В отличие от нынешнего Императора, предыдущий Император был некомпетентен. Никто не говорил об этом вслух, но это была истина, которую невозможно было отрицать.
Если бы он был просто бездарным правителем, с этим ещё можно было бы смириться. В конце концов, далеко не каждого императора прошлого можно назвать выдающимся или мудрым. Но такие правители знали свои пределы, прислушивались к верным министрам и заботились о народе.
Предыдущий Император был другим. Он отказывался признавать собственные недостатки.
Его жадность и тщеславие были столь сильны, что он использовал ресурсы Империи исключительно для себя, игнорируя голоса преданных слуг и окружая себя льстецами.
Когда некомпетентный Император окружён подхалимами, коррупция неизбежна.
Высшие чиновники набивали карманы взятками, а новоназначенные покупали свои должности. Постепенно людей, искренне заботящихся об Империи, становилось всё меньше.
Больше всего страдал простой народ. Из-за жадности Императора и продажности чиновников налоги росли, а люди голодали. Но они ничего не могли с этим сделать.
Хуже того — даже наследный принц был копией Императора: невежественный, бездарный и жадный.
— Почему я должен находиться в одном месте с этими низшими существами? — говорил он, отказываясь поступать в Академию.
Когда будущее Империи начало исчезать, а народ продолжал страдать, он появился.
Призрачный вор Кардинал.
Окутанный тенью, чёрной, как сама ночь, он начал воровать у коррумпированных чиновников.
— В Империи слишком много воров. Позвольте мне показать вам, кто здесь настоящий вор.
Поначалу чиновники не обращали на него внимания. Они думали, что его быстро поймают, но вопреки ожиданиям Кардинала так и не смогли схватить.
Он появлялся внезапно, похищал богатства и исчезал, словно тень. Со временем он становился всё дерзее. Когда у всех коррумпированных чиновников были украдены состояния, Император решил вмешаться — но и его самого обокрали.
Кардинал украл у Императора национальное сокровище — меч, которым пользовался основатель Империи Кроа. В ярости Император бросил все силы на поиски, но сокровище так и не было найдено.
Однако нашёл его тот, от кого этого никто не ожидал.
Это был принц, рождённый от наложницы. Хотя он не сумел поймать вора, именно он вернул национальное сокровище. И первым делом после этого он устроил государственный переворот.
У него было два оправдания: некомпетентность Императора и утрата национального сокровища.
Все говорили, что внебрачному принцу невозможно совершить успешный переворот. Но у него была поддержка знатных родов — маркиза Фрейя, знаменитого своим фехтованием, и маркиза Аделиан, прославленного магией.
С поддержкой этих двух семей принц двинулся к Императору, но путь ему преградили Имперские рыцари.
Принц размышлял, как прорваться сквозь рыцарей и добраться до Императора. Но он был не единственным, кто думал в тот момент.
Герда, тогдашний капитан Имперских рыцарей, также стоял в раздумьях, глядя на принца перед собой.
Он не знал, правильно ли поступает. Он уже не мог вспомнить, кем хотел стать в детстве — защитником Императора или защитником Империи.
После долгих раздумий он принял решение.
— Всем рыцарям, расчистить путь!
Позже Герда ушёл с поста капитана рыцарей и стал профессором Академии, надеясь, что дети не вырастут такими же потерянными, как он сам.
Прорвавшись сквозь рыцарей, принц убил Императора и наследного принца, после чего взошёл на трон. Став Императором, он немедленно очистил страну от коррумпированных чиновников и льстецов.
Некоторое время вся Империя была пропитана запахом крови.
Однако новый Император возвёл семьи Аделиан и Фрейя в ранг герцогств и начал раздачу бесплатной еды народу. Постепенно Империя обрела стабильность.
И после этого Призрачного вора Кардинала больше никто не видел.
.
.
.
.
— Ваше Величество заняты, поэтому я перейду сразу к делу. Этот мальчик по имени Локи… не является ли он, случайно, вашим учеником?
