Вернувшись в свои покои, Карина бесцельно расхаживала по приёмной. Её ум был в смятении. Пока что она приняла предложение Эйдана, но не была уверена, правильное ли это решение. Смерть через 3 года... она требовала развода, чтобы избежать этого, но произойдёт ли это событие неизбежно через 3 года? Разве всё не изменилось с того прошлого, что она знала, с момента её визита к Эйдану?
Более того, с заменой души Эйдана изменилось и его отношение к Кейт Спенсер. Изменившийся Эйдан, казалось, вообще не был ею заинтересован. Если она не забеременеет от него, изменится ли будущее? Если так, не значит ли это, что в разводе вообще нет необходимости?
Дойдя в мыслях до этого, она усмехнулась и покачала головой. Всё ещё было неизвестно, насколько хорошо нынешний Эйдан адаптируется во дворце. В худшем случае он мог пасть от рук Императрицы за полгода, не дотянув и до трёх лет. Судя по характеру, который он успел показать, казалось, он мог натворить бед и за меньшее время. Неужели прежний Эйдан, пытавшийся не выделяться, был в итоге лучше?
Вздор.
Лучше уж тот, кто даст сдачи, чем снова наблюдать её беспомощность. Даже если это приведет к неизвестному исходу. Но сейчас ей придётся проследить, чтобы он не учинил крупных скандалов за эти полгода. В конце концов, цель Карины — развестись и покинуть императорский дворец безопасно и без лишнего шума.
Поскольку Эйдан уже оттолкнул Кейт Спенсер, которая, видимо, и стала причиной того мятежа — или чего бы то ни было — три года спустя, ситуация могла измениться.
«Ваше Высочество! Это я, Кейт! Та самая Кейт, которую Вы так лелеяли!»
Она вспомнила, как Кейт выкрикивала это, пока её уводили. В памяти всплыло лицо Эйдана, который даже не взглянул на неё, несмотря на крики, и Карина не смогла сдержать усмешку.
Честно говоря, это было даже приятно. В прошлом, даже когда Эйдан разговаривал с ней, стоило прийти вести о прибытии Кейт Спенсер, как он начинал нервно оглядываться и уходил. Не только Кейт была безответно предана Эйдану — но и она сама была для него кем-то особенным.
И всё же этот Эйдан отнёсся к ней как к совершенно чужой. Что ж, для Эйдана, находящегося сейчас в том теле, она такой и была.
Но то же самое касалось и её. Для нынешнего Эйдана Карина Хьюитт тоже была всего лишь чужой, незнакомкой. Тем не менее, он выбрал её, а не Кейт.
— Кажется, у вас случилось что-то хорошее, — заметила Бернис, входя в приёмную и ставя чай на стол.
Только сейчас осознав, что уголки её губ непроизвольно подрагивают в улыбке, Карина прокашлялась и приняла невозмутимое выражение лица.
— Это из-за того, что произошло ранее? — спросила Бернис, прищурившись с улыбкой.
— А что именно произошло? — сделала вид, что не понимает, поинтересовалась Карина.
— Мисс Кейт Спенсер, — уточнила служанка.
— Честно говоря, я тогда почувствовала огромное облегчение. Похоже, Его Высочество испытывает перед вами чувство вины. Хотя, учитывая вчерашнее происшествие, это всё равно печально, но по крайней мере он отстоял ваше достоинство перед мисс Кейт Спенсер.
Вот как это, должно быть, выглядело для других, включая Бернис. Пусть измена в первую ночь была ужасна, они, вероятно, думали, что хорошо уже то, что он отдал приоритет законной супруге. Правда была совершенно иной, но если подать это как попытку сохранить достоинство Карины, то это было неплохо. Гораздо лучше, чем если бы его любовница нагло ухаживала за ним в спальне принца после измены в свадебную ночь.
Настоящее всё же лучше прошлого. Пусть и немного, но это уже было лучше
— Бернис.
— Да, мисс?
— Если бы ты знала своё будущее, что бы ты сделала?
— Моё будущее? — она склонила голову набок, словно никогда об этом не задумывалась. — Разве это не зависит от того, какое это будущее?
— Если бы ты увидела... свою смерть?
— Какое ужасное видение, — Бернис нахмурилась, будто представляя это. — Я бы постаралась избежать этого, если бы могла, верно? Если бы я увидела, что умираю от болезни, я бы постаралась не заболеть, а если бы я увидела, что погибаю в несчастном случае, я бы избегала всего, что может к нему привести. Если бы я умерла от старости, что ж, это неизбежно.
