Наступил вечер, и Пенни снова пришла в комнату, где стояло Зеркало Еиналеж.
Стоило ей только взглянуть на стекло, как Гвен в отражении тут же посмотрела на неё в ответ.
— Эй, Гвен! — Пенни изо всех сил старалась выглядеть бодрой.
— Привет, Пенни! — Гвен помахала ей рукой и спросила:
— Ну как, как прошел твой сегодняшний дебют?
— О, полный успех! Все так и вились вокруг меня. Я теперь самый крутой паучок на всем факультете!
Пенни подошла к зеркалу и плюхнулась прямо на пол перед ним. — И всё это благодаря твоей помощи. Ты и впрямь выдающаяся студентка, раз у тебя даже университетские профессора совета просят.
— Ой, брось! — Гвен со смехом отмахнулась. — Ты всё сделала сама, Пенни.
— Сама бы я ни за что не справилась, — Пенни развела руками.
Гвен покачала головой и мягко улыбнулась:
— Я всего лишь отражение на зеркальной глади.
— То есть ты всё-таки признаешь, что ты ненастоящая? — Пенни тут же ухватилась за возможность подловить её.
— А кто сказал, что отражение не может быть реальным? — Парировала блондинка. — Ты сама спроси у кого-нибудь: у многих ли зеркала умеют разговаривать?
Маленький паучок подняла передние лапки, сдаваясь:
— Ладно, ладно, не будем об этом спорить.
Пенни выждала момент и призналась:
— Я пришла сказать, что Дамблдор собирается убрать зеркало завтра утром.
Гвен понимающе кивнула:
— Вот оно что. А я-то гадала, почему ты ведешь себя так странно. Значит, из-за этого.
— Что, неужели я веду себя странно? — Пенни вздрогнула. — Мне казалось, я вполне нормальная!
— Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь, Пенни, — ответила Гвен.
От этих слов сердце Пенни забилось быстрее. На самом деле была одна вещь, которую она долго скрывала от Гвен.
Возможно, сегодня она видит Гвен в последний раз, и пришла она именно для того, чтобы наконец признаться.
Уйти, не оставив места для сожалений.
— Тогда ты, наверное, догадываешься, о чём я сейчас думаю? — Спросила Пенни.
— У тебя стал такой серьезный тон… Ну, дай-ка подумать… — Гвен прижала указательный палец к подбородку.
Она игриво подмигнула подруге:
— Ты ведь не хочешь сказать, что уже давно в меня влюблена?
…!! — Пенни замерла в шоке, вся она покраснела так густо, словно её только что сварили живьем.
Видя её затянувшееся молчание, Гвен со смехом спросила:
— Что, я угадала?
Да, она угадала.
Пенни еще на первом курсе университета начала испытывать к ней симпатию.
К второму курсу она осознала, что её бесповоротно влечет к этой умной, независимой девушке, у которой всегда было на всё свое мнение.
Этой порой мятежной, остроумной, колкой и в то же время невероятно милой девчонке.
Гвен обладала сильным чувством ответственности, была искренней, никогда не кривила душой и словно светилась изнутри жизненной силой.
Пенни начала следить за ней взглядом, и даже когда сражалась с преступностью, мысли о Гвен невольно всплывали в голове.
Пенни прятала эти чувства глубоко в сердце, потому что боялась, что не вынесет горечи очередного отказа.
А потом Гвен погибла. Пенни успела лишь сорвать с себя маску Человека-паука, но те слова, что рвались из души, она так и не успела произнести.
— Что ж, — Пенни очнулась от воспоминаний. — Ты всегда права, и в этот раз тоже не ошиблась.
— Я уже очень давно… ну… ты мне нравишься. — Пенни постепенно успокоилась.
— Мне очень жаль, что я не успела сказать тебе это раньше… до того, как ты… ушла.
— Спасибо за честность, — Гвен тепло улыбнулась ей.
— Ты гораздо храбрее меня, Человек-паук.
— Мы еще встретимся.
Каким бы ни был ответ Гвен, это не отменяло того факта, что Гвен из её родного мира мертва.
Закончив свое последнее прощание, Пенни покинула комнату, больше не оглядываясь назад.
…
Прошло еще какое-то время, и наконец настала пора выпускных экзаменов.
Гермиона и Пенни подготовились основательно.
