По другую сторону просёлочной дороги раскинулся густой берёзовый лес. Стройные стволы и белоснежная кора деревьев создавали умиротворяющую, почти идиллическую картину.
За лесом до самого горизонта простирались бескрайние рисовые поля. Однако сейчас, вопреки ожиданиям, они выглядели заброшенными и мёртвыми. Вместо буйной зелени и колосьев, полных жизни, взгляду представала лишь пожухлая, иссохшая солома, словно из земли ушла вся её сила.
Школа находилась на окраине города Ло, вдали от шумного и суетливого центра. Будучи частным учебным заведением, она была построена здесь неслучайно — тишина и свежий воздух должны были помочь ученикам сосредоточиться на учёбе.
Кроме пары торговых улочек по обе стороны дороги, окрестности состояли в основном из фермерских полей и частных домов. Этот сельский пейзаж позволял ощутить близость к природе, но вместе с тем делал школу несколько изолированной.
Однако вид мёртвых полей вызывал тревогу. Когда-то они были плодом тяжкого крестьянского труда и надеждой этой земли, а теперь напоминали брошенных детей, о которых никто не заботится. Пейзаж выглядел так, словно пережил конец света — повсюду царили уныние и запустение.
Раньше, когда Лу Фэн ещё работал здесь, ему приходилось добираться до центра города на единственном автобусе, что останавливался прямо у школьных ворот.
Этот самый зелёный автобус с жёлтой крышей сейчас безмолвно стоял впереди, ожидая их прибытия.
Седан «Сантана» медленно катился вперёд, сокращая дистанцию. По мере приближения становилось ясно, что он просто брошен у обочины. Когда-то этот автобус, вечно забитый до отказа, гудел от детского смеха и весёлого гомона.
Теперь же внутри царила мёртвая тишина.
Через окна виднелся салон, сплошь залитый запёкшейся кровью. Металлическая обшивка кузова была испещрена бесчисленными царапинами и вмятинами.
— Странно, мы не встретили ни одного зомби по дороге, — не выдержала Анни.
Тан Жэнь, всматриваясь в окружение, поддакнул:
— Точно, босс, глянь — даже трупов нет!
Лу Фэн молчал, но и сам уже отметил эту зловещую странность.
Когда машина подъехала к школьным воротам, все невольно устремили взгляды туда.
Массивные створки были распахнуты, а на асфальте у входа темнели старые пятна крови. Сами ворота перекосило, и они выгнулись, напоминая перевёрнутую букву «С». Над входом, на крыше проходной, уже пророс бурьян, превратив её в заросший пустырь.
Школа была старой, и арка над воротами давно пожелтела от времени. За те дни, что мир погрузился в хаос, сорняки на крыше разрослись и теперь свисали вниз, точно зелёные космы. Недавние дожди оставили на железных прутьях ограды и воротах уродливые жёлтые потёки ржавчины, отчего всё вокруг казалось гниющим и ветхим.
Под палящим солнцем несколько учебных корпусов вдали почему-то казались холодными, от них веяло могильным холодом и чем-то необъяснимо жутким...
Лу Фэн и его спутники, забрав оружие, вышли из «Сантаны» и остановились перед главным входом.
Внезапно они ощутили на себе чей-то пристальный взгляд. Порыв прохладного ветра пронёсся над землёй, и берёзовая роща за их спинами откликнулась отчётливым, звенящим шелестом листвы. Ветер качнул школьные ворота, и те протяжно заскрипели, будто пытаясь что-то рассказать.
У всех по затылкам пробежал холодок. Это ощущение было точь-в-точь как на том кладбище — такое же липкое и леденящее душу.
Лу Фэн невольно вздрогнул и поднял воротник спортивной куртки, словно пытаясь защититься от этого морока. В сердце зародилась тревога: кто знает, какие тайны хранит эта заброшенная школа. Остальные тоже почувствовали зловещую атмосферу. Крепче сжав оружие, они принялись настороженно озираться, готовые к любой угрозе.
Тан Жэнь, поправив ворот, судорожно вцепился в свой дробовик. Казалось, только оружие в руках давало ему хоть какую-то уверенность...
— Тут пусто, а всё равно жуть берёт, — пробормотал он. Его била дрожь, а зубы выстукивали нервную дробь.
Черныш, обнюхав землю у ворот, тут же подбежал обратно к Лу Фэну. В его взгляде читалась неподдельная тревога.
— Оказавшись внутри, держитесь строго за мной. Не разбредаться. Там очень опасно, — тон Лу Фэна был предельно серьёзен. Он не блефовал: пёс только что дал ему знать, что учуял сильный, концентрированный запах крови.
Планировка школы была довольно простой.
Сразу за воротами раскинулся просторный плац — место для утренних построений, линеек и школьных праздников.
Прямо за ним возвышался массивный учебный корпус. Он был настолько огромен, что казался неестественно большим. В центральной части здания была сквозная арка, через которую можно было попасть во внутренний двор.
За корпусом начиналась длинная цементная дорога, убегавшая вглубь территории. По обеим её сторонам росли исполинские тополя. Их могучие стволы и густые кроны сплетались над головой в сплошной зелёный купол, полностью скрывая дорогу в тени.
Вдоль этой аллеи справа располагались велопарковка, столовая и комплекс общежитий. Когда-то на парковке не было свободного места, из столовой доносились аппетитные запахи, а в общежитиях отдыхали ученики и преподаватели. Под столовой также находился небольшой магазинчик и продуктовая лавка.
Слева же раскинулся огромный стадион с разнообразными спортивными снарядами и футбольным полем. На флагштоке у поля всё ещё висел выцветший флаг Чжао, внушая чувство торжественной и неуместной святости.
Лу Фэн помнил, что раньше ограду стадиона обвивали прекрасные розы. Когда они цвели, то походили на нежно-розовые облака, добавляя школьному двору романтичности. Теперь от них остались лишь сухие, почерневшие плети, отчего место выглядело ещё более заброшенным...
Лу Фэн и Черныш шли в авангарде, остальные следовали за ними. Бригадир замыкал строй.
Если его догадки верны, то Цинь Юэ должна была прятаться в самом дальнем общежитии. Поэтому он не собирался тратить время на осмотр территории и вёл группу прямиком вглубь школьного кампуса.
Спасти её и немедленно убраться отсюда!
Когда они пересекли плац и вошли под своды арки учебного корпуса...
— Здравствуйте, учитель Лу!
— Доброго дня, учитель Лу!
Голоса раздались со стороны лестничного пролёта. Лу Фэну на мгновение показалось, что по лестнице спускаются ученики и приветствуют его, как в старые добрые времена. Но, вглядевшись, он не увидел ничего, кроме пустоты...
Обновлено: 18.02.2026