Было около трех часов дня, когда Шэнь Ши, вооружившись планом, открыл карту. Район Юньци находился примерно в часе езды от его дома — это была промышленная зона Жунчэна, заполненная заводами и складами.
Чтобы замести следы, Шэнь Ши удалил историю браузера и, после долгих колебаний, забронировал столик в «Мэйд-кафе» (кафе с горничными) в этом районе. Выбора не было: это место было популярно в соцсетях, и его визит туда выглядел бы как обычная вылазка зумера-хикикомори.
«А вдруг за мной следят? Вдруг у меня есть "хвост" от властей?» — паранойя не отпускала. Но, как оказалось, он зря волновался.
Сейчас он сидел в кафе, глядя на покачивающиеся кошачьи хвосты официанток в костюмах горничных, и чувствовал себя, мягко говоря, неловко.
— Хозяин, ваш омлет с рисом в форме сердца и магический напиток готовы! Пожалуйста, повторяйте заклинание за мной, я собираюсь наложить чары, — пропела девушка.
Шэнь Ши подтянул маску повыше и тихо пробормотал нужные слова, чувствуя, как пальцы на ногах сводит от испанского стыда. Едва «магический ритуал» закончился, из-за соседнего столика раздался заговорщический шепот: — Эй, бро, ну как тебе? Сервис тут на высоте, а?
Шэнь Ши покосился на соседа — парень в очках и одежде с аниме-принтами широко улыбался. — Мы с тобой одной крови, не стесняйся. Зови меня Хуэй-цзы. Ты ведь специально сюда приехал ради этого? — Ага, — ответил Шэнь Ши. Его нос дернулся. Сердце сжалось.
Кислый запах.
Шэнь Ши не стал торопиться с выводами. Он помолчал, а потом спросил: — Слушай... ты сегодня в душ ходил? Рука Хуэй-цзы, собиравшаяся приобнять его за плечо, замерла. — Чувак, ну это уже слишком! Я специально мылся перед выходом! Неужели я всё еще воняю?!
Шэнь Ши потер лоб. Значит, предчувствие его не обмануло. Но неужели плотность мутантов в Юньци настолько велика? Он просто зашел в случайную кофейню и наткнулся на того, кого не мог встретить два месяца в своем районе?
Хуэй-цзы оказался отходчивым: — Мои фаворитки — девочки с заячьими ушками. А тебе кто нравится? — Вот она, — Шэнь Ши наугад указал на официантку, лишь бы отвязаться.
— Мэн-мэн! — крикнул Хуэй-цзы как завсегдатай. — Этому новому господину ты приглянулась. Давай сфоткаемся!
Девушка с кошачьими ушами сладко улыбнулась, взяла полароид и подошла к ним. Хуэй-цзы был в восторге: — Давай, бро, делай половинку сердечка рукой!
Шэнь Ши посмотрел на руку девушки, сложившую свою часть сердца, и почувствовал легкое дыхание смерти. Щелк.
— Держи, — Хуэй-цзы протянул ему снимок. — А ты красавчик. Даже в маске круто получился. Но для таких, как мы, даже если первая красавица школы признается в любви — это будет лишь поводом для извинений перед нашими 2D-вайфу.
Шэнь Ши задумчиво кивнул. Когда стрелки приблизились к пяти вечера, он залпом осушил свой «магический напиток» и вышел.
Он не успел отойти далеко, как его окликнул запыхавшийся Хуэй-цзы: — Эй, обменяемся контактами? Давай в следующий раз сходим в новое место вместе!
Шэнь Ши обернулся, прищурив глаза: — У тебя что, нет других друзей? Этот вопрос пробил защиту парня. Он в ярости взъерошил волосы: — Да у меня полно друзей! Просто ты чего такой злой? Разве плохо хотеть завести знакомство?
Шэнь Ши огляделся — вокруг никого. Он медленно улыбнулся: — На самом деле я хотел сказать... мне не интересны ни заячьи ушки, ни кошачьи. Это всё чертовски скучно. Я иду домой.
Зрачки Хуэй-цзы расширились: — Скучно? Тебе... СКУЧНО?! — Да, — кивнул Шэнь Ши. — Скукотища.
В следующую секунду его схватили за воротник. Лицо Хуэй-цзы исказилось: — Повтори еще раз, бескультурное ты быдло. Таким, как ты, не место в этом мире.
— И что ты мне сделаешь? Мы в правовом государстве, — Шэнь Ши поднял бровь. Впервые он так четко идентифицировал мутанта по вони.
Хуэй-цзы оскалился, его рот неестественно широко открылся, и он бросился на Шэнь Ши. — Что... что вы делаете?!
Оба обернулись. Позади стояла горничная Мэн-мэн. Она дрожала всем телом, фотография выпала из её рук. — Нет, Мэн-мэн, я всё объясню! Я не хотел его есть! — Хуэй-цзы в ужасе отпрянул, но его слова звучали максимально неубедительно.
Девушка не могла поверить, что их постоянный клиент — людоед. Благодаря зачисткам Департамента расследований, мутанты стали редкостью. Но этот монстр был настолько нагл, что приходил к ним каждый день!
— Беги! — крикнула она Шэнь Ши. — Патруль в километре отсюда!!
Мэн-мэн бросилась наутек, что окончательно взбесило Хуэй-цзы. Он повернулся к Шэнь Ши, намереваясь разорвать его на куски: — Это всё из-за тебя! Но увидев спокойствие на лице парня, он замер. Почему тот не бежит? — Ты... один из нас?! — В глазах Хуэй-цзы отразилось недоверие, но думать было некогда.
Шэнь Ши не успел проследить за движениями Хуэй-цзы. Он лишь увидел, как кожа на руках парня покрылась серо-коричневой чешуей, а из позвонков вырвались костяные шипы. Тело увеличилось, но лицо осталось почти человеческим — он стал похож на недоэволюционировавшее подземное существо. Почти как тот паук в актовом зале.
Хуэй-цзы был невероятно быстр. Его когтистая рука пронзила спину убегающей Мэн-мэн. Удар был смертельным. Из левой части его груди вырвалось слабое красное свечение, кровь словно закипела.
— Мэн-мэн, прости меня, прости, прости! — Хуэй-цзы разрыдался, обнимая умирающую девушку.
Шэнь Ши, наблюдавший за этим из тени, внезапно сузил глаза. Острое лезвие прорезало воздух, вонзилось в правый глаз Хуэй-цзы и прошло навылет через череп. — А-а-а-а! — закричал мутант. — Департамент расследований?!
Шэнь Ши инстинктивно вжался в тень. Сердце бешено колотилось. Такая скорость реакции... Неужели уровень тревоги властей настолько высок?
— Какой приятный сюрприз! — из тени вышел мужчина с широкой ухмылкой. — Я расставил приманки, чтобы понаблюдать за вами, а ты и правда осмелился охотиться прямо на границе Юньци?
На глазах у потрясенного Шэнь Ши рука мужчины начала стремительно расти и покрываться густой серой шерстью. БАБАХ! Он схватил Хуэй-цзы за голову и с размаху впечатал в стену. Стена пошла трещинами.
Этот человек... он не был обычным человеком или Секвенсором. Но почему Хуэй-цзы назвал его сотрудником Департамента?
В глазах Шэнь Ши вспыхнула холодная решимость. Этого человека нельзя оставлять в живых. Тот использовал слово «вами» во множественном числе. Если он вернется в Департамент, личность Шэнь Ши будет раскрыта, и за ним начнется настоящая охота.
Обновлено: 18.02.2026