Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Искусство начертания (или Программирование кистью) Едва Ли Му закончил с поливом, на гору мягко опустились сумерки. Спрятав инвентарь в сарай, он вернулся к хижине и занялся, пожалуй, самым важным делом за день — ужином. В углу двора, сложенный из грубого синего камня, чадил очаг. Вскоре веселые языки пламени заплясали, освещая молодое лицо Ли Му, склонившегося над котелком. Его владения, арендованные у Секты, располагались на склоне горы. Двор, прижатый к скале, пара крохотных комнат да одна побольше — вот и все богатство. Договор аренды он читал внимательно: домишко занимал футов шестьдесят в длину и двадцать три в ширину. В переводе на привычные метры — около ста пятидесяти «квадратов». Для одинокого парня — хоромы царские, если не приглядываться к сквознякам. Рядом пруд, под боком поле Духовного риса. Вокруг — вековые леса, чистейший воздух, никакой тебе промзоны и выхлопных газов. Живи да радуйся, пастораль в чистом виде! Ни будильников, ни дедлайнов, ни ипотечной удавки на шее. Красота! Была бы. Если бы не каторжный труд в поле. Если бы не твари, периодически спускающиеся с гор полакомиться фермерами. Если бы не злые духи и Инь-демоны, что любят шалить по ночам. Если бы не всё это, Ли Му, пожалуй, даже полюбил бы эту дауншифтерскую жизнь. Но история не знает сослагательного наклонения. Этот мир был чертовски опасен. Здесь человек — не царь природы, а закуска. Демоны жрут плоть, некроманты воруют души, а могущественные культиваторы, живущие сотни лет, смотрят на смертных как на грязь под ногами. Те, кто способен двигать горы и осушать моря, не моргнув глазом прирежут тебя ради грошового артефакта. «Да и предшественник мой, Чжао, помер явно не от простуды, — мрачно размышлял Ли Му, глядя в огонь. — Скорее всего, какая-то нечисть прибрала». Вывод напрашивался один: сила здесь — не роскошь, а средство выживания. Надо качаться. Срочно. Несмотря на ломоту в спине после битвы с тлей, Ли Му не позволил себе развалиться на циновке. Как только рис и мясо демонического зверя дошли до кондиции, наполнив двор умопомрачительным ароматом, он набросился на еду. Большая ложка нырнула в котелок. Полупрозрачные зерна риса, пропитанные духовной энергией, пахли так, что кружилась голова. — Ай, горячо! — шипел Ли Му, обжигая язык, но продолжал работать ложкой так, что за ушами трещало. Горячий рис таял во рту, сладковатый и сытный. Это была не просто еда — это было топливо. Теплые волны энергии расходились по жилам, словно долгожданный дождь по иссохшему руслу реки. Каждая клеточка тела пела от восторга. А кусок мяса демонического зверя добавил в эту симфонию мощный басовый аккорд сытости. Четверть часа — и котелок блестел пустотой. Полкило мяса и гора риса исчезли, словно их и не было. Ли Му даже облизнулся, сожалея, что желудок не резиновый. Сытость разлилась по телу приятной тяжестью, но спать было нельзя. Сейчас, пока энергия бурлит в крови, самое время для культивации. Ли Му скрестил ноги в позе лотоса и прикрыл глаза. «Техника Циан-Вуда». Слабая, всего лишь низший Желтый ранг, в бою почти бесполезна. Зато для садовода — то, что доктор прописал. Поскольку предыдущий владелец тела мечтал стать великим агрономом, Ли Му пришлось работать с тем, что есть. Он сосредоточился, направляя теплые потоки, рожденные едой, в меридианы. Энергия, обычно хаотичная, послушно вливалась в русло техники. Первый круг кровообращения... Второй... Третий... Время текло незаметно. Благодаря сытному ужину эффективность тренировки выросла раза в три. Ли Му чувствовал, как крупицы силы оседают в его духовном центре. Но спустя час пришлось остановиться. Меридианы отозвались тупой ноющей болью. «Убогая техника, — с досадой подумал Ли Му, разминая затекшие ноги. — Каналы узкие, пропускная способность никакая». Будь у него техника уровня Таинств (Сюань), один круг занимал бы полчаса, а энергии усваивалось бы в разы больше. А с этим «Желтым» ширпотребом после десятого круга меридианы просто кричат о пощаде. Вот она, пропасть между элитой и чернью — нарастает, как снежный ком, с каждым днем. Он открыл интерфейс. [Техника Циан-Вуда, 1-й круг: Мастерство +1, Прогресс культивации +3] [Техника Циан-Вуда, 2-й круг: Мастерство +1, Прогресс культивации +2] ... Лог пестрел цифрами. За сеанс он поднял мастерство на 7 единиц, а общий прогресс — на 16. Неплохо. Такими темпами до третьего уровня Концентрации Ци еще месяца два пахать. И это при условии, что он будет каждый день жрать мясо демонических зверей как не в себя. «Ага, разбежался, — осадил он сам себя. — Где денег взять на такие пиры?» Вздохнув о своей горькой доле, Ли Му убрал посуду. Фермерство — дело хорошее, но на одну зарплату тут не проживешь и не прокачаешься. Нужен дополнительный доход. Взгляд упал на кисть и стопку бумаги. Талисманы. Если он прокачает навык создания талисманов, это станет золотой жилой. ... В спальне тускло мерцала свеча. Ли Му сидел за столом, сжимая в руке кисть из волчьей шерсти. Он чувствовал себя сапером, который пытается обезвредить бомбу зубочисткой. Нужно было не просто нарисовать закорючку, а подавать через кисть ровный, стабильный поток духовной энергии, впечатывая его в структуру узора. Заготовка — тончайшая кожа низкоуровневого зверя, обработанная особым способом. Дорогая, зараза. Ли Му вел линию, стараясь не дрогнуть. Чуть сильнее нажмешь — порвешь бумагу. Чуть слабее подашь энергию — чернила не лягут. Вдруг — ПУФ! Бумага вспыхнула ярким пламенем. — Твою ж дивизию! — Ли Му отпрыгнул, сбил горящий листок на пол и яростно затоптал его ногой. Сердце колотилось где-то в горле. «Спокойно, Ипполит, спокойно. Это всего лишь Талисман Изгнания Зла, а не ядерный реактор». Что пошло не так? Ли Му, в прошлой жизни опытный программист, привык искать баги в коде. Здесь принцип был тот же. Магия — это код, только пишешь ты его не на C++, а духовной энергией. «Так... Линия была ровная. Подача энергии стабильная. А вот тут, на повороте, я замешкался. Произошел конфликт потоков, как при переполнении буфера. И — бабах». Анализ ошибки успокоил. Поняв причину, он почувствовал, что стал на шаг ближе к цели. — Ладно, попытка номер два, — пробормотал Ли Му, доставая новый лист. — Компилируем заново.