— Папа… мама… где вы?.. Здесь так темно…
Слабый детский голос доносился из-под обломков. Мальчик лет шести-семи, съежившись, плакал под завалом из рухнувших стен.
— ГХА-А-А-А-А-А!
Исполинский рев, донесшийся издалека, казалось, пронзил само пространство и теперь отдавался эхом прямо у него в ушах. Стена, к которой прижимался мальчик, затряслась, с потолка посыпались камни.
Он изо всех сил зажал уши окровавленными ладонями, пытаясь отгородиться от чудовищного звука, но это не помогало.
Ужасающий рев не стихал. Мальчик поднял налитые кровью глаза и уставился в ту сторону, откуда он доносился.
Повсюду громоздились руины, полыхал огонь, клубился густой дым. Но над всем этим хаосом возвышался гигантский монстр, достигавший небес. Он бездумно топтал небоскребы, будто игрушечные, и сбивал вертолеты, роящиеся вокруг, словно надоедливые мухи.
Монстр выпрямился во весь рост и, запрокинув голову, снова взревел. Пять или шесть вертолетов вокруг него закачались в воздухе. С земли и с неба по чудовищу непрерывно били снаряды.
Кристаллы, торчавшие из его спины подобно шипам, вспыхнули ослепительным синим светом, отчего толстый слой хитина на его теле показался еще более зловещим.
Дьявольские рога по бокам массивной головы тоже замерцали синим, заряжаясь от спинных кристаллов.
Сияние на рогах становилось все плотнее.
И в тот миг, когда оно достигло своего пика, все звуки в мире, казалось, исчезли.
В этот самый момент мальчику показалось, что сквозь десятки километров он разглядел в иссиня-черных глазах монстра тень насмешки.
Сначала — мощный выброс энергии, а затем — ослепительная вспышка.
Гигантская ударная волна, несущая с собой пыль и обломки, ринулась во все стороны.
Собрав последние силы, мальчик рухнул обратно в яму, из которой выбрался. Он больше не видел монстра. Мощнейший удар тут же лишил его сознания.
— Х-х-х… х-х-ха…
В темной комнате с плотно задернутыми шторами на кровати резко сел мужчина. Он провел рукой по лицу, стирая холодный пот, и почувствовал, как неприятно взмокла спина.
— Твою ж мать! И это в законный выходной…
Гу Вэнь провел рукой по волосам, взъерошенным, как воронье гнездо. Взгляд его налитых кровью глаз постепенно прояснился.
Он нащупал под подушкой телефон. Ослепительный белый свет экрана прорезал полумрак комнаты. То ли от яркости дисплея, то ли от чего-то еще, лицо Гу Вэня было бледным, на нем все еще блестели капельки пота.
«Семнадцать лет прошло… Пап, мам, я все еще жив и вполне здоров».
Он с какой-то задумчивой тоской смотрел на дату на экране — 27 октября 2034 года, 10:34. На заставке стояла фотография: молодая пара с трех-четырехлетним мальчиком на руках.
Эту фотографию он нашел двенадцать лет назад в ленте матери в «Флайнете». Их единственное семейное фото.
Он еще несколько мгновений всматривался в лица родителей, полностью игнорируя два десятка пропущенных вызовов и шквал сообщений на экране.
Отложив телефон, Гу Вэнь включил старенький телевизор напротив кровати. На экране симпатичная ведущая читала новости.
«…по данным нашего канала, за прошедшие сутки в стране зафиксировано двадцать три нападения. Из них: девятнадцать Зверей, три Твари и один Монстр. Информация о пострадавших районах…»
Из ванной донесся шум воды. Телевизор продолжал вещать о разрушениях, а вибрирующий на кровати телефон так и остался без ответа.
Гу Вэнь прекрасно знал, кто ему звонит. Раз уж тот набрал его больше двадцати раз, то потерпит еще немного. Сначала — душ.
Через десять минут Гу Вэнь, окутанный паром, вышел из ванной, обмотав бедра полотенцем. Ростом под метр восемьдесят, он не имел ни грамма лишнего жира — лишь литые, крепкие мышцы. Правда, жуткий шрам на правой руке нарушал эту гармонию.
Вытирая голову, он выключил зацикленный новостной репортаж и, наконец, взял телефон, чтобы перезвонить.
— М-м-м, а-а-а… — Гу Вэнь картинно зевнул в трубку, продолжая вытирать волосы. — Алло, старина Хэ, что стряслось?
