Глава 45 — Глава 45.

— Проклятье! Этот внезапно появившийся юноша заблокировал решающий удар, и нанести второй уже не представлялось возможным. Юнь Ши, быстро вернувшаяся в оборону, изо всех сил рубанула мечом по Лю Циню. Тот с трудом парировал атаку и, не оборачиваясь, бросился к вражескому лагерю за пределами города. Юнь Ши не решилась преследовать его в одиночку, опасаясь засады, и вместо этого вместе с другим мастером стадии Зарождающейся Души бросила все силы на активацию защитной формации Жунъяна. Шэнь Цинсюэ, сидевшая в паланкине, увидела парящего в воздухе молодого человека в белых одеждах. Вспомнив его возмутительно небрежное ответное письмо, она вспыхнула от гнева: — Молодой господин Чжао, я так долго вас ждала! Чжао Чанъань неловко улыбнулся: — Глава Шэнь, к чему эти слова? Как только я узнал, что вы в опасности, я тут же помчался сюда без остановок. Сидящая рядом Ин Цяньцю не проявила такой же фамильярности, как Шэнь Цинсюэ. Она торжественно поднялась: — Почтенный Чжао, много наслышана о вас. Заметив лёгкое недоумение на лице Чжао Чанъаня, Шэнь Цинсюэ поспешила представить её: — Это моя близкая подруга, нынешняя императрица династии Сюаньцинь, Ин Цяньцю. Только тогда Чжао Чанъань поклонился в ответ: — Так это Ваше Величество. Для меня большая честь встретиться с вами впервые. Бум-бум-бум! Как только они собрались продолжить разговор, раздались три оглушительных взрыва. Армия за городскими стенами не собиралась ждать. Пять тяжёлых арбалетов уже были установлены и начали яростно обстреливать защитный барьер города. Разглядев эти пять орудий, Шэнь Цинсюэ помрачнела: — Дело плохо. Это духовное оружие низкого ранга, Тяжёлые арбалеты Сюаньлин! Тяжёлый арбалет Сюаньлин считался одним из лучших осадных орудий. Хоть он и был сложен в управлении и потреблял уйму ресурсов, каждый его выстрел по мощи мог сравниться с ударом мастера стадии Зарождающейся Души. Всего три попадания заставили Юнь Ши и другого мастера, поддерживающего барьер, побледнеть. Очевидно, они понесли небольшой урон. Если так пойдёт и дальше, барьер не продержится и времени горения одной палочки благовоний. — Почтенный Чжао, я слышала, что ваши возможности безграничны, — Ин Цяньцю посмотрела на парящего в воздухе Чжао Чанъаня. — Мы люди прямые, давайте не будем ходить вокруг да около. Назовите вашу цену. — Ваше Величество, мне нравится ваша прямота! — уголки губ Чжао Чанъаня заметно поползли вверх. — Однако цена зависит от масштаба услуги. Ин Цяньцю слегка нахмурилась: — Что вы имеете в виду? — Если Ваше Величество хочет лишь отбить атаку врага и защитить город Жунъян, это будет стоить пятьдесят миллионов духовных камней среднего качества. — Но если Ваше Величество чуть более жадна и желает похоронить эту миллионную армию Кайлин, то цена составит сто миллионов. Заявить, что он может похоронить миллионную армию одним взмахом руки... Такая уверенность потрясла даже Ин Цяньцю. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она подняла глаза: — Защита одного города стоит пятьдесят миллионов... А сколько будет стоить уничтожение города? — Насколько мне известно, один из ваших городов был вырезан позавчера... Неужели Ваше Величество хочет нанять меня для мести? Ин Цяньцю сначала нахмурилась, но затем вернула себе бесстрастное выражение лица: — Это правда. Улыбка Чжао Чанъаня оставалась всё такой же лучезарной: — Ваше Величество, за сто миллионов духовных камней я полностью сровняю с землёй любой город на территории династии Кайлин, обратив его в пепел. — Любой? — переспросила Ин Цяньцю. — Значит... столица Кайлин тоже входит в этот список? Чжао Чанъань нахмурился: «Мелкие расчёты Её Величества уже бьют мне прямо в лицо». — Вы хотите, чтобы я не только уничтожил элитные силы Кайлин, но и одним ударом обезглавил их центральную власть... Прошу прощения за прямоту, но чем это отличается от того, чтобы просто подарить вам всю династию Кайлин на блюдечке? — Нет, если речь идёт о столице, придётся доплатить! Ин Цяньцю поняла его. В конце концов, она и сама не надеялась уничтожить столицу за такую цену. — Тогда... — Три сотни миллионов духовных камней! Ин Цяньцю совершенно не ожидала, что Чжао Чанъань так резко повысит ставки. Эта сумма уже была внушительной. — Ваше Величество, если вы полностью захватите территорию Кайлин, сколько духовных камней, земель и ресурсов получит Сюаньцинь? — По сравнению с этим разве три сотни миллионов не покажутся сущим пустяком? Раз уж Чжао Чанъань поставил вопрос ребром, Ин Цяньцю не стала колебаться, подобно обычной женщине: — В таком случае я, разумеется, выбираю сделку за