– Действительно, ты так и сказал Хоу Цзюньцзи?
Перед уроками Фан Сюаньлин был потрясён неслыханным поведением Ли Мина в тюрьме Далисы за последние дни.
Будучи премьер-министром страны, он не мог каждый день преподавать в начальной школе. В остальное время его заменяли учёные из Чуньвэньгуань.
Ещё больше Фан Сюаньлина шокировало то, что Хоу Цзюньцзи даже не пытался справиться с этим «комариком», который ежедневно досаждал ему.
Насчёт того, действительно ли Хоу Цзюньцзи раскаялся, или этот хитрый «комарик» использовал Хоу Баолинь как щит, он пока оставался в неведении.
Ли Мин неловко почесал затылок:
– Изначально я просто хотел познакомиться с ним, понять ситуацию и воссоединить Баолинь с её дедушкой. Но этот жадный парень на самом деле считал коррупцию оправданной и привёл очень убедительные доводы. Я так разозлился, что просто…
Если спокойно подумать, то слова Хоу Цзюньцзи не лишены смысла.
Армия Тан была мощной силой, но не цивилизованной. Она совершала множество грабежей и массовых убийств.
Это, конечно, было круто, но одновременно создавало проблемы для будущего управления.
После восстания Ань Ши они даже грабили свои собственные города.
Поговорка: «Бандиты проходят как гребень, а солдаты — как грабли» описывает именно такую старомодную армию.
Это определённо системная проблема.
В каком-то смысле можно сказать, что часть вины за эту системную проблему пала на Хоу Цзюньцзи.
Фан Сюаньлин улыбнулся и покачал головой:
– Ваше Высочество поступило очень хорошо. Хоть Хоу Цзюньцзи и талантлив, вы видите, что он слишком жаден. Как обоюдоострый меч, если за ним не ухаживать тщательно, он легко может поранить своего владельца. Однако…
Он прихлебнул чай и сделал паузу:
– Таким методом нельзя пугать следующего.
– Следующего? – Ли Мин был озадачен.
— Всё в порядке, — сказал Фан Сюаньлин, меняя тему. — Ваше Высочество, не забывайте, что зять Хоу Цзюньцзи служит при Восточном дворце. Раз уж Ваше Высочество желает оставаться в тени, не боитесь ли вы, что вас причислят к сторонникам наследного принца?
Ли Мин беспомощно ответил:
— Я случайно выступил посредником между отцом и наследным принцем, раскрыл заговор по делу Ли Сяогона. Меня давно уже заклеймили как члена партии наследного принца. Я так устал, что уже не могу остановиться.
Это была настоящая причина, по которой он взял с собой Чансунь Яня. Дело вовсе не в том, что Чансунь Янь предоставил всю информацию о Хоу Цзюньцзи, и было бы невежливо его не взять. Причина в другом: Чансунь Янь — это человек Чансунь Уцзи, а Чансунь Уцзи, без сомнения, принадлежит к партии наследного принца. Таким образом, Ли Мин ясно давал понять одному из больших начальников: «Я свой, не стреляйте! По крайней мере, не стреляйте, пока я не стану сильнее».
— И ещё, — добавил Ли Мин, — после этих двух случаев внимание отца ко мне возросло, что вызвало ещё больший интерес к моей персоне. Раз уж отец опасается Хоу Цзюньцзи, я непременно вытяну его на свет и сам снижу накал страстей.
Если император уделяет слишком много внимания, это вызывает зависть, но если не уделяет никакого внимания, можно умереть в безвестности. Ли Мин чувствовал, что его положение крайне затруднительно, словно он идёт по натянутому канату.
«Нет, это я подставил Хоу Цзюньцзи. Твой отец, вероятно, тоже хочет его освободить…» — Фан Сюаньлин сдержался и открыл учебник.
— Ваше Высочество, прошу вас, вернитесь на место и приготовьтесь к уроку.
Ли Мин хитро улыбнулся:
— Расследование дела князя уезда Хэцзянь, кажется, зашло в тупик: три суда не могут найти источник мышьяка. Я возьму своих людей и отправлюсь в Западный город, чтобы обойти каждый дом и провести расследование.
— Вы воспользовались моим приёмом против меня, Ваше Высочество… — не успел опомниться Фан Сюаньлин, как класс опустел.
Все ученики потянулись за своим предводителем и убежали.
— Господин Фан, отдохните сегодня. Эй, Ваше Высочество, подождите меня! — Вэй Дайцзя поспешно бросился вдогонку.
Фан Сюаньлин оглядел опустевший класс и медленно собрал учебники: — Мне, старому слуге, тоже нужно усерднее работать при дворе.
***
Министры снова собрались на арене и мощной толпой двинулись к Западному рынку.
— Интересно, как там наша каша поживает? — громко бормотал Юйчи Сюньюй.
