Второй день после начала эпидемии.
За одну ночь целый город лишился воды и электричества. Помимо тех, кто уже обратился в зомби, в этой мертвой ловушке оказались заперты и выжившие. Одни прятались в собственных квартирах, другие нашли временное пристанище в супермаркетах, торговых центрах, школах, больницах и на вокзалах.
Все они провели ночь в леденящем ужасе. И когда на востоке забрезжил рассвет, никто не увидел в нем проблеска надежды. Для них наступила лишь бесконечная тьма.
Но пока одни страдали, другие... наслаждались жизнью.
На вилле номер девятьсот шесть в «Турмалиновом дворе», с верхнего этажа непрерывно доносились взрывы смеха Лу Фэна и Ань Ни.
— Ха-ха-ха-ха!
— Этот раунд за мной! А ты не такой уж и крутой, оказывается! — весело прокричала Ань Ни, болтая ногами. Она сидела на краю кровати Лу Фэна.
— И чего ты так радуешься? Всего лишь одна ошибка! Давай заново!
Лу Фэн вошел в азарт. Игра пробудила в нем прежний запал и волю к победе. Он и не подозревал, что Ань Ни окажется таким сильным противником, и неожиданно для себя нашел идеального напарника.
На экране телевизора начался новый раунд.
Они снова с головой ушли в игру, обмениваясь колкостями и то и дело взрываясь хохотом.
Но радость одних была горем для других.
Слыша раскаты смеха с верхнего этажа, Тан Жэнь, копавший землю во дворе, от злости до боли сжал пальцы ног.
Его легкие вот-вот должны были взорваться. На нем не осталось ни одного чистого места — Лу Фэн не давал ему передохнуть ни на минуту. Прислуживать собаке он еще стерпел. Разбирать припасы на складе — тоже. Но последней каплей стало то, что его заставили прочищать забитый туалет. Его чуть не вырвало от вони. Стоило ему выйти во двор, чтобы глотнуть свежего воздуха, как Лу Фэн, заметив его из окна, тут же прокричал:
— Закончил? Тогда вскопай землю и удобри навозом!
— Чёрт! — не сдержался Тан Жэнь.
Когда-то он был маминым и папиным золотком. Смех, да и только! Да что там работа по дому — ему даже стакан воды лично мама подносила. А теперь на нем пашут, как на проклятом!
Из склада, волоча за собой моток проводов, вышел Цзян Хэ. Проходя мимо, он встретился взглядом с Тан Жэнем. Тот умоляюще посмотрел на него, но Цзян Хэ лишь беспомощно покачал головой и поспешил наверх.
Цзян Хэ был человеком, которому Лу Фэн доверял больше всего. По крайней мере, так считал сам Цзян Хэ. Он взял на себя роль управляющего: вся электрика, сетевая инфраструктура виллы теперь были на нем. Ему предстояло досконально изучить всё оборудование — генераторы, водяные насосы, солнечные панели, — чтобы в случае поломки суметь всё починить.
И сейчас перед ним стояла непростая задача. Лу Фэн поручил ему модифицировать старенькую «Сантану»: увеличить багажник, а по всему периметру кузова установить самодельное холодное оружие. В остальном ему предоставили полную свободу действий.
С охапкой проводов он уселся за компьютер, изучая заранее скачанные руководства по ремонту автомобилей. Пот со лба у него лил ничуть не меньше, чем у Тан Жэня.
Внезапно рядом с ним появилась тарелка с прозрачными, сочными дольками фруктов. Он поднял голову и увидел Мили. Она мягко улыбнулась.
— Это фрукты, что Лу Фэн купил раньше. Лежат в холодильнике, всё равно испортятся. Угощайся.
Цзян Хэ смущенно улыбнулся в ответ.
Оставшийся виноград Мили понесла наверх, Лу Фэну и Ань Ни.
Сама она почти весь день провела на кухне, лишь изредка отвлекаясь, чтобы сменить Тан Жэню повязку. Благодаря её уходу его рана почти зажила.
