Глава 7 — Глава 7

Я смотрел на неё, потеряв дар речи от её очарования — словно она только что сошла со страниц сказки. Девочка заговорила мелодичным голосом: — Господин герцог? — Мисс Кристин, это место только для гостей по предварительной записи... Хозяин кондитерской, стоявший рядом на одном колене, поднялся с явным замешательством. Услышав возражение, девочка с букетом белых цветов слегка нахмурилась. Герцог Янус поднял руку, останавливая кондитера. — Нет, всё в порядке. Можешь идти. Вручив ему хрустящую радужную купюру, герцог заставил хозяина кондитерской раскланяться и уйти. Этот жест, казалось, придал девочке храбрости — её бело-розовые щёчки покраснели ещё больше: — Я видела вас в газете! Говорят, вам было очень плохо в день коронации? Как вы себя чувствуете теперь? Главная героиня «Гр.Жо.Ак», графиня Кристин Мекюиена! Ей только недавно исполнилось двенадцать — ещё далеко до того возраста, когда в неё вселится protagonist, но, как и подобает будущему вместилищу для главной героини, она уже блистала яркой красотой. — Как видите, я достаточно здоров, чтобы прогуливаться. И мой гид прямо здесь, так что не беспокойтесь, юная леди. Резкий ответ — видимо, ему было неприятно вспоминать происшествие на коронации. Кристин приобрела тот же взгляд, что и кондитер минуту назад. Быстрый оценивающий взгляд, пытающийся определить, из какой я семьи, глаза, выражающие сомнение. — А... Вы говорите об этом ребёнке? Я разделяла чувства Кристин. «Меня?» Она обо мне говорит? Выражение лица Кристин, смотревшей на меня, становилось всё более странным, точно отражая моё состояние. Как ни посмотри, я вряд ли походила на того, кого герцог мог бы взять в официальные гиды. — Пока она не получила должного профессионального образования, но это многообещающая кандидатка в гиды. — Ах, вот как. Приятно познакомиться. Я Кристин из дома Мекюиена. Полагаю, вы приехали поступать в академию этой весной? — Для меня честь познакомиться с вами. Я Бетти, нахожусь под покровительством герцога Януса. Пока не определилась с поступлением, только приехала в столицу на детальное обследование, и голова идёт кругом от всего этого. — А-а, понимаю. В глазах девочки, внимательно меня изучавшей, тут же появилось выражение облегчения. Кристин в юном возрасте уже получила потрясающий результат S-класса как гид, но, будучи аристократкой, которой не нужно зарабатывать на жизнь, не посещала школу. К тому же ей случайно удалось спасти герцога Януса во время его приступа и даже стать его личным гидом — неудивительно, что Кристин из оригинала чувствовала себя на вершине мира. «Хм, подождите-ка». И в оригинале, и в «Гр.Жо.Ак», Кристин определённо спасла герцога Януса от приступа в день коронации. Но сейчас Кристин явно сказала: — Я видела вас в газете! Говорят, вам было очень плохо в день коронации? ...именно так она и сказала. Это значит, что она узнала о событиях коронации из газет. Получается, она вообще не присутствовала на коронации. Если аристократка из центральных земель не явилась на такое важное событие, как коронация, должна быть серьёзная причина. Не знаю, что это за причина, но у меня появилось нехорошее предчувствие. Это значит, что здесь есть кто-то, чьи действия полностью отличаются от оригинала, и этот кто-то уже успел запутать мою до сих пор безмятежную жизнь второстепенного персонажа. — Вряд ли это поможет, но... хотела бы, чтобы вы приняли этот букет. Говорят, в белых лилиях есть немного очищающей силы. Подойдя ближе с кукольным очарованием, Кристин застенчиво протянула букет, и её щёки покрылись румянцем. Сквозь чистые и нежные белые лилии, источающие тонкий, глубокий аромат, проглядывали красные цветы, демонстрируя свой изысканный оттенок. От её волос, напоминающих первый нетронутый снег, до белоснежной кожи, бледных ресниц, отбрасывающих лёгкие тени, и алых глаз, сверкающих среди этой белизны — букет явно был составлен, чтобы отразить облик герцога Януса. «Что ж, она в том возрасте, когда только и смотришь на парней». Я равнодушно взглянула на букет. — Благодарю, обязательно его приму. Если это всё, что у вас ко мне... — Кристин! Постойте, Кристин! Что за необдуманное поведение? У входа возник небольшой переполох, и вскоре появилась златовласая девушка, как две капли воды похожая на Кристин. Отчитав непослушную сестру, девушка побледнела, узнав, кто арендовал частный зал. Затем, нервно оглядываясь, вошла внутрь. — Прошу прощения, моя сестра просто... Если это действительно Елена Мекюиена, старшая сестра Кристин, ей должно быть сейчас шестнадцать. Стоящая на границе между детством и взрослой жизнью, она словно демонстрировала, какой ослепительной красавицей станет Кристин в будущем. Хоть она и пыталась казаться взрослой, собрав волосы наверх и надев платье скромного цвета, в ней всё равно чувствовалась неподдельная свежесть юности. Бровь скучающего герцога слегка приподнялась практически одновременно с тем, как нахмурилась Кристин. — Ничего страшного. — Для меня честь встретить герцога Януса. Я Елена, старшая дочь дома Мекюиена. — Елена. Мы встречались на недавнем приёме, не так ли? Я помню вас. — Правда? — Конечно. Было очевидно, что он совершенно не