— Локи… Это имя я слышу впервые. Почему вы считаете, что он может быть моим учеником?
— Движения Локи напоминали движения Призрачного вора Кардинала.
Призрачный вор Кардинал. Император, слушая директора через кристалл связи, погрузился в воспоминания прошлого.
Он не задавался вопросом, почему директор сделал такой вывод на основании сходства движений.
В конце концов, именно он и был Призрачным вором Кардиналом.
И директор был одним из немногих, кто знал этот секрет.
— Сначала я проверю. Пришлите мне запись испытания.
— Разумеется.
Даже после того как кристалл связи погас, Император ещё долго оставался в раздумьях.
.
.
.
.
Когда голем был полностью уничтожен, не оставив после себя даже ядра, я рухнул на спину. Наконец-то можно отдохнуть.
Некоторые студенты, пришедшие в себя после того, как ранее были вырублены магическими зверями, подбежали к Лукасу и Кларе и тут же начали им льстить. Было жалко смотреть на тех, кто ещё минуту назад валялся без сознания.
— Ваше Высочество! Это было невероятно! Сразить голема одним ударом!
— Ваше копьё было словно молния!
— Невероятно, что вы вдвоём победили такого мощного голема!
— Клара, ваша магия была поистине великолепна. Для меня честь учиться в Академии вместе с вами.
Учиться вместе? Какая глупость. Они правда думают, что им позволят остаться в Академии?
Клара полностью игнорировала все эти слова.
Лукас коротко отвечал подлизывающимся дворянам, а затем направился ко мне.
Но кто-то опередил его.
Она наклонилась ко мне, и её розовые волосы мягко упали вперёд.
Розовый цвет — не то, что всем подходит, но женщина передо мной носила его идеально.
Это была Сепия Левиафан.
— Не обращай внимания на этих идиотов, которые говорят, будто голема победили только двое.
Несмотря на то что она была приёмной дочерью, её манера речи была куда грубее, чем ожидаешь от девушки из семьи маркиза.
Но в её словах чувствовалось беспокойство — она переживала, не задели ли меня эти слова.
— Ха-ха, мне достаточно того, что такая красивая и сильная женщина, как ты, признала меня. И да, они точно ошибаются насчёт того, что голема победили только двое.
— Верно. Голем был побеждён вами троими—
— Нет, всеми нами вместе! Мы бы не справились без таких людей, как ты, которые сдерживали магических зверей.
Сепия на мгновение уставилась на меня, явно ошеломлённая.
— …Идиот. С такой добротой ты долго в этой Академии не протянешь.
Я услышал звук ветра. Дух ветра, прилетев, опустился на ладонь Сепии.
— Вот, я принесла твою нить.
В её руке была та самая нить, которой я связывал голема. Я думал, что она полностью исчезнет под атаками Лукаса и Клары, но часть всё же уцелела.
— Я дарю её тебе в знак нашей дружбы.
— А когда мы стали друзьями?
— Хе-хе, если такие разговоры не делают нас друзьями, то что тогда делает?
— Теперь я вижу: ты не просто идиот, а ещё и слишком мягкий. Ты понимаешь, насколько это ценно?
У меня и так было достаточно нитей в инвентаре подпространства. А такая, как Сепия, наверняка сумеет использовать её с помощью духов.
— Разве это не я выигрываю больше, став другом такого потрясающего человека, как ты?
Услышав мои слова, Сепия что-то пробормотала себе под нос и ушла.
— Спасибо.
После её ухода ко мне подошёл Лукас.
— Ты выглядишь уставшим, раз так лежишь.
— Ха-ха, я не устал. У меня просто привычка иногда лежать и смотреть в небо.
— Чепуха. Здесь потолок, ты не можешь видеть небо.
Пока Лукас смеялся над моей шуткой, двери аудитории распахнулись, и внутрь вошли профессора. Когда сразу вошли десятки преподавателей, болтовня студентов мгновенно стихла.
