джерри в сотый раз перебрал свой нехитрый скарб и прождал несколько часов, пока не встало солнце, а в небе не показался знакомый вертолёт.
Всё, что он хотел забрать, было уже упаковано.
Запасы рыбы и мяса он выложил на поленницу, возвращая дары природе. Может, это спасёт от голода сову, рысь, лису, куницу или даже медведя.
С собой он прихватил и свои поделки, включая двухметровый посох из чёрного ореха, — в качестве сувениров.
Кроме этого, забирать было нечего. Только с зайчонком Джерри не знал, как поступить.
Выпустить его на волю или забрать с собой в долгое путешествие домой, чтобы поселить на «Бобровом ранчо» — том самом, с золотой жилой, которое он планировал купить?
Решив посоветоваться с режиссёром, он пока не стал выпускать ушастого.
Ночью снова шёл снег, в лесу намело приличные сугробы.
Шон Кейбл, оператор и консультант по безопасности, утопая в снегу, добрались до лагеря и увидели Джерри при полном параде: с рюкзаком, посохом и топором.
Режиссёр только головой покачал:
— Куда так торопишься?
— Я хотел снять сцену внезапного визита и поздравления с победой.
— А теперь любой поймёт, что ты знал заранее. Зрители станут подозревать, что шоу подстроено, начнут искать «теории заговора»...
Джерри опешил. На радостях он совсем забыл про законы жанра.
— Когда ты звонил вчера, камера работала, так что запись есть, — нашёлся он.
— А, ну если материал есть, тогда ладно. Проверь всё ещё раз, и поехали. Все хотят домой.
Не только Джерри рвался прочь отсюда.
Шон Кейбл тоже выдохнул с облегчением — наконец-то отпуск! Вспомнив кое-что важное, он добавил:
— Насчёт призовых не переживай. Сейчас дашь реквизиты счёта, деньги переведут в январе. Сейчас праздники, бухгалтерия не работает.
— Компания удержит 24% федерального налога, остальное переведут тебе. Но до 15 апреля следующего года, возможно, придётся доплатить ещё, сумма-то большая. Так что не трать всё сразу, пока не разберёшься с налогами.
— Поздравляю! Приз вдвое больше, чем в прошлых сезонах. Теперь ты сможешь жить, как мечтал. Я работаю почти 20 лет, а накоплений у меня меньше, чем твой выигрыш. Четверо детей, Нью-Йорк — жизнь дорогая...
Услышав про расходы, Джерри напрягся, подумав, не хочет ли режиссёр занять денег.
Но обошлось. Шон просто по-отечески посоветовал ему, пока он молод и холост, наслаждаться моментом.
Денег ещё не было, а мысль о 24% налога уже заставила сердце Джерри сжаться. Ему казалось, что у него из кармана вытаскивают пачку купюр.
Кивнув, он спросил:
— А что дальше? Ты говорил про TikTok, они сегодня приедут?
— В TikTok на праздниках дежурят, — ответил Шон. — Я утром дал им твои контакты. Свяжешься с ними сам, когда будет удобно. Но лучше после Нового года, кому охота работать в праздники?
Потом речь зашла о зайце.
Опасаясь юридических проблем, режиссёр посоветовал выпустить его. Зайца могут не пустить в самолёт, да и зоозащитники могут взъестся после выхода шоу.
Джерри собирался лететь на Аляску, чтобы сделать сюрприз родителям.
Заодно он хотел поснимать на судне «Королевская Гавань» для своего YouTube-канала, объявить о возвращении. Таскаться с зайцем в такой поездке было бы неудобно.
Джерри присел на корточки в крольчатнике, погладил мягкую шёрстку питомца и вынес его наружу, оставив ему свою хижину и спальный мешок.
Малыш ткнулся мокрым носом в пальцы и ускакал, не понимая, что они расстаются.
Джерри помахал ему вслед:
— Пока! Берегись лис и рысей. Удачи тебе...
Он уже смирился с тем, что оставляет зайца.
Но, пройдя пару шагов, обернулся и увидел, что ушастый скачет следом.
Сердце Джерри дрогнуло. Он развернулся, подхватил зайца на руки и сказал съёмочной группе:
— Я заберу его. Вокруг полно хищников, до весны он не доживёт. Заплачу за перевозку, отправлю в Сиэтл, пусть сестра присмотрит пару дней. Не думаю, что это проблема.
Те возражать не стали. Это всего лишь заяц, их тут пруд пруди, никто скандала не устроит.
Оператор добавил:
— Я как раз снял этот момент. Очень трогательно получилось. Обязательно вставим в монтаж, будет один из лучших эпизодов сезона...
Сидя в вертолёте и глядя вниз на свой лагерь, Джерри, как и многие участники до него, испытывал смешанные чувства. С высоты этот ледяной мир был безумно красив.
Эмоции бурлили, но особой ностальгии или грусти он пока не чувствовал — хотелось только одного: сбежать.
Но, возможно, через несколько месяцев или лет он будет вспоминать это время с улыбкой.
Йеллоунайф.
Ступив на твёрдый асфальт, Джерри всё ещё не верил, что вернулся в цивилизацию.
В отеле его ждала чистая одежда. Он первым делом бросился в душ и побрился.
Шампунь пришлось намыливать несколько раз — пена была серой от грязи. Горячая вода смывала не только грязь, но и усталость, даря блаженство.
Когда он вышел, чисто выбритый и в свежей одежде, Шон Кейбл вдруг вспомнил, насколько Джерри молод и хорош собой.
Режиссёр похлопал его по плечу:
— Мы торопимся домой к семьям, уже выселяемся и едем в аэропорт. Ты ведь с нами в Штаты не летишь?
— Можешь отдохнуть здесь пару дней, номер оплачен. Вот твой телефон, ноутбук, кошелёк, паспорт, ключи.
— Наслаждайся. Обычно после шоу участники набрасываются на еду, некоторые даже до рвоты объедаются...
Джерри взял свой рюкзак и улыбнулся:
— Спасибо за всё. Сейчас я хочу только одного — нормально поесть...
Обновлено: 03.02.2026