— Ди Жэньцзе изо всех сил старался доказать мне верность и почтительность Ли Мина, даже приукрашивая и жонглируя словами. Разве я не смог бы разглядеть детские уловки? — спокойно произнес Ли Шиминь, но его острый взгляд пронзил Чжансунь Уцзи, заставив того дрожать от страха. — Причина, по которой я простил Ли Мина, не в том, что я поверил Ди Жэньцзе. А в том, что Ди Жэньцзе и другие дети были готовы рискнуть своими жизнями, чтобы спасти Ли Мина.
— Верность и сыновняя почтительность важны, но если способности посредственны, то верность — не более чем собачья преданность хозяину; она бесполезна. Но Ли Мин показал мне свою способность завоевывать сердца людей, доказав ценность награды. Поэтому я не только не накажу его, но и щедро награжу. Помощник, как думаешь, мои действия немного безжалостны и утилитарны?
Чжансунь Уцзи был ошеломлен и рефлекторно произнес:
— Ваше Величество прекрасно воспитал своих детей, и принцы талантливы и добродетельны. Это благословение для Вашего Величества и для династии Тан.
Он знал, что Его Величество использовал Ли Мина не только против Кун Инды, но и против него самого и наследного принца. Потому что после смерти императрицы поведение наследного принца Ли Чэнцяня стало абсурдным и беспорядочным. Он не только не слушал советов, не учился и не занимался государственными делами, но и пристрастился к мужской красоте. Хотя любовь к интимным отношениям с мужчинами с древних времен считалась безобидным увлечением, проблема была в том, что Его Высочество наследный принц был тем, кого использовали. Будущего правителя великой династии Тан использовали... Одна только мысль об этом так рассердила Ли Шиминя, что он выместил свой гнев на Чжансунь Уцзи. Ведь Чжансунь Уцзи был старшим братом императрицы Вэньдэ, дядей наследного принца и, естественно, членом партии наследного принца; было логично и разумно, чтобы он помогал наследному принцу беспрепятственно принять правление.
— Ваше Величество предельно ясно дал понять, что если Ли Мин хочет получить награду, он должен доказать, что достоин её.
Если так обстоят дела с принцем, то что уж говорить о наследном принце? Если Ли Чэнцянь будет и дальше нести службу без должных добродетелей, возможно ли, что его сменит более способный принц?
Если наследный принц будет действительно заменён, и новым станет внебрачный принц, не имеющий кровного родства с Чансун Уцзи…
Например, Ли Мин, четырнадцатый сын, рождённый принцессой Ян из Хайлина…
Тогда Великий канцлер Чансун Уцзи, обладающий огромной властью при дворе, неизбежно не избежит чистки в будущем.
Ли Шиминь посмотрел на своего вспотевшего шурина и холодно произнёс:
— Ли Мин наделён талантом править страной. Я верю, что в будущем он сможет помогать своему брату и успешно управлять государством.
— Мы, министры, также приложим все усилия, чтобы помочь принцу, подобно весеннему шелкопряду, плетущему шёлк, до самой смерти! — Чансун Уцзи ощутил огромный приступ страха и низко поклонился.
Завершив свои дела, он решил сменить тему, чтобы оставить эту неловкую ситуацию позади.
— У меня есть ещё что доложить.
Ли Шиминь поднял брови:
— Это касается Гаочана?
— Ваше Величество, вы должны понять, — Чансун Уцзи достал из-за пазухи секретный доклад, испачканный в жёлтом песке из Западных Регионов.
Ли Шиминь гордо погладил усы и выслушал Чжансун Уцзи:
— Сообщается, что Хоу Цзюньцзи, министр по делам персонала и командующий армией Цзяохэ-Роуд, сослал всю королевскую семью и знать Гаочана и присвоил сокровища императорского дворца.
Рука Ли Шиминя замерла:
— Это правда?
Чжан Сунь Уцзи сохранял деловой вид:
— Когда министр Хоу вернётся ко двору, истина, естественно, откроется.
Ли Шиминь помрачнел.
***
Когда Чансун Уцзи покинул зал Лянъи, солнце уже садилось на западе.
Чансунь Уцзи стер холодный пот со лба, чувствуя, как ноги слегка подкашиваются.
— Служить тебе — всё равно что жить рядом с тигром.
Как же император хитер! Используя неожиданное высокомерие наследного принца, он одним ударом задел и великого ученого, и наследника, и могущественного министра. Деверь в совершенстве овладел искусством быть императором.
Хорошо, что деверь оказался человеком не бездушным. Иначе бы все эти могучие герои-основатели династии давно были бы уничтожены.
Чансунь Уцзи взял себя в руки и сделал несколько шагов, прежде чем до его слуха донёсся детский гомон.
— Братец Мин не будет больше учиться в начальной школе, так кто же тогда будет выводить нас на улицы бесчинствовать? — выпалил Юйчи Сюньюй, выражая общее недовольство.
Министры, конечно же, были крайне недовольны решением императора. Они считали, что это помешает будущему принцу Ли Мину понять истинные настроения народа, и попытались коллективно написать письмо, чтобы оспорить волю правителя. Однако этот план был безжалостно подавлен консерваторами при дворе. Министры же, вернувшись домой, столкнулись с печальной участью быть избитыми своими же консервативными родственниками.
В горе и ярости министры гневно завопили:
— Это всё Фан Ицзэ виноват! Избить его!
