Хозяин Лай снова перевел взгляд на людей за спиной Лу Фэна, но, не увидев ни одного знакомого лица, вновь уставился на него самого. Вглядевшись повнимательнее, он наконец узнал в этом человеке Лу Фэна — бывшего школьного учителя.
Глаза лавочника наполнились неподдельным изумлением, ведь стоявший перед ним мужчина разительно отличался от того, кем был в его воспоминаниях. Прежний Лу Фэн — воспитанный, немногословный и болезненно-хрупкий — не имел ничего общего с этим: зрелым, с твердым и уверенным взглядом.
Услышав собственное имя, хозяин Лай слегка расслабился, но бдительности не терял. Он осторожно подобрал с пола нож для фруктов и спрятал за спину — на всякий случай. Затем, оперевшись о стеклянный столик, медленно выпрямился, пытаясь обрести самообладание.
— Лу Фэн, ты его знаешь? — спросила Энни, выглядывая из-за его плеча и настороженно глядя на хозяина лавки. В ее голосе слышалась тревога — незнакомая обстановка явно действовала ей на нервы.
Только сейчас хозяин Лай заметил, что за Лу Фэном стоят миловидная девушка и юноша. Оба — холеные, с нежной кожей — разительно контрастировали с самим Лу Фэном и стоявшим рядом с ним здоровяком.
Вид этих двоих мгновенно поднял лавочнику настроение. На его лице расцвела широкая улыбка, в миг стерев остатки былой настороженности.
— А, так это учитель Лу! — радушно воскликнул он, подходя к ним. — Заходите, живее, снаружи опасно! Зомби!
С этими словами он втянул всех внутрь, после чего с тревогой выглянул наружу и поспешно запер дверь магазинчика.
Бригадир вошел с некоторой опаской и бросил на Лу Фэна вопросительный взгляд.
— Не дергайся, — тихо сказал тот. — Сперва посмотрим, что к чему…
Хозяин Лай тем временем выдвинул две длинные скамьи, приглашая их присесть. Из-за закрытой двери и многочисленных стеллажей, преграждавших путь свету, в лавке царил полумрак.
Он подошел к стене и щелкнул выключателем, но лампочка под потолком так и не загорелась. Смачно выругавшись, хозяин Лай извлек из ящика под прилавком две красные свечи и зажег их.
— Электричество в школе работало исправно, а тут вдруг пропало, черт его знает почему! — сказал он, стряхивая догоревшую спичку.
Затем он взял термос и залил кипятком лапшу быстрого приготовления в миске, после чего принялся размешивать ее палочками.
Лу Фэн слушал причитания хозяина, а сам зорко осматривался. В лавке, кроме них, никого не было. Товара на полках хватало, а судя по фигуре лавочника — все тот же круглый живот — последние дни он точно не голодал.
— Как вы здесь оказались? Это ведь вы стреляли, да? Эх, опасно тут… Жара, а без света и вентилятор не работает. Пить, наверное, хотите?
Хозяин Лай все это время стоял к ним спиной, но тут резко обернулся. В руках он держал несколько уже открытых бутылок колы.
После битвы с зомби все были взмокшими от пота. Особенно Тан Жэнь — он чувствовал себя совершенно выжатым. Увидев в руках лавочника колу, он тут же схватил бутылку и залпом осушил ее. Да и кто откажется от колы?
Энни, поблагодарив, тоже взяла свою. Хозяин предусмотрительно протянул ей соломинку.
Бригадир, который совсем недавно выбрался из песка, сплюнул последние песчинки. Во рту пересохло, поэтому он, простодушно буркнув «спасибо», взял колу и выпил до дна.
Видя, что все пьют, Лу Фэн тоже поднял бутылку. Но в этот самый момент его взгляд случайно упал на дверь в спальню — комнату, где обычно ночевали хозяин Лай с женой. Они почти всегда жили здесь. И сейчас, глядя на эту дверь, он заметил нечто странное.