Чан Суньян сердито произнесла: — Это всё из-за коварных чиновников у власти, их прихвостни мешают моим мудрым планам и заставляют людей страдать!
Министры поддакивали: — Да-да!
Вэй Дайцзя, приспешник коварного министра, чихнул.
— Почему бы нам не пойти и не посмотреть? — предложил Ли Мин.
— Ага.
Меньше чем через секунду дети забыли о «расследовании дела» и бросились к лавке, оставленной западными торговцами.
— Эй, это не то, о чём мы договаривались… Ох, забудьте!
Приспешник Вэй Дайцзя лежал, надеясь, что эти ребята не натворят бед.
Как только они прибыли на место, всё оказалось так, как и ожидалось —
Полно народу, но всё в порядке.
Поскольку помощи от молодых господ больше не было, помощники в чайной, наконец, смогли сосредоточиться на своей работе. Их эффективность значительно возросла, и всё больше бедняков приходили сюда за кашей.
Даже этот «Принц Ли Мин’с Поридж Сталл» стал настолько знаменит, что сюда потянулись многие благотворители, чтобы присоединиться к веселью.
Они раздавали еду, дрова, одежду и так далее беднякам, что, в свою очередь, привлекало множество торговцев, образуя своеобразную «Экономическую зону Ли Мина».
Дети молча наблюдали, как их дела процветают после их ухода.
— Народ бедствует, всё из-за этих коварных чиновников у власти! Всё больше людей вынуждены принимать подачки! — сердито произнёс Чан Сунь Янь.
Министры тут же подхватили:
— Верно!
Династия Тан снова проиграла, но уже с иной стороны.
Среди призывов к очищению императорского двора дети вернулись в свою верную похлёбочную.
Зоркие беженцы тут же заметили знакомую маленькую фигуру и удивлённо воскликнули:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество Ли Мин здесь!
— Его Высочество пришёл повидаться с нами лично!
— Амитабха, благослови моего младшего сына, чтобы он поскорее выздоровел…
Все бедняки в едином порыве пали ниц и приветствовали его громогласными возгласами.
Ли Мин совершенно естественно вошёл в толпу, помог подняться стоявшим рядом людям и скромно произнёс:
— Нет-нет, это всё благодаря помощникам. Вы должны благодарить их.
Он говорил искренне, и люди были по-настоящему благодарны ему.
Если бы не принц Ли Мин, взявший на себя инициативу, те, кто наверху, ни за что не обратили бы внимания на этих изгнанников и простолюдинов, с которых нельзя было собрать налоги.
Вэй Дайцзя изумлённо смотрел на него. Куда бы он ни пошёл, люди повсюду встречали его от всего сердца. Он читал об этом лишь в конфуцианских классических текстах, где подобные сцены всегда описывались как деяния праведного учителя или прославленного императора.
Но то, что он видел собственными глазами, на самом деле происходило с озорным ребёнком, к которому он испытывал такую сильную неприязнь…
Он долго стоял ошеломлённый, пока вдруг не вспомнил о своём долге. Вэй Дайцзя изо всех сил протиснулся в толпу, чтобы защитить Ли Мина, который общался с бедняками.
— Что ты делаешь? — Ли Мин с отвращением отдёрнул руку.
Вэй Дайцзя тяжело дышал и сказал:
— Слишком много людей. Это опасно. Я здесь, чтобы защитить вашу безопасность!
Ли Мин взглянул на него и выдавил кривую улыбку:
— Спасибо за вашу доброту, но как я могу быть в опасности, находясь среди людей, которые меня поддерживают? Настоящая опасность там, где вы думаете, что в безопасности.
Вэй Дайцзя понял лишь половину из сказанного им.
В последнее время мысли его путались из-за разговоров Его Высочества с господином Фаном. Он вдруг осознал, что совсем не знает этого юного принца, с которым проводил дни и ночи…
Большинство членов Четырнадцатой Партии протиснулись сквозь толпу и добрались до дверей своего магазина.
Отлично, помощники всё время убирались, и в лавке царила идеальная чистота.
В полу была потайная дверь, а в надёжно спрятанном кувшине лежало более шестнадцати тысяч медных монет – ни единого гроша не пропало.
- Отлично, все молодцы, ничего не случилось в моё отсутствие, – Ли Мин сложил руки на груди и одобрительно кивнул: – Только один вопрос:
Почему этот парень висит в моей лавке?
Дети подняли головы и увидели знакомого, жалкого, крысоподобного мальчишку, руки и ноги которого были связаны верёвками, а сам он свисал с балки.
Тот парень, по имени Лай Цзюньчэнь, вот-вот расплакался:
- Братец Мин, ты наконец-то пришёл! Я ничего не делал, а эти идиоты хотят меня избить!