Проходя мимо комнаты для питомцев, Мили заглянула внутрь. Гончая была занята по горло, куда больше неё самой. Пятеро щенков уже освоились и теперь вовсю озорничали: то заберутся на стул, то на подоконник, то подбегут к двери. Гончая без устали таскала их обратно одного за другим, пока вконец не вымоталась и не рухнула на пол, вывалив длинный язык. Тут же пятеро проказников забрались ей на голову, принявшись её тормошить. Глядя на эту сцену, Мили невольно рассмеялась.
Четверо людей и одна собака провели день в трудах и заботах. Вечером все рано легли спать. Только Лу Фэн проснулся среди ночи.
Он перетащил всё оружие со склада в сейф у себя в комнате и запер его. Дело было не в эгоизме. Просто теперь рядом с ним было много людей, а оружие — это палка о двух концах. Человеческая природа — самая непредсказуемая вещь.
Закончив с этим, Лу Фэн включил радиоприемник, пытаясь поймать внешний сигнал, но слышал лишь помехи. Он попробовал подключиться к сети через телефон, но всё было тщетно.
Он рухнул на кровать и уставился в потолок.
«Что ж, на вилле почти всё устроено, — подумал он. — Пора готовиться к вылазке в старый дом...»
Зомби всё так же бесцельно бродили по территории комплекса.
Время шло, и плоть на их телах начала гнить, источая невыносимый смрад. У некоторых куски мяса отваливались прямо на ходу, обнажая почерневшие кости. Мертвецы, еще недавно сохранившие человеческие черты, теперь превратились в разлагающиеся страшилища с вываливающимися глазными яблоками и отвисшими языками. У всех сильно вылезли волосы. Зрелище было отвратительным.
Наступил третий день эпидемии. Солнце взошло на востоке, и его ослепительные лучи заставили зомби взреветь в безумной ярости.
Вилла девятьсот шесть. Лу Фэн, еще не открыв глаз, почувствовал тупую, ноющую боль в затылке и холодок на ягодицах.
«Какого?.. Я же должен спать на мягкой кровати? Что случилось?»
Он открыл глаза. Яркий свет заставил его зажмуриться. Он лежал в гостиной, а его руки и ноги были связаны!
«Всё ясно. „Мать“ и „дочь“ оказались предательницами!»
Стоило ему так подумать, как он повернул голову и увидел у своих ног два тела в белых футболках. Это были Ань Ни и Мили, связанные и без сознания.
Дурное предчувствие охватило его. Он посмотрел в другую сторону. Так и есть: Цзян Хэ и Тан Жэнь лежали связанные рядом. Они уже очнулись и во все глаза смотрели на него. По голове Цзян Хэ стекала кровь — похоже, его ударили.
Лу Фэн хотел спросить, что произошло, но Тан Жэнь испуганным взглядом указал ему за спину.
Проследив за его взглядом, Лу Фэн увидел троих.
Точнее, троих незнакомцев. Схватив еду из их холодильника, они подошли и с вызывающим видом расселись на диване.
— О-о-о, босс Лу наконец-то очнулся. А я уж думал, что перестарался и прибил его, — насмешливо протянул тот, что сидел в центре.
Глаза с опущенными уголками и жиденькие усики выдавали в нем отъявленного негодяя. Он беззастенчиво вгрызся в огромного австралийского лобстера, которого достал из холодильника Лу Фэна.
Лу Фэн заскрипел зубами от ярости. Он берёг этого лобстера, собирался приготовить особый соус и съесть не спеша, смакуя каждый кусочек...
Впрочем, это было уже неважно. Его убежище. Неужели в проекте была брешь? Система, способная защитить от зомби, должна была защитить и от людей. Как они смогли проникнуть внутрь? Почему не сработала сигнализация?
Лу Фэн нахмурился.
— Как вы сюда попали?
Сидевший рядом коротышка, грызший куриную ножку, — очевидно, один из подручных, — хихикнул.
— Как попали? А ты у него спроси.
И он громко крикнул:
— Трус, выходи! Чего боишься? Они все связаны.
Из-за двери, дрожа всем телом, вышел мужчина. Лу Фэн и Цзян Хэ вскрикнули одновременно:
— Бригадир?! Как это мог быть ты?
Обновлено: 21.01.2026