Качая головой, Алан медленно перевёл взгляд с новеньких студентов на директора Дамблдора, который сидел и наблюдал за церемонией распределения. Его длинная серебристая борода и очки в форме полумесяца блестели в свете свечей. Профессор Флитвик, сидевший на высоком стуле, заметил взгляд Алана и игриво поднял бокал за своего любимого ученика.
Но самой заметной фигурой за столом преподавателей, по крайней мере для ведьм, был профессор Гилдерой Локхарт, одетый в светло-зелёную мантию. Он сверкнул белоснежными зубами, демонстрируя свою фирменную, пленительную улыбку каждому юному волшебнику, который, как ему казалось, смотрел на него.
Профессора Снейпа в этот момент не было в зале; похоже, он отправился перехватить Гарри и его друзей.
В Хогвартсе профессор Снейп, несомненно, первым заметил отсутствие Гарри Поттера, даже раньше профессора Макгонагалл и директора Дамблдора.
Потому что Гарри был сыном мужчины, которого Снейп ненавидел больше всего, и женщины, которую он любил больше всего. Несмотря на многочисленные насмешки Снейпа и проявления глубокого отвращения к Гарри, он также был тем человеком в этом мире, кто больше всего заботился о нём и больше всего хотел, чтобы тот был в безопасности.
Что касается злобы Снейпа по отношению к Поттеру, то она отчасти была вызвана местью, а отчасти желанием лучше показать свою роль двойного агента — Дамблдор и Снейп знали ещё до инцидента с Философским камнем, что Тёмный лорд однажды вернётся. От пророчества так просто не уйдёшь!
Однако опасения взрослых не затронули ничего не подозревающих детей. После того, как на столе появились различные вкусные блюда, все начали ужинать.
Прежде чем Алан успел доесть свою маленькую порцию рагу, в Большой зал вошёл профессор Снейп, его мантия развевалась на ветру. Он подошёл прямо к Дамблдору и профессору Макгонагалл и что-то им сказал.
Профессор Дамблдор поднялся со своего места и жестом пригласил двух деканов уйти вместе с ним.
Издалека Алан и Гермиона за столом Гриффиндора обменялись многозначительными взглядами. Алан кивнул, и Гермиона кивнула в ответ — Гарри и Рон наконец-то прибыли в школу.
По крайней мере, Гермионе больше не нужно было беспокоиться о безопасности Гарри и Рона; теперь она начала беспокоиться о баллах, которые снимут с факультета Гриффиндор.
Однако вскоре Дамблдор, как директор, вернулся первым. Объявив о том, что нужно помнить в течение семестра, он, как обычно, попросил юных волшебников спеть школьную песню, а затем, под руководством своих старост, студенты вернулись в свои общежития отдохнуть.
Алан тоже встал из-за длинного стола, похлопав себя по животу, думая, что нет ничего приятнее и комфортнее, чем тарелка тушеного мяса на ужин и хороший ночной сон. Однако, прежде чем он покинул столовую Большого зала, его декан, профессор Флитвик, махнул ему рукой, отводя от группы из Рейвенкло.
Когда Алан подошел и увидел Локхарта рядом с профессором Флитвиком, он понял, что этот мошенник, вероятно, хочет его видеть, и попросил декана Рейвенкло выступить в роли представителя.
«Профессор Флитвик! Чем могу вам помочь?» Алан почтительно поклонился.
«Это наш выдающийся студент факультета — Алан Ле Фэй, очень талантливый и прилежный». Профессор Флитвик, с гордостью представляя своего любимого студента Локхарту, он казался особенно довольным.
«Ах, это вы!» — радостно воскликнул Локхарт. «Конечно, я считаю, что его талант намного больше, чем просто талант. Я знаю, что в этом году он получил Орден Мерлина третьей степени! Извините, я не узнал вас в поезде сегодня днем; вы же знаете, что газетные портреты немного маловаты…»
Услышав похвалу нового профессора Защиты от Тёмных Искусств, Алан, хотя и немного смущался и смотрел на него свысока, не показал этого на лице. Вместо этого он вежливо поприветствовал профессора Локхарта, словно соблюдая ритуал.
Это ещё больше обрадовало профессора Локхарта, а профессор Флитвик, хорошо знавший своего студента, заметил, что тот не поклонился, как обычно, перед другими профессорами, а лишь кивнул в знак приветствия.
«Ах, Алан, думаю, ты можешь получить мой автограф в любое время!» — предложил Гилдерой Локхарт, добавив, что поведение Алана в поезде также указывало на его преданность. «Ты можешь найти меня позже, и мы продолжим то, что делали в поезде… Ничего страшного, если ты забыл ручку на этот раз».