помнил Елену. Он просто знал, что центральный аристократ может сказать что-то вроде «на недавнем приёме», и это почти наверняка сработает. Я была в этом уверена, потому что в оригинале он точно так же манипулировал сёстрами Кристин и Еленой до вселения главной героини. Удержал Кристин в одной руке благодаря её способностям гида S-класса, а Елену — в другой, просто потому, что она больше соответствовала его вкусу. Герцог целых шесть лет балансировал между ними. В итоге отношения сестёр были безнадёжно испорчены, и загнанная в угол ревностью Кристин устроила попытку самоубийства, чтобы привлечь внимание герцога, но на самом деле умерла — и тогда в неё вселилась главная героиня. «А в оригинале герцог, даже без вселения в Кристин, внезапно влюбился в принцессу Катерину и бросил обеих сестёр». Но ничего не подозревающая девушка-подросток моментально покраснела. В отличие от своей дерзкой сестры, она была спокойной и застенчивой. Елена сначала хотела решительно схватить сестру за руку и вывести её, но стоило ровеснику-красавчику проявить к ней интерес, как она тут же растерялась и засмущалась. — С-спасибо, что... запомнили меня. Я... я тоже... тогда... — Сестра такая глупая, — пробормотала Кристин с недовольным лицом. Это было поистине удивительно. Герцог играл на два фронта, Елена поддавалась его очарованию, а Кристин ревновала. «Хм, возможно, в этом мире действительно существует нечто вроде судьбы». Несмотря на искажения оригинального сюжета, основные персонажи всё равно следовали той же эмоциональной траектории. — Н-ну что ж... пора нам... — Ой, Елена! Что ты здесь... Ох, какое совпадение... Как вы себя чувствуете, герцог? — Я Адель, подруга Елены. Дочь дома Фабианн. Когда моя близкая подруга исчезла, я спросила, куда она... — Ах, кружится голова. Может, присядем... Девушки лет шестнадцати-семнадцати, называющие себя подругами Елены, одна за другой пытались проникнуть внутрь. От одного их присутствия у входа, красивых и нарядных, рябило в глазах. Похоже, они всё это время выжидали момент и, увидев, как сёстры Мекюиена вошли внутрь, набрались храбрости. Я вдруг оказалась оттеснена в угол и с неудовольствием наблюдала за герцогом, окружённым юными аристократками. Старую собаку новым трюкам не научишь — герцог уже успел выбрать двух девушек, наиболее соответствующих его вкусу, и усадил их по обе стороны от себя. Разделившая мою участь маленькая Кристин одиноко кипятилась в углу. «Интересно, может, Кристин тоже поступит в академию вместе со мной?» Очевидно, что, не имея возможности привлечь внимание внешностью, она попробует сыграть на своей полезности. Я с сочувствием смотрела на Кристин, сжимавшую кулачки. «Даже став гидом, она не добьётся желаемого». Даже после инцидента на коронации, когда Кристин стала гидом герцога, в оригинале она всё равно оставалась на вторых ролях. Первое, что увидела вселившаяся в Кристин героиня — герцога, спящего обнажённым в одной постели с тремя или четырьмя женщинами. Настоящий мусор среди мусора, образец распутника, созданного для того, чтобы огрести по полной, раскаяться и пройти через мучительное перерождение. Но герцог Янус до самого конца не раскаивался. «Это и стало началом падения «Гр.Жо.Ак».» Те, кто восхищался этим непереработанным мусором, называя его «красивым декадентом», и те, кто с нетерпением ждал, когда же этот мерзкий персонаж получит по заслугам — все получили огромный средний палец. Примерно в то время, когда вселившаяся в Кристин героиня тайно встречалась с маркизом Гладио, чтобы безопасно разорвать отношения с герцогом Янусом... «Ты говорила, что любишь меня таким, какой я есть. Я тоже тебя люблю. Ты же... никогда не покинешь меня, правда?» Перескочив через всё раскаяние, история сразу перешла к этой проблемной сцене. Люди оставляли комментарии, полные гнева и растерянности: «Роман, где карму зарабатывает мусор-герой, а раскаиваются читатели». «Действительно, можно испытать глубочайшее раскаяние, дамы и господа. Я сейчас испытываю глубочайшее раскаяние — что дочитал эту историю до конца». «Автор, вы сказали, что он раскается. Это, по-вашему, раскаяние?» Это просто безумная одержимость, не более. «И вот теперь я попала на радар такого типа». Вспомнив об этом, я почувствовала невыносимую тревогу. Пока я молча продолжала есть, герцог, слушавший щебетание юных леди, сделал знак рукой. — Сион. Его слуга, «Антон», стоявший позади неожиданно нахлынувших посетителей, понял сигнал и приблизился ко мне. Очевидно, смысл был в том, что герцог хочет провести время с аристократками и ему мешает надоедливый ребёнок. Я быстро положила ложку, которой зачерпывала парфе, и практически спрыгнула с дивана. Выпроваживая меня, герцог сказал: — Если захочешь что-нибудь купить, скажи Сиону, Бетти. — Хорошо. — Вечером я вернусь домой. Не жди меня, ужинай сама. — Хорошо. — Молодец, хорошо отвечаешь. Боже, малыш, если начнёшь так распускаться в таком возрасте, потом костей не соберёшь. Скрывая свои мысли, я послушно последовала за Антоном к выходу. Хоть и неприятно было видеть, как он флиртует с наивными аристократками, для меня это была отличная возможность. Идеальная возможность незаметно сбежать.