— О, проснулся? Да ты на время смотрел?! Ты…
Гу Вэнь слышал, как Хэ Тао на том конце провода скрипит зубами, и со смешком ответил:
— Старина Хэ, ну ты же знаешь, вчера ночью из-за тревоги пришлось в убежище бежать. Я и поспать-то толком не успел.
— Ах ты, паршивец… Ладно, проехали. Быстро в офис, давай живее, — в голосе Хэ Тао слышалось отчаяние и досада.
Гу Вэнь тут же нахмурился. У меня единственный отгул за месяц, и ты хочешь его отнять?
— Постой, Хэ Тао, у меня единственный отгул в этом месяце.
— Людей не хватает. Приезжай, нужно срочно распределить задачи, да и еще одно дело для тебя есть.
— Людей не хватает? Да у нас шарашкина контора, мы же обычно только со Зверьми возимся, откуда нехватка? — искренне удивился Гу Вэнь.
— В этот раз заказ на Тварь. Та самая, что вчера в центре города бушевала, — в голосе Хэ Тао проскользнула гордость.
— Что? Нам же обычно Твари не достаются. Старина Хэ, колись, охмурил какую-нибудь шишку из мегакорпорации?
Гу Вэнь не то чтобы не верил, просто за три года его работы в этой конторе они лишь однажды, когда у компании еще водились деньги, выкупили права на утилизацию мелкой Твари. Все остальное время — мелочевка вроде Зверей, не больше.
— Цыц, хватит болтать. Быстро сюда. Это трудовой подряд от мегакорпорации, — Хэ Тао уже начинал терять терпение, ведь он названивал ему все утро.
— А как же мой отгул? — осторожно спросил Гу Вэнь.
— В следующем месяце дам три дня! — выдохнул Хэ Тао так, словно вот-вот взорвется.
— Будет сделано! Всего наилучшего, уважаемый господин Хэ, уже выезжаю!
Гу Вэнь молниеносно сбросил вызов. Он боялся, что в следующую секунду Хэ Тао действительно взорвется. Не то чтобы Гу Вэнь его боялся, но начальник есть начальник, нужно проявить хоть каплю уважения. И дело, конечно же, совсем не в том, что Хэ Тао предложил слишком много.
Гу Вэнь взглянул на часы — почти одиннадцать. Не мешкая, он натянул одежду, схватил телефон и вышел из квартиры.
Он жил в семиэтажном доме на окраине Гусиного города. Дом был небольшой, но зато с надежной пожарной лестницей, а до ближайшего подземного убежища было всего десять минут бегом.
— Вэнь, на работу собрался? Я думала, у тебя сегодня отгул.
Двери лифта открылись, и седовласая старушка с добрым, интеллигентным лицом поздоровалась со спешащим Гу Вэнем.
Гу Вэнь с растрепанной после мытья головой улыбнулся ей.
— Да вот, бабуля Ли, срочно на работу вызвали. Давайте я вам помогу.
Он указал на сумки с овощами в руках старушки.
— Не нужно, не нужно, ты на работу спешишь. Эх, ты, непоседа…
Не дав ей договорить, он взял у нее сумки. Довольно тяжелые.
Бабуля Ли была его соседкой, жила в квартире напротив. Пять лет назад, когда он только сюда переехал, она ему очень помогла. Зная, что он живет один, часто звала его к себе на ужин.
Это был социальный дом. Государство выделяло здесь квартиры тем, кто потерял семью и жилье во время катастроф.
Гу Вэнь получил эту квартиру пять лет назад, как только ему исполнилось восемнадцать. Он как раз учился в университете в Гусином городе, так что сразу переехал.
— Нет-нет, правда, не нужно. Я не знаю, вернусь ли сегодня вечером.
Гу Вэнь еще раз вежливо отказался от приглашения бабули Ли на ужин и поспешил на улицу.
Внизу он привычно направился к черному матовому мотоциклу.
Это была «Черная пантера-2», на которую он целый год копил зарплату. Не спрашивайте, почему не машина.
Ответ прост: на нем быстрее сбегать, он проходимее, может переключаться в режим движения по воде и, что самое главное, совместим с пан-энергией.
Надев поцарапанный черно-белый шлем, он оседлал байк.
С ревом двигателя обтекаемый корпус мотоцикла сорвался с места.