***
Следующим утром, в первый день школы, после обычной утренней зарядки Алан прибыл в столовую Большого зала. Под серым потолком пасмурного неба еда на четырех столах факультетов казалась довольно роскошной для завтрака, хотя было ясно, что часть её была приготовлена из остатков ужина предыдущего вечера.
Когда Алан услышал, как Рон ревнует Гермиону и свою мать, миссис Молли Уизли, из-за их чрезмерной любви к профессору Локхарту, по меньшей мере сотня сов налетела и кружила над Большим залом и засыпала студентов пакетами — в основном вещами, которые дети забыли взять с собой.
Один большой пакет упал на голову Невилла, за ним последовал ещё один большой, сероватый, упавший в тарелку Гермионы. Мгновенно молоко и перья разлетелись по всему залу.
«Моё „Плавание с вампирами“!» — завыла Гермиона.
«Эррол!» — позвал Рон, вытаскивая мокрую, пропитанную молоком сову за когти. Эррол лежал, сгорбившись, на столе, его лапы свисали в воздух, а в клюве всё ещё был зажат влажный красный конверт. «О нет! Нет…»
«Всё в порядке, он жив», — сказала Гермиона, осторожно тыкая Эррола кончиком пальца. «Он не ранен…»
«Я серьёзно…» — Рон указал на красный конверт, который казался Гарри обычным, но Рон и Невилл выглядели так, будто вот-вот умрут от ужаса.
«Что случилось?» — спросил Гарри.
«Она… мама прислала мне ужасное письмо», — слабо ответил Рон.
«Какое письмо?» — спросил Фред, а затем краем глаза заметил Невилла, который взял свою тарелку и пересел на место подальше, видимо, чтобы уйти от Рона.
— Лучше открой, Рон, — робко прошептал Невилл. — Хуже будет, если не откроешь. Бабушка однажды прислала мне это, я проигнорировал, а потом… — Он ахнул, — это было ужасно.
Рон дрожащими руками взял конверт изо рта Эррола и разорвал его.
Многие ученики из чистокровных семей, такие как Невилл, начали затыкать уши пальцами, и Гарри сразу понял почему. Сначала он подумал, что это взрыв; оглушительный грохот заполнил весь Большой зал, стряхивая пыль с потолка.
«…Ты украл машину. Я не удивлюсь, если тебя выгонят из Хогвартса. Посмотрим, как я с тобой поступлю. Ты, наверное, даже не представляешь, что мы с отцом чувствовали, когда обнаружили, что машины нет…»
Это был крик миссис Уизли, в сто раз громче обычного, от которого загремели тарелки и ложки на столе, а эхо оглушительно разнеслось по каменным стенам.
Все в Большом зале обернулись, чтобы посмотреть, кто получил вопиллер.
«Вчера вечером твой отец получил письмо от Дамблдора. Он был так опозорен, что чуть не умер. Мы воспитывали тебя с таким трудом, и никогда не представляли, что ты сделаешь что-то подобное. Ты и Гарри чуть не погибли…»
Гарри прислушивался, ожидая появления своего имени. Он изо всех сил старался сделать вид, что не слышит крика в ушах.
«…Это возмутительно! Твоего отца будут допрашивать на работе, и во всем виноваты вы. Если вы не будете себя хорошо вести, мы вас сейчас же заберём домой!»
Крики наконец стихли, но их звук все еще оставался в ушах. Красный конверт, выпавший из рук Рона на пол, вспыхнул пламенем, превратившись в пепел.
Многие рассмеялись, особенно Малфой и его компания за столом Слизерина, которые намеренно начали подражать тону Молли и отпускать странные замечания.
«Я слышал, как близнецы Уизли говорили, что Поттер и Уизли, видимо, управляли летающей машиной и врезались в Гремучую иву. Я думал, это просто гриффиндорское преувеличение, но, похоже, это правда!» Эдвард схватил кусок хлеба, намазав его маслом. «Об этом писали во вчерашней газете!»
«Но у отца Рона проблемы. Даже если в конце концов его оправдают, расследование всё равно в какой-то степени повлияет на его повышение», — с некоторой жалостью сказала Чо Чанг.
«В любом случае, эта семья, вероятно, никогда и не рассчитывала на повышения», — с оттенком презрения сказала Мариетта Эджкомб, лучшая подруга Чо Чанг. «Ты же знаешь, моя мать работает в Бюро управления сетями каминов Департамента магического транспорта; она считает, что у Уизли сомнительное поведение…»
Однако Алан был не в настроении для сплетен. Он изо всех сил пытался подавить своё недовольство. Он только что открыл посылку, и из неё выпал тёмно-синий шарф с запиской.
«Пожалуйста, передай этот шарф профессору Гилдерою Локхарту. Пожалуйста, передай ему мои наилучшие пожелания! Дейзи Ле Фэй».
Обновлено: 15.02.2026