Дверь была испещрена множеством глубоких и мелких царапин, словно от когтей или лезвия. На этих царапинах слоями запеклась кровь, образуя жуткие, бросающиеся в глаза узоры.
При виде этого у Лу Фэна похолодело внутри. Ледяной озноб пробежал по спине. Он инстинктивно сжал губы, не давая коле попасть в горло и боясь издать хоть звук. Затем, как ни в чем не бывало, он выплюнул напиток обратно в бутылку и снова взял ее в руку, словно ничего не произошло. Но внутри у него все бушевало. Что-то подсказывало ему: это место скрывает страшную тайну.
Увидев, что все выпили колу, хозяин Лай едва заметно усмехнулся. Он взял свою миску с лапшой, небрежно уселся в стороне и, хлебая ее, заговорил:
— Эх, снаружи одни зомби. Учитель Лу, зачем вы вообще вернулись в школу? Вы же уехали… или за вещами? — прощупывая почву, спросил он.
Лу Фэн не ответил, а задал встречный вопрос:
— Хозяин Лай, за эти дни вы наверняка изучили повадки школьных зомби. Почему не попытались сбежать?
Этот вопрос застал лавочника врасплох. Его лицо на миг похолодело, но он тут же скрыл это, с головой уйдя в поедание лапши.
— Куда уж мне бежать, старому… — прочавкал он. — Оружия нет. Даже если выберусь, там тоже зомби. Далеко ли я уйду? Лучше уж тут сидеть, в своей лавчонке, где есть и еда, и питье… ждать спасения.
Не успел он договорить, как Тан Жэнь встал, нахватал из корзинки целую гору острых палочек и повернулся к нему:
— Хозяин, можно мне это съесть?
В душе у лавочника все протестовало — это было его любимое лакомство. Но он лишь выдавил улыбку:
— Ешь, конечно, бери сколько хочешь!
Услышав это, Тан Жэнь перестал стесняться и просто забрал всю корзину. Энни тоже любила такое, и вот они уже вдвоем сидели на скамье, беззастенчиво уплетая острые палочки. Чавканье стояло на всю лавку. Они совершенно не замечали, что хозяин напротив от злости едва не ломал палочки в руках.
Бригадир, видя, что эти двое совсем распоясались, тихо попросил их вернуть хотя бы часть.
— Хозяин Лай, — продолжил Лу Фэн, — что случилось в школе после моего отъезда? Почему ученики не разъехались на каникулы?
Лавочник вздохнул.
— В тот день после обеда проводили общее тестирование по всему району. Ученики остались на экзамены. Эх… тогда-то все и началось. Учитель, приехавший из другой школы в качестве наблюдателя, вдруг взбесился и набросился на ученика прямо в аудитории. А дальше… дальше все вышло из-под контроля…
При этих словах у хозяина затряслись руки. Он явно не хотел вспоминать тот кошмар.
— А вы не видели Цинь Юэ… учительницу Цинь?
— Учительницу Цинь?
При упоминании ее имени Лу Фэн отчетливо разглядел в полумраке, как у лавочника дрогнули колени.
— Не-а… не видел. Не заметил! — с предельной искренностью ответил тот.
Лу Фэн понял — он лжет.
Он уже собирался надавить на него, как вдруг раздался голос Тан Жэня:
— Ого, а эти палочки крепкие. В них что, спирт есть? Что-то голова закружилась…
Тан Жэнь и Энни, пошатываясь, схватились за головы и через мгновение рухнули на стол, уснув.
Бригадир бросился к ним, попытался растолкать, но безрезультатно. Он хотел было встать, чтобы поднять их, но стоило ему выпрямиться, как голова тоже поплыла. Ноги подкосились, и он, ухватившись за скамью, тяжело рухнул на пол.
Лу Фэн, видя это, поднял глаза на хозяина Лая. Тот смотрел на него с нетерпеливым ожиданием…
Что ж, нельзя же его разочаровывать!
С этой мыслью Лу Фэн закрыл глаза, мотнул головой и медленно завалился набок, тяжело оперевшись о ближайший стеллаж.
Обновлено: 18.02.2026