На их фоне Гарри и Рон выглядели совершенно потерянными. Особенно Гарри – он казался крайне озабоченным.
— Да, я весь день как на иголках, — прошептал Гарри, опустив голову. — Боюсь, что он может ворваться в любую минуту.
Под «ним» он, очевидно, подразумевал Волан-де-Морта.
— Я вообще не понимаю, как сдавал эти экзамены, — вздохнул Мальчик-Который-Выжил.
— Хватит забивать себе голову всякими ужасами, хотя бы пока экзамены не закончатся, — попыталась утешить его Гермиона.
— Остались только Зельеварение и История магии. Просто покажи всё, на что ты способен.
— Я уже представляю, какой пыткой станет экзамен по Зельеварению! — Лицо Рона выражало крайнюю степень отчаяния.
— Вам стоило внимательнее изучать конспекты, которые я вам давала! — Гермиона была готова сокрушаться об их безнадежности.
Пенни, решив разрядить обстановку, вмешалась:
— Ребята, мы с Гермионой поспорили, кто из нас займет первое место в теории. Как думаете, на кого ставить?
— Да тут и гадать нечего, Пенни, тебе её не переплюнуть! — Рон особенно боялся вечной привычки Гермионы затаскивать их в библиотеку.
В глазах всех первокурсников Гриффиндора Гермиона была неоспоримым лидером – в конце концов, она же мисс Грейнджер-всезнайка.
— А вот тут ты ошибаешься, Рон, — безжалостно осадила его Гермиона.
— Хоть Пенни и изучает магические науки всего месяц с лишним, она запомнила почти всю обязательную программу.
Рон не мог в это поверить:
— Да быть не может! Я даже половины еще не выучил!
— Не волнуйся, — похвасталась Пенни, — я докажу это своими высшими баллами.
…
Сегодня было полнолуние.
Пенни пришла на открытую площадку, чтобы подготовиться к ритуалу под лунным светом.
Её сопровождали Дамблдор и Макгонагалл.
— С удачей нам сегодня не везет, — с сожалением заметила Макгонагалл, глядя на ночное небо. — Тучи полностью закрыли луну.
— Похоже, время еще не пришло, — Дамблдор посмотрел на Пенни.
Это означало, что Пенни придется снова срывать свежий лист и держать его во рту целый месяц. — О боже мой! — Только и смогла выдохнуть она.
Конечно, для Макгонагалл и Дамблдора это тоже было не лучшей новостью.
Им снова предстояло собирать росу и куколок бабочек для Пенни, а это было ничуть не проще, чем возиться с листом.
— Не забудь завтра прийти в кабинет директора, чтобы дописать Историю магии, — напомнил Дамблдор.
При мысли о том, что ей снова придется каждый день стоять под луной, тыкая себя в сердце паучьей лапкой и твердя заклинания Анимагии, Пенни совсем сникла.
— …Конечно, я помню, — пробормотала она.
…
Расписание экзаменов Пенни не совпадало с остальными учениками.
Поэтому пока первокурсники потели над Зельеварением, Пенни сдавала Историю магии.
Вопросы были такими:
Какой чудаковатый старый волшебник изобрел самопомешивающийся котел?
Какова история появления самопомешивающегося котла?
С какого года Трансфигурация официально стала обязательным предметом?
Она всё это повторяла, так что вопросы казались элементарными.
Пенни уверенно управляла телекинезом, заставляя перо быстро заполнять ответами весь лист экзаменационной работы.
А сразу после Истории магии её ждало Зельеварение.
Снейп, который не видел Пенни уже довольно давно, встретил её леденящим тоном.
— О, посмотрите-ка, кто явился. Сама подлая маленькая букашка, воришка, привыкшая прятаться в тенях!
Пенни пришлось встретиться с ним взглядом:
— Давно не виделись, профессор. Но я считаю, что называть леди букашкой не слишком вежливо. К тому же пауки – это членистоногие.
Он лишь холодно фыркнул:
— Вежливость? С ворами мы не обязаны быть вежливыми!
«Всё из-за этих болтливых портретов, которые только и делают, что доносят на всех», – подумала Пенни. И какой смысл придираться к добропорядочному маленькому паучку?
Пенни сделала себе мысленную заметку: рано или поздно она заставит эти картины заплатить.
Обновлено: 02.02.2026