Ответ был легкомысленным. Не было варианта вроде «быть обвинённой в государственной измене и казнённой мечом». Однако её ответ был прост и ясен: просто не делай того, что приведёт к смерти. Любой ценой.
Она думала, что решение — это развод, но теперь, когда его отложили на полгода, её задача стала ясна. Не позволить Эйдану иметь ребёнка от другой женщины и сделать Эйдана наследником престола, как изначально и планировало семейство Хьюитт, чтобы он обрёл полноценную власть. К счастью, на этот раз Эйдан шёл навстречу. Более того, это он первым попросил о помощи.
Она размышляла, что же ей делать дальше. Погрузившись в глубокие раздумья, Карина уставилась в одну точку, с чашкой чая, которую подала Бернис.
«Мы найдём тех, кто напал на Ваше Высочество. Мы должны выяснить, кто стоит за этим, чтобы подобные инциденты не повторились».
Было естественным найти виновного в нападении на члена императорской семьи.
«В этом нет нужды. Я жив и здоров, разве нет? Я не хочу знать... кто преступник, так что просто оставьте всё как есть».
Но три года назад настоящий Эйдан воспротивился этому.
«Я не хочу лишний раз кого-либо провоцировать, так что давайте просто тихо спустим это на тормозах».
Он боялся самого акта раскрытия заговорщиков, хотя мог их предположить. С самого начала у него даже не было мысли о противостоянии с Императрицей или Ллойдом.
Но на этот раз всё может быть иначе, верно?
«Лучшая защита — это нападение».
Вспомнив его слова, она снова улыбнулась. Это настолько отличалось от её прежних воспоминаний, что она не могла привыкнуть.
— Кажется, вам было приятно повидаться с Его Высочеством. Помимо инцидента с мисс Кейт Спенсер, — Бернис, наблюдая за её выражением лица, не пропустила, как вновь задрожали уголки губ Карины.
— Приятно... — она сама не думала об этом в таком ключе. Всё ещё было неясно, к чему приведёт эта перемена.
— Надеюсь, это к лучшему, — дав уклончивый ответ, она отставила чашку, и в этот момент снаружи доложили о визитере. Это был герцог Хьюитт, отец Карины.
Герцог Хьюитт, вошедший в приёмную с разрешения дочери, имел мрачное выражение лица, словно мир рухнул.
— Ты в порядке? — озабоченно спросил он, едва усевшись.
Карина кивнула с неопределённым «Ах», лишь тогда осознав. Слухи о том, что её муж изменил сразу после свадьбы, естественно, глубоко обеспокоили отца.
«Это не важно. Я всё равно не ожидала любви от Его Высочества».
Так она отвечала в прошлом. Не в силах признать, что её ранили с первого же дня во дворце, она упрямо твердила, что ей не нужно от Эйдана ничего, кроме поддержки.
— Нет, не в порядке, — но на этот раз она ответила честно.
При этих словах лицо герцога Хьюитт стало ещё суровее. Не зная, как утешить дочь, он лишь тяжело вздохнул.
— Но я увидела надежду.
Услышав слово «надежда», герцог поднял взгляд на дочь.
— Больше не повторится ничего подобного вчерашнему.
Это не было обещанием Эйдана. Более того, он даже нёс ей чепуху вроде «заведи и ты себе любовника, если так переживаешь». Однако она была уверена, что, в отличие от прежнего Эйдана, он не станет плодить слухи об отношениях с той или иной женщиной. Это было ясно по его отношению к Кейт Спенсер.
Если он искренне хочет стать Императором, он не станет рушить своё будущее мелкими сплетнями. Он сказал, что хочет выжить. Для Эйдана стать Императором было напрямую связанно с выживанием. Превыше всего, на этот раз она не станет закрывать глаза на слухи о нём. Если он хочет помощи семьи Хьюитт, она заставит его подписать клятву не изменять ей, по крайней мере, пока она его супруга.
— Что ж, это облегчение, но... — даже если он больше никогда не повторит этого, факт его подлого поступка прошлой ночью никуда не исчезал.
— Вам не о чем беспокоиться.
При спокойном отношении Карины герцог Хьюитт, молча смотревший на неё с плотно сжатыми губами, наконец едва заметно кивнул.
— Однако, когда я решу, что дальше продолжать абсолютно невозможно, я уйду без всяких сожалений.
При этих словах глаза герцога расширились от изумления.
«Вам не о чем беспокоиться. Нам с Его Высочеством просто нужно время».
В прошлом она могла говорить такое, потому что лишь думала о том, как бы изменить Эйдана. Теперь же, когда она знала, что есть вещи, которые не меняются, как ни старайся, она больше не цеплялась за эту бесполезную упрямость.
Обновлено: 21.01.2026