Фан Ицзэ в ужасе воскликнул:
— Это не моя вина! Это всё плохая идея Ди Жэньцзе! Братец Мин, спаси меня!
Ли Мин горько усмехнулся и оттащил от Фан Ицзэ пылкого и молодого Ли Цзинъе.
— Всё в порядке. Такому старику, как Фан Цяо, меня не удержать. Я всё равно смог бы сбежать.
Затем он стиснул зубы и похлопал Ди Жэньцзе по плечу.
— Ты отлично справился, просто замечательно!
Ди Жэньцзе скромно ответил:
— Жаль, что я не особо красноречив, поэтому не смог убедить Его Величество напрямую возвести вас в ранг князя Цао… Ой, братец Мин, вы как-то больно бьёте…
Хоу Баолинь шмыгнул носом:
— Ничего страшного. Если Фан Фан… старик Фан посмеет остановить братца Мина, я ему прямо на лицо соплями плюну.
Фан Ицзэ недовольно промолвил:
— Твой шнобель совсем не уживается с нашей семьей Фан, не так ли?
— Кхм-кхм! — кашлянул стоявший рядом Фан Сюаньлин. — Прошу всех, продолжайте. Не обращайте на меня, старика, внимания.
Чансунь Уцзи лишь молча наблюдал.
В этом сорванце он не видел ни талантов к управлению страной, ни каких-либо иных качеств, способных угрожать принцу. В конце концов, Ли Мин был лишь молотом в руках императора, предназначенным для усмирения подданных. Даже если бы не было Ли Мина, нашлись бы другие принцы. Это не означало, что положение Ли Мина было особенным, равно как и то, что этот молодой человек достоин быть его политическим противником. Как же неловко...
Чансунь Уцзи с сочувствием поклонился Фан Сюаньлину, делая вид, что не заметил Чансунь Янь, прячущегося в толпе, и направился прочь из дворца.
***
После изнурительного дня Ли Мин вернулся в свои покои во дворце Лидэ. Хотя это и называлось «дворцом», на самом деле это был лишь чуть больший дом, который выглядел особенно невзрачно среди плотно застроенных помещений гарема.
И пусть дворец Лидэ был невелик, обитателей в нем было много. Кроме Ли Мина и его матери, принцессы Хайлин, здесь жили и пять сестер Ли Мина, а также несколько «теток». Казалось, что Ли Мин живет в коммунальной квартире. Если уж и был какой-то плюс в том, чтобы стать королем, так это возможность получить отдельную резиденцию и избавиться от этих стесненных условий.
Когда Ли Мин только попал в этот мир, такое несправедливое отношение его очень озадачивало. Все ведь были принцами и принцессами. Почему у других были великолепные дворцы, а ему приходилось ютиться дома? И почему, наконец став членом императорской семьи, он все еще должен был жить в коммунальной квартире? До переселения он жил в маленьком домике, и после переселения — тоже в маленьком. Разве тогда он не переселился зря?
Так продолжалось до тех пор, пока однажды он не понял истинное значение титула своей матери — «принцесса Хайлин».
Сперва он счёл это звание очень крутым, гораздо моднее, чем «Императорская наложница» или «Цзеюйши».
Когда-то она недовольно спросила у матери, почему та, будучи принцессой Хайлин, должна терпеть издевательства со стороны других наложниц, да что уж там — даже дворцовые служанки смели её унижать.
После того как его пятая точка была отбита до синяков, он с болью осознал, что «Хайлин-ван» вовсе не префикс для обычной наложницы.
Скорее, это титул, присвоенный посмертно другому человеку.
Того человека звали Ли Юаньцзи.
Да-да, тот самый Ли Юаньцзи.
Его мать, Ян, некогда была наложницей Ли Юаньцзи.
После конфликта у ворот Сюаньу, разгоревшегося между братьями, Ли Шиминь, следуя принципу «ничто не может быть вкуснее пельменей», взял Ян в свой гарем, но не дал ей официального статуса.
В результате титул Ян по-прежнему соответствовал её бывшему мужу, перейдя из «принцессы Ци» в «принцессу Хайлин».
Именно в этой неловкой ситуации родился маленький Ли Мин.
Вот почему Ли Мин ещё не получил титул князя, и почему он испытывал наименьшую отцовской любви, настолько, что его отправили обратно в начальную школу.
Даже дома положение Ли Мина было весьма неловким.
Ведь все его пять сестёр были детьми Ли Юаньцзи и приходились ему сводными сёстрами.
А те, кого он называл «тётушками», на самом деле были наложницами Ли Юаньцзи.
Можно сказать, что биологический отец Ли Мина питал кровную вражду ко всем женщинам в Зале Добродетели за то, что убил их отцов и мужей.
Что касается других родственников мужского пола…
Пять сыновей Ли Юаньцзи были убиты Ли Шиминем в день Инцидента у ворот Сюаньу.
О боги, он принёс Ли Мину ещё больше ненависти.
— Во всём виноват отец…
Жизнь здесь и там сурова, и Ли Мин не хочет прожить ни дня дольше.
— Ли Шиминь ещё официально не присвоил мне титул. У меня ещё есть шанс. Я собираюсь продолжать нарываться на неприятности. Я хочу быть смещённым с должности!
[«Что ты задумал?»] – раздался холодный голос из-за спины.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026