Компания, в которой работал Гу Вэнь, находилась недалеко от его дома — обычно минут пятнадцать езды.
Вот и сейчас, проехав через КПП с выцветшей табличкой «Зона биозащиты», он увидел несколько серо-белых зданий, соединенных со складами.
На самом видном, главном корпусе, висела вывеска с черными иероглифами: «Компания „У Дэ“ по ликвидации последствий атак монстров». Верхняя часть иероглифа «У» выцвела так, что ее почти не было видно.
Гу Вэнь сбавил скорость и припарковал мотоцикл на своем обычном месте. Рядом стояло несколько знакомых машин и электроскутеров, но вся парковка была заставлена незнакомыми автомобилями.
— О, Вэнь, здорово! А тебя тут братец Хэ у входа ждал, — окликнул его лысеющий охранник средних лет из своей будки.
— Дядя Ли, откуда вы знаете, что он меня ждал? Может, он жену с обедом выглядывал? — Гу Вэнь был обескуражен. Похоже, все уже знали, что его выдернули на работу.
— Хе-хе, так он несколько раз ко мне подбегал, спрашивал, не приехал ли ты. Вот ты и приехал, — дядя Ли, видя выражение лица Гу Вэня, весело рассмеялся.
Долго поболтать с ним не удалось. Гу Вэнь уже заметил у входа в холл небритого здоровяка.
Он быстрым шагом подошел к нему и, видя мрачное лицо начальника, неловко улыбнулся.
— Здравствуй, братец Хэ.
— Здравствуй-то здравствуй. Когда тебе что-то нужно — я «братец Хэ», а в остальное время — «старина Хэ»… Ладно, пошли, есть задание.
Хэ Тао, видя его бесстыдное выражение лица, мысленно сказал себе быть выше этого и махнул рукой, приглашая следовать за ним.
— Так срочно? Что случилось? — Гу Вэнь поспешил за ним.
Они пересекли холл и направились в сторону комнаты отдыха для персонала.
— Я же тебе говорил, подряд от мегакорпорации, — небрежно бросил Хэ Тао. — Они согнали все клининговые компании Гусиного города, большие и малые. Хотят убрать останки Твари за неделю.
— Столько народу? Насколько же она огромная?! — удивился Гу Вэнь. Он жил на окраине и во время тревоги сразу спустился в убежище, так что видел лишь зарево пожаров и столбы дыма.
— По данным сверху, тип Твари — Идора. Предварительные замеры: длина около 45 метров, высота — 30 метров. Вес — примерно пятнадцать тысяч тонн, — идущий впереди Хэ Тао очертил в воздухе огромный круг.
У Гу Вэня от услышанного глаза на лоб полезли. Он вспомнил, как участвовал в разделке Твари высотой всего 19 метров, и это было совсем не то же самое.
— Да это же почти уровень Монстра, разве нет?
— Вот и я о том же.
Хэ Тао и Гу Вэнь подошли к двери комнаты отдыха. Даже сквозь закрытые двустворчатые двери доносился шум и гам.
— Ах да, еще кое-что. Сегодня утром набрали партию стажеров. Каждому ветерану по одному приписали, — Хэ Тао остановился у двери и усмехнулся.
— Что? В нашу ды… кхм-кхм, — Гу Вэнь чуть не ляпнул лишнего, но вовремя осекся, заметив в глазах Хэ Тао злорадство.
Ликвидаторы в компании «У Дэ» делились на три группы, примерно по двенадцать человек в каждой. Когда-то кто-то спросил у босса, почему всего три. Тот ответил, что ему не нравится цифра «четыре», тактично умолчав о вечной нехватке денег.
Новички и раньше приходили, но чтобы каждому? В это богом забытое место, где смертность выше, чем в отряде спецназа, удалось заманить столько людей?
Шум в комнате на мгновение стих, когда они открыли дверь, но тут же возобновился.
Те, кто хорошо знал Гу Вэня, помахали ему и продолжили травить байки новичкам. Остальные проводили его любопытными и изучающими взглядами.
Гу Вэнь подошел к Хэ Тао и тихо спросил:
— Ну, и как ты заманил сюда всю эту молодежь?
Хэ Тао странно на него посмотрел.
— Ты что, не слышал о новом постановлении, которое вышло несколько дней назад?
— Каком еще постановлении? — в глазах Гу Вэня светилось любопытство.