три сотни миллионов... Почтенный Чжао, надеюсь на плодотворное сотрудничество. — Разумеется. Закрепив сделку, Чжао Чанъань сохранял внешнее спокойствие, но в душе уже совершал тройное сальто от радости. Всего лишь несколько раз развернуть войска — и три сотни миллионов духовных камней у него в кармане! Целых триста миллионов! Этого хватит, чтобы содержать Ваншу очень долго! Пока они обсуждали цену, Тяжёлые арбалеты Сюаньлин успели сделать три залпа. Защитная формация города уже трещала по швам, а в уголках рта Юнь Ши, поддерживающей барьер, появилась кровь. В тот момент, когда вражеские войска снаружи ликовали, они заметили нечто странное. Небо потемнело. Полуденное солнце исчезло, и огромный остров, отлитый из стали, медленно прорвал облака, нависая над всем городом Жунъян. Площадь этого острова превосходила размер самого Жунъяна более чем в тридцать раз. — Ч-что это? — Небо... Небо потемнело! В тылу армии Кайлин двенадцать мастеров стадии Зарождающейся Души переглянулись. Они застыли на месте, подавленные увиденным, и не смели пошевелиться. Лицо Лю Циня, только что перебежавшего на сторону врага, стало ужасно мрачным. Не только за стенами, но и внутри города войска заволновались из-за этого жуткого зрелища. — Ваше Величество, не пугайтесь, это всего лишь моя маленькая игрушка. Чжао Чанъань уже невесть когда успел усесться в центре паланкина: слева от него была Шэнь Цинсюэ, справа — Ин Цяньцю. Ин Цяньцю была настолько потрясена этим закрывающим небо чудом, что даже не обратила внимания на бесцеремонное поведение Чжао Чанъаня. Что касается Шэнь Цинсюэ, она тоже была в полном изумлении: — Это магический артефакт? Или духовное оружие? — Там что-то есть! Что-то спускается! — первым заметил движение глазастый культиватор стадии Золотого Ядра в центре строя армии Кайлин. Ровно пятьдесят чёрных точек отделились от небесного острова. Лишь когда они приблизились к земле, люди смогли разглядеть, что это были огромные квадратные коробки. Судя по их размеру и скорости падения, они должны были быть невероятно тяжёлыми, но перед самым ударом о землю они вдруг замедлились и плавно опустились, словно невесомые листья. Клац, клац, клац... Люки открылись один за другим. Раздался уникальный гул ионных реакторов, и под скрежет гусениц из антигравитационных десантных капсул медленно выехали танки прорыва строя «Цилинь». Бум! Только когда фугасный ионный снаряд разорвался в гуще вражеского строя, превратив сотни всадников вместе с их доспехами в лужу расплавленного металла, армия Кайлин осознала, что эти странные объекты — их враги. — Отряд лучников, ответный огонь! Пять передовых Тяжёлых арбалетов Сюаньлин медленно повернулись, наводясь на цели на земле. Выстрел, по мощи сравнимый с ударом мастера стадии Зарождающейся Души, поразил один из танков «Цилинь», и тот мгновенно взорвался. — Противотанковые средства противника. Радар захватил цель. Тройной заряд, огонь! Уничтожить! Не успели арбалеты перезарядиться для второго залпа, как их разнесло в щепки бронебойными оперёнными подкалиберными снарядами танкового кластера «Цилинь». Остаточная мощь снарядов не иссякла: они пропахали в плотном строю армии кровавые борозды. — Главнокомандующий, позиция тяжёлых арбалетов уничтожена! — гонец подбежал к шатру, но едва успел доложить, как был убит осколком взрыва. Главнокомандующий Кайлин, ветеран множества битв, не поддался панике и продолжал хладнокровно отдавать приказы. — Отряду лучников отступить на пятнадцать ли, перегруппироваться! — Главнокомандующий, слишком поздно! Нужно остановить этих чудовищ, иначе лагерь лучников будет полностью уничтожен! Главнокомандующий на мгновение задумался и наконец скомандовал: — Чжань Шэн, бери батальон тяжёлой кавалерии! В атаку! — Слушаюсь! Чёрная масса тяжёлой кавалерии пришла в движение, вырываясь через бреши в позициях лучников. Холодные доспехи сверкали, а удары копыт о землю заставляли всё вокруг дрожать. Всё, кроме танков «Цилинь». Сердце Ин Цяньцю замерло. Забыв о приличиях, она встала и приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. Батальон тяжёлой кавалерии династии Кайлин славился своей мощью. Кавалерия Сюаньцинь не раз терпела поражение в столкновениях с ними. Двести тысяч тяжёлых всадников в чешуйчатых доспехах были тем капиталом, который позволял Кайлин долгое время противостоять Сюаньцинь. И эти пятьдесят тысяч всадников были элитой из элит. Квадратные махины, сброшенные Почтенным Чжао, хоть и обладали чудовищной мощью, стреляли слишком медленно. Против такой лавины кавалерии, да ещё с их молниеносной скоростью... Смогут ли они победить?