— О, так тебе тоже интересны рассказы этого слепца? Признаться, я удивлён, — с лёгкой усмешкой произнёс Данзо.
— Хех, — Орочимару даже не обернулся, — меня лишь забавляют его безумные, оторванные от реальности фантазии. В сравнении с настоящими научными изысканиями всё это — не более чем пустая болтовня на бумаге. До науки ему ещё очень далеко.
— Ты прав, Орочимару. В этом жестоком мире, где выживает сильнейший, абсолютная сила — вот что имеет значение, — согласился старейшина Шимура, с улыбкой извлекая из-за пазухи новый выпуск книги и бросая его своему собеседнику. — Это последняя глава. Возможно, она тебя заинтересует.
Орочимару, что случалось крайне редко, отвлёкся от своих дел, поймал книжицу и с любопытством начал её листать.
— Ке-хе-хе... Неожиданно. Этот малец совершенно не следует правилам. Король Луффи не смог спасти Огненного Кулака Эйса, но при этом сумел вырваться из тюрьмы, которую называли неприступной крепостью... Да, этот парень мне определённо по вкусу. В этом мире нет нерешаемых задач.
Он перевернул ещё одну страницу.
— Белый Клык Конохи... так он был в таверне? Какая редкость. И его назвали товарищем, которому можно доверить жизнь... Данзо, неужели ваш Корень не собирается вмешаться? Вы не боитесь, что всё, что вы так усердно выстраивали, будет разрушено? — с ехидной усмешкой прошипел Саннин.
Перелистнув по привычке на последнюю страницу, он внезапно замер. Его змеиные, ромбовидные зрачки едва заметно сузились, а рука, державшая страницу, застыла в воздухе.
Данзо внимательно следил за каждой сменой выражения на лице гения. Увидев эту реакцию, он не смог сдержать довольной ухмылки.
Именно этого он и добивался.
Заставить этого высокомерного, неукротимого гения, которого весь мир превозносил, хоть на миг потерять самообладание — это было наслаждение, уступавшее, пожалуй, лишь предвкушению власти Хокаге.
— Что такое, Орочимару? Увидел нечто интересное? — с притворным радушием поинтересовался лидер Корня.
Легендарный Саннин мгновенно пришёл в себя. Он высунул свой невероятно длинный, змеиный язык и облизал пересохшие губы.
— Теперь я понимаю, зачем ты пришёл, Данзо. Оказывается, произошло нечто весьма любопытное. Сильнейший из Саннинов — Джирайя? Да уж, эта фраза заставляет задуматься. А особенно вот это: «тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе — не смей унижать юношу в бедности». Разве обычный человек способен на такие слова? Неудачник может превзойти гения... Как это воодушевляет. Мне нестерпимо хочется взглянуть на того, кто смог такое придумать.
Его протяжные, шипящие слова эхом разнеслись по мрачной лаборатории, оставляя жутковатое послевкусие.
Улыбка на лице Данзо стала ещё шире.
— Я так и знал, что этот юнец тебя заинтересует, Орочимару. Однако Сарутоби уже придумал, как с ним поступить — его зачислят в Академию ниндзя. Он сможет снова открыть свою таверну, только если сдаст выпускной экзамен. Так что не создавай лишних проблем. В последнее время ты притащил сюда слишком много подопытных, и это уже привлекло внимание моего старого товарища. Я надеюсь, ты не станешь высовываться, пока эксперимент не будет завершён.
На самом деле, Данзо и впрямь рисковал, придя сюда, чтобы проверить прогресс экспериментов над людьми. Но, что более важно, он опасался, как бы Орочимару из праздного любопытства не «сломал» слепого рассказчика. Это могло сорвать план Хирузена и привлечь к ним обоим ненужное внимание.
— Отправить его в Академию, основанную Вторым Хокаге? — Орочимару на мгновение замер, а затем расхохотался. — Это в стиле моего учителя. Такой прямолинейный и в то же время безупречный план. Насколько я помню, этот мальчишка — слепой из клана Учиха. В месте, где так превозносят глаза, над ним и так, должно быть, смеются, называя ни на что не годным. А если он попадёт в Академию... боюсь, его положение будет куда хуже, чем у Белого Клыка, от которого отвернулись все. Кстати, если не ошибаюсь, в Академии сейчас есть ещё один бездарный мальчишка, помешанный на тайдзюцу. Если бы не его проблемы с головой, он бы, наверное, уже давно покончил с собой от насмешек.
— Похоже, мне стоит поторопиться и встретиться с этим рассказчиком. Если я опоздаю, боюсь, учитель его просто-напросто доконает.
Бросив эту фразу, Орочимару захлопнул книгу.
На лице Данзо проступила всё та же хитрая улыбка. Он прекрасно понял намёк — его выпроваживали. Опираясь на трость, он развернулся и вновь растворился в темноте.
Проводив взглядом исчезнувшую фигуру, Орочимару не стал задерживаться и тоже покинул лабораторию, выйдя из пещеры навстречу миру.
* * *
На следующее утро лучи солнца, словно россыпь золотой пыли, озарили Деревню Скрытого Листа.
На территории клана Хатаке, за обветшалой стеной, исписанной оскорблениями и граффити, со скрипом отворилась дверь старого дома.
Какаши с сумкой через плечо вышел на порог и, обернувшись, молча окинул взглядом убогое жилище.
До того, как всё это случилось, больше всего на свете он ждал момента, когда пойдёт в Академию вместе с отцом.
Увы, за последние полгода это превратилось в несбыточную мечту.
Он надеялся, что после событий двухдневной давности в таверне что-то изменится.
Но, похоже, всё осталось по-прежнему.
— Отец, я ухожу, — с привычной холодностью в голосе произнёс мальчик и закрыл за собой дверь.
Однако, стоило ему повернуться, как он застыл на месте.
— Какаши, чего стоишь как вкопанный? Поторопись, а то опоздаем в Академию.
Белый Клык с улыбкой взъерошил серебристые волосы сына.
Какаши резко очнулся от оцепенения. Он смотрел на лицо, с которого исчезли запах дешёвого саке и неряшливая щетина, на лицо, вновь обретшее прежний свет, и не мог поверить своим глазам.
— О-отец... ты... с тобой всё в порядке? — пролепетал он. — Ты хочешь пойти со мной в Академию? А что, если другие снова начнут говорить гадости?
— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я больше не буду убегать. Я найду способ со всем справиться и искупить свои прошлые ошибки, — с тёплой улыбкой ответил Сакумо, ободряюще похлопав сына по плечу, и сделал первый шаг.
Какаши изо всех сил протёр глаза, снова и снова убеждаясь, что это не сон, а затем с восторженным криком бросился догонять его.
— Отец, подожди меня!
— Пока ты не провожал меня, я почти стал лучшим учеником и скоро выпускаюсь!
— Отец, я слышал, у Гая всё ещё проблемы с выпуском, он в последнее время только и делает, что тренируется!
— Он говорит, что вызывал меня на бой восемьдесят восемь раз, но я ни разу не согласился. Так почему он всем рассказывает, что я победил сорок восемь раз?
Бесконечный поток слов звенел в ушах Белого Клыка. Глядя на сына, который из холодного и молчаливого ребёнка превратился в щебечущего без умолку воробья, Сакумо счастливо улыбнулся, поднял голову к небу и пробормотал:
— Как же хорошо жить. Предатель, проваленная миссия... да пошло оно всё к чёрту! В следующий раз, когда пойду слушать этого мальчишку, я оденусь как следует. Пусть он увидит, кто такой Белый Клык Конохи!
Обновлено: 21.01.2026