— Для поступления в отряд особого назначения теперь требуется минимум полгода опыта работы в компании по ликвидации последствий атак монстров, — Хэ Тао посмотрел на него как на идиота.
— Ого! Вот оно что, — догадался Гу Вэнь. В клининговые компании при мегакорпорациях и госструктурах не пробиться, а вот в мелкие — пожалуйста. Вот они все и хлынули к ним.
— Хватит охать, пошли, познакомлю тебя с твоим стажером. Скоро обед в столовой. Кстати, вы, кажется, из одного университета…
Уголок рта Гу Вэня дернулся. Он ведь тоже еще не обедал.
Он пошел за Хэ Тао в дальний угол комнаты. Там не было ничего, кроме декоративного книжного шкафа и нескольких неудобных стульев.
Гу Вэнь когда-то пытался найти здесь что-нибудь почитать, но на полках стояли лишь такие шедевры, как «Послеродовой уход за свиноматками», «Что делать, если поросенок заболел» и «Лучшие рецепты свиного корма».
Тогда, только устроившись на работу, он всерьез подозревал, что их босс раньше держал свиноферму.
— Вот. Она теперь под твоей ответственностью. Удачи, — Хэ Тао ободряюще посмотрел на Гу Вэня, развернулся и ушел.
Гу Вэнь решил, что у него двоится в глазах. В углу, на стуле у окна, сидела всего одна девушка, и вид у нее был очень взволнованный.
И почему она держит в руках «Послеродовой уход за свиноматками»?!
Даже если забыть про книгу, само появление девушки в этой компании было чем-то из ряда вон выходящим.
Работа ликвидатора — грязная, тяжелая и крайне опасная. В лучшем случае можно отделаться инвалидностью или шрамами на всю жизнь. В худшем — от тебя и целого трупа не останется.
Гу Вэнь не был сексистом, но в такие условия пойдет далеко не каждый. За время его работы состав команды менялся бесчисленное количество раз.
— П-привет? Вы, наверное, Гу Вэнь-гэ, о котором говорил капитан Хэ? — девушка, увидев его, занервничала еще больше и, кажется, прикусила язык.
Глядя на нее, Гу Вэнь захотел хлопнуть себя по лбу. Смогут ли эти тонкие ручки удержать плазменный резак?
— Кто за тобой стоит? — спросил он сурово.
— А? — девушка растерялась.
— Э-э, я имею в виду, тебя сюда пристроили какие-то влиятельные люди? Семья?
— А? Нет, — растерянно ответила она.
Гу Вэню показалось, что в ее глазах он увидел кристально чистую наивность.
Видя его молчание, девушка вдруг поняла, что не представилась. Она глубоко вздохнула, положила книгу на стол, встала и, отбросив нервозность, сказала:
— Здравствуйте, Гу Вэнь-гэ. Меня зовут Су На. Я студентка третьего курса Национального университета биообороны, факультет изучения монстров. Можете звать меня Сяо Су или Сяо На. Надеюсь на вашу помощь в ближайшие несколько месяцев, — Су На протянула ему правую руку.
Ее прямой, уверенный взгляд заставил Гу Вэня немного успокоиться.
Он почувствовал серьезность ее намерений.
Гу Вэнь выпрямился и, протянув руку в ответ, слегка пожал ее ладонь.
— Привет, землячка. Я тоже окончил Национальный университет биообороны, год назад. Добро пожаловать. Но сразу предупреждаю, эта работа очень опасна. Надеюсь, ты запомнишь все, чему я тебя научу. И искренне надеюсь, что ты выдержишь. А звать меня можешь как угодно.
Гу Вэнь отбросил свою обычную расслабленность. Раз к нему отнеслись с уважением, он ответит тем же.
Только сейчас, встретившись с ней взглядом, он как следует ее рассмотрел. Черные волосы до плеч, миловидное овальное лицо без капли косметики. Ростом она была около метра семидесяти. Спортивный костюм не скрывал здоровую, смугловатую кожу с легким розовым оттенком.
«Похоже, она регулярно занимается спортом», — подумал он.
— Хорошо, Гу-гэ!
Су На мягко улыбнулась. Ее улыбка не была ослепительной, но от нее веяло спокойствием и теплом. Гу Вэнь невольно улыбнулся в ответ.
Так, в тихом углу, совершенно не вписываясь в шумную и суетливую атмосферу комнаты отдыха, эти двое, начавшие разговор так серьезно, рассмешили друг друга.
Обновлено: 22.01.2026