- Тьфу! Ты наверняка тайно натворил что-то плохое! – Ди Жэньцзе инстинктивно отрезал ему.
Лицо Ли Мина слегка потемнело:
- Снимите его. Что произошло?
Помощник правдиво доложил:
- Этот парень приходит сюда каждый день, чтобы есть, пить и вымогать деньги, не говоря уже о том, что он ещё и слухи распространяет о Его Высочестве…
- Что значит «бесплатная еда и напитки»? Братец Мин обещал мне, что ты будешь приходить есть каждый день! – возразил Лай Цзюньчэнь.
- Да-да, это он распустил этот слух.
- Я%￥#@&!
Ли Мин разгладил свои подёргивающиеся уголки рта:
- Этот ребёнок не лгал, он мой младший брат, не беспокойтесь о нём в будущем. Вы очень ответственны и заслуживаете награды.
Он достал несколько пачек наличных и раздал помощникам. Все опустились на колени, чтобы поблагодарить Его Высочество за щедрость, и с огромной радостью вновь приступили к работе.
Лай Цзюньчэнь, ворча, пошевелил плечами, а затем тут же приблизился к Ли Мину с озорной улыбкой:
— Братец Мин, так вы всё ещё принц?
Лай Цзюньчэнь уже давно здесь околачивался, потому прекрасно знал, что представлял собой этот постоялый двор. Однако этот дикий волк был рождён мятежным и не питал никакого уважения к царствующей семье. В противном случае, разве стал бы он убивать члена королевской семьи Ли Сю Иня и истреблять весь род премьер-министра Ле Сы Хуэя?
Похоже, его коллега принадлежит к… — промелькнула у Ли Мина мысль.
— Что такое? — Ли Мина бросило в дрожь. — Неужели этот жестокий чиновник хочет сделать из моего черепа миску?
— Ничего, ничего, просто спрашиваю, — неловко улыбнулся Лай Цзюньчэнь. — Вы такой высокопоставленный чиновник, не могли бы отдать магистрату уезда Чанъань… — Он сделал рубящий жест, словно гильотинировал.
— Нет, — сказал Ли Мин, теряя дар речи.
В прошлый раз это был донос, а теперь — прямое спасение. Что такого плохого сделал магистрат уезда Чанъань? Почему его так преследуют?
— Ох, — Лай Цзюньчэнь не беспокоился. Он сунул себе в рот целый паровой пирожок и вышел, как ни в чём не бывало.
— Куда ты собрался? — окликнул его Ли Мин.
— Здесь я живу, а деньги зарабатываю в другом месте, — довольно откровенно ответил Лай Цзюньчэнь. Он бессвязно шутил, с трудом проглатывая сухой пирожок: — Или, братец Мин, вы собираетесь содержать меня вечно?
Ли Мин скривил губы: — Я не смогу позволить себе пару собачьих костей? Вопрос не в том, «можно или нельзя», а в том, «стоит ли оно того».
Император и его министры вздрогнули, а затем тут же поклонились и услужливо заулыбались, словно обречённые на жалкую смерть собаки. Вот такими бывают волки.
— Эй, братец Мин… Нет, господин Мин! Вы мой господин, я обязательно сделаю всё для вас наилучшим образом!
«Его актёрское мастерство нужно доработать…» — объективно подметил Ли Мин, показывая пальцем наружу: — Найди нескольких толковых детей среди беженцев. Они должны быть сообразительными.
— Хорошо! — Лай Цзюньчэнь возбуждённо вышел.
Расправившись с проворными головорезами, Ли Мин повернулся к праздным чиновникам и прочистил горло:
Ли Мин прочитал лекцию, не так ли? Раз уж все здесь, я проверю ваши знания.
— Что? — Дети были по-настоящему шокированы неожиданным «ударом» экзамена эпох Суй и Тан.
— Разве мы не прогуливали? И ведь это ты, брат Мин, подал пример! Ты на самом деле предал революцию!
Даже Вэй Дайцзя удивился.
— Какое в этом веселье? Раз уж всё равно пришлось учиться, зачем тогда прогуливали?
«Это инстинкт тела, не так ли?» — подумал Ли Мин.
— Содержание экзамена — эссе по политике, — Ли Мин проигнорировал все жалобы и серьёзно скрестил руки.
В то же время его мозг лихорадочно строил планы дальнейших действий.
Слова Фан Сюаньлина имели смысл, но это не означало, что он должен был слепо доверять этому старому хитрецу.
Он не был шахматной фигурой, которая двигается только тогда, когда её толкает старый хитрец.
Сначала он использовал дело Ли Сяогона как отправную точку и постепенно получил свободу передвижения.
Когда дракон войдёт в море, небо станет необъятным.
Далее у Хоу Цзюньцзи был собственный план относительно того, как спасти продовольствие.
Обновлено: 19.01.2026