— Сейчас мы объявим распределение по классам. В этом году мы создаём особый класс.
С этими словами в аудиторию вошла женщина с пепельно-серыми волосами.
— Это человек, которого мы специально пригласили для особого класса.
Это была знакомая мне личность. В Кроака она славилась своей суровостью, но под её руководством студенты получали огромное количество очков способностей, за что её прозвали «Демоническим инструктором».
Она шла, держа за шкирку профессора Идру — ту самую безумную профессоршу.
— Я сначала назову студентов особого класса! Лукас Леонхарт, Клара Аделиан, Сепия Левиафан, Куран Исар… Локи — вы зачислены в особый класс.
Названные студенты были главными персонажами Кроака. Именно ради попадания в этот особый класс я так старался на вступительной церемонии.
— Далее — студенты первого класса…
Профессор продолжила распределение по первому и второму классам.
— Те, кого ещё не назвали, поднимите руки.
Довольно много студентов подняли руки.
— Вы все отчислены. Немедленно покиньте Академию.
— Что?!
— Это абсурд!
— Как вы можете так поступить, если мы прошли вступительный экзамен?!
И отчисленные, и те, кто остался, были потрясены этим объявлением. Ну да, кто бы ожидал отчисления прямо на вступительной церемонии?
— Эй! Почему этот тип попал в особый класс, а меня отчисляют?!
Один студент указал на меня. Серьёзно? Он решил наехать именно сейчас? Он вообще видел, как я сражался?
— Вздох… Афро Гарниш, ты запаниковал при появлении магического зверя, получил удар и потерял сознание, верно?
Профессор вздохнула так, словно это было привычным делом. За несколько лет преподавания подобные сцены наверняка стали для неё рутиной.
— Э-это потому что зверь появился внезапно и напугал меня!
— Тогда объясню подробнее.
Говорившей была пепельноволосая Демонический инструктор. Отпустив профессора Идру, она встала перед дрожащим Афро Гарнишем.
— Меня зовут Алисия. Сейчас я объясню, почему ты отчислен.
Сразу после этих слов она исчезла перед Афро Гарнишем. Почувствовав опасность, я инстинктивно отклонился назад.
Там, где мгновение назад было моё лицо, теперь находилась рука Демонического инструктора.
— Ты это видел?
— А? Что?
На этот раз она рванулась к Афро Гарнишу. По сравнению с атакой на меня её скорость была ниже, но Афро всё равно не смог защититься и был отброшен прочь.
— Вот почему ты отчислен. Этот студент уклонился от внезапной атаки, а ты не смог уклониться, даже зная, что она будет.
В этой абсурдной ситуации меня обняла и начала утешать именно безумная профессор Идра. Что с ней вообще?
— Капитан, что вы делаете?! Я ещё тогда заподозрил неладное, когда вы вдруг взяли на себя особый класс! Локи, ты, должно быть, сильно испугался, да?
— Да! Я был так напуган! Моё хрупкое сердце чуть не разорвалось!
— Ну-ну. Наш бедный Локи так перепугался?
Если подумать… разве Демонический инструктор не была капитаном того места, где Идра работала в свои приключенческие годы?
— Хм…
Демонический инструктор почесала голову и протянула мне мешочек.
— Прошу прощения. Я впервые делаю нечто подобное. Это небольшая компенсация.
Я открыл мешочек.
Он был набит золотыми монетами. Э-э?! Сколько тут вообще?!
Я тут же вырвался из объятий профессора Идры.
— Пожалуйста, отойдите, профессор Идра. У профессора Алисии, должно быть, были свои причины!
— Локи?
Игнорируя Идру, я подошёл к Демоническому инструктору и поклонился под прямым углом.
— Для меня было честью помочь профессору Алисии!
Хе-хе, золотые монеты! Золотые монеты!
С этого момента она больше не Демонический инструктор, а Богиня-инструктор.
Обновлено: 23.01.2026