Каждый год Третья и Девятая старейшины приходили на Кленовую площадь, чтобы несколько дней насладиться прохладным осенним ветерком, полюбоваться танцем багряных листьев и впитать в себя неповторимую атмосферу осени. Заварить чашечку чая под кленами, ощутить мгновение покоя в этом уединенном уголке ордена...
— Третья сестра, ты не чувствуешь какой-то неприятный запах? — повела носом Девятая старейшина.
— Наверное, какой-нибудь дикий зверек нагадил, — беззаботно отмахнулась Третья. — Место глухое, неудивительно, что здесь водятся дикие звери.
— А, ну да!
Но чем ближе они подходили, тем сильнее становилась вонь. Третья старейшина применила Технику Черепашьего Дыхания, перестав дышать, а Девятая окружила себя защитным барьером, отсекая смрадный воздух.
Обе старейшины были женщинами, повидавшими многое, и такой пустяк не мог испортить им настроение.
Но это настроение мгновенно улетучилось, как только они завернули за последний поворот.
— А... а где листья?
— Девятая сестра, мы не заблудились?
Третья старейшина ошеломленно смотрела на голые, без единого листочка клены и на дурно пахнущие кучи под ними. Эта картина разительно отличалась от той, что она себе представляла.
Девятая старейшина указала на табличку неподалеку, на которой было написано «Кленовая площадь».
— Третья сестра, может, мы в иллюзии?
Третья старейшина покачала головой. Она была мастером в этой области. Никто во всем Ордене Сюаньтянь не смог бы погрузить ее в иллюзию так, чтобы она этого не заметила.
— Раз это не иллюзия, то где листья? И что это за кучи под деревьями? Как такая красота могла превратиться в это? Это точно тот самый Орден Сюаньтянь, который я знаю?
— Вон там двое младших учеников. Пойдем, спросим у них!
Третья старейшина мгновенно переместилась к ним, Девятая последовала за ней.
...
Цинь Юй и Ли Чжэнтун, устав от работы, присели отдохнуть у края площади. Цинь Юй как раз рассказывал Ли Чжэнтуну пошлый анекдот, как вдруг рядом с ними появились две прекрасные женщины. От неожиданности он тут же замолчал.
— Я спрашиваю вас, — начала Третья старейшина, — почему клены на этой площади голые? Куда делись все листья?
— Почтенные, — начал Ли Чжэнтун, с серьезным видом неся полную чушь, как его и учил Цинь Юй, — в этом году налетел холодный фронт, клены замерзли и задрожали, а от дрожи все листья и опали.
Цинь Юй схватился за голову. На его лице было написано отчаяние.
«Брат, ты хоть смотри, кому врешь! Эти двое, хоть и не излучают ауры, но раз смогли появиться из ниоткуда, значит, они не простые ученицы. Врать им — это же самоубийство!»
Как и ожидалось, выслушав Ли Чжэнтуна, обе женщины посмотрели на них со странным выражением. В их взгляде читалось: «Ты идиот или нас за идиоток держишь?»
Цинь Юй поспешил на выручку.
— Какие еще почтенные? Разве почтенные бывают такими молодыми? Если я, великий Цинь, не ошибаюсь, вы, должно быть, старшие сестры из внутренней части ордена!
Уголки губ Девятой старейшины слегка дрогнули.
— А ты, малый, язык подвешен.
Обе старейшины узнали Цинь Юя. Тот самый юноша, что на отборе играл с дерьмом. Такое не забывается.
Внезапно они одновременно повернули головы, посмотрели на загаженную площадь, а затем снова на Цинь Юя.
«Третья сестра, мне кажется, Магистр ошибся. Даже будучи чернорабочим, этот парень — настоящая катастрофа. А Второй еще говорил, что он — хороший саженец, только талант подкачал», — мысленно передала Девятая старейшина.
«Не торопись с выводами, послушаем, что он скажет».
— Так что случилось с листьями? — спросила Третья старейшина у Цинь Юя.
— Старшие сестры, — честно ответил тот, — мы сбили их палками.
«Третья сестра, он точно юный вредитель! Всю красоту испортил!» — тут же передала Девятая.
Лица обеих старейшин помрачнели. Особенно Третьей. Казалось, она вот-вот взорвется.
Но Цинь Юя это не беспокоило. Напротив, именно такого эффекта он и добивался. Чем злее они будут, тем проще будет решить проблему.
Он призвал на помощь все свое актерское мастерство, отточенное в прошлой жизни, когда он отпрашивался с уроков, и начал свой моноспектакль.
— Старшие сестры, вы просто не знаете! У нас не было другого выбора! — на его лице отразилось страдание. — Посмотрите на эту площадь, она вся в нечистотах! Нам приходится убирать ее дважды в день до поздней ночи. А если с деревьев будут постоянно падать листья, убирать станет еще сложнее, и все будет еще грязнее. Вынужденные, мы приняли это ужасное решение. Мы взяли эти холодные палки и заставили этих прекрасных, живых, танцующих на ветру «маленьких эльфов» раньше времени вернуться к своим корням. Но, сделав это, мы тут же пожалели. Каждый раз, когда я вижу, как старшие братья и сестры приходят сюда полюбоваться кленами и уходят разочарованными, мое сердце разрывается от боли. Какой же я подлец! Как я мог поднять руку на такую красоту! Ничего страшного, если мы поработаем на несколько часов больше, но потеря этих прекрасных листьев — какой это удар для Кленовой площади, какой урон для всего Ордена Сюаньтянь! Из-за своего эгоизма я разрушил эту красоту. Я такой эгоист!
Цинь Юй говорил так искренне, что не хватало лишь пары капель глазных капель для полного эффекта.
— Хватит играть! — не выдержала Третья старейшина.
Ее тошнило от его пафосной игры и приторных речей.
А вот Девятой старейшине его слова пришлись по душе. Особенно сравнение листьев с «танцующими на ветру маленькими эльфами». Это пробудило в ней девичье сердце.
— То есть, ты хочешь сказать, что вы сбили листья из-за этих нечистот?
Цинь Юй понял, что дело пошло на лад, и тут же сменил тон.
— Да, старшие сестры!
— А откуда они здесь?
— Это долгая история! Все началось, как только мы вступили в орден...
— Короче!
— Есть! Это внешние ученики с Пика Укрощения Зверей со своими зверями нагадили. И не только здесь. Везде, где убирают чернорабочие, теперь туалеты для их зверей.
— Эти внешние ученики совсем распоясались! — нахмурилась Третья старейшина. — И давно это началось?
— Всегда так было!
— А вы не пытались их остановить?
— Пытались, — пожал плечами Цинь Юй. — На меня наорали, а моего брата избили. Старшие сестры, мы всего лишь ученики-чернорабочие. Как мы можем перечить внешним ученикам?
На лбу Третьей старейшины вздулась вена.
Обновлено: 22.01.2026