Они вернулись на виллу, измотанные до предела.
Цзян Хэ уже собирался в очередной раз поблагодарить Лу Фэна за спасение, но тот лишь отмахнулся и, указывая на его одежду, брезгливо зажал нос.
— Не подходи... парень, ты уже коркой покрылся. Иди-ка отмойся, а потом сразу спать.
Бросив гончей кость из холодильника, Лу Фэн ушел к себе в комнату.
Только сейчас Цзян Хэ осознал, в каком он виде: весь в зловонном поту и запекшейся крови, ни единого чистого пятна. Он прошел в комнату, которую Лу Фэн приготовил для него, смыл с себя грязь и заодно проверил, нет ли ран.
Убедившись, что цел и невредим, он оглядел тихую, уютную комнату, и запоздалый страх ледяной волной прокатился по спине. Какое счастье, что он сделал правильный выбор и отправился к Лу Фэну. Кто знает, где бы он был сейчас, поступи он иначе...
Тем временем в столице государства Чжао, спустя двенадцать часов после начала эпидемии...
Руководство страны в спешном порядке развернуло операцию по эвакуации ключевых фигур вместе с их семьями во временные убежища. Вирус зомби распространялся с чудовищной скоростью, вакцины не было, и власти не сумели вовремя взять ситуацию под контроль. Прочие жители города поплатились за это промедление, но ввод войск позволил стабилизировать обстановку. Горожане попрятались в своих домах, а улицы патрулировались солдатами, которые доставляли припасы от двери к двери.
В кабинете на самом верхнем этаже Центрального здания, у панорамного окна, задернутого красной фланелевой шторой, стоял мужчина средних лет с суровым лицом. Он взирал на раскинувшийся внизу город. Из-за отключения воды и электричества то и дело вспыхивали пожары от коротких замыканий, и мегаполис медленно утопал в густом дыму.
Мужчина с тревогой смотрел вдаль, с мучительным нетерпением ожидая вестей. Стоявший рядом секретарь не прекращал его торопить:
— Генерал Ань! Больше ждать нельзя! Спасательный вертолет на крыше. Высшее командование приказывает вам немедленно проследовать в убежище и принять на себя руководство. Пойдемте!
Но генерал Ань стоял как вкопанный. Он ждал человека, ждал сообщения. И не сдвинулся бы с места, пока не получил бы его.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвался пожилой мужчина, сплошь покрытый потом.
— Генерал! Есть вести о юной госпоже!
«Есть вести?» — Дворецкий генерала с волнением смотрел на своего хозяина.
— Старина Ма, говори скорее, где сейчас Анни? — спросил генерал Ань.
Его любимая дочь училась в Городе Феникса. Когда разразилась эпидемия, он был поглощен своими обязанностями и не мог отлучиться. Отправленные за ней люди не вернулись — ни один! С каждым часом ситуация становилась все хуже, и скоро он мог навсегда потерять с ней связь. Отчаяние тяжелым грузом лежало на его сердце, и лишь слова старого дворецкого зажгли в нем искру надежды.
— С юной госпожой все в порядке! — доложил Старина Ма. — Она прислала сообщение. Ее спас человек по имени Лу Фэн... сейчас она в жилом комплексе «Виллы „Турмалиновый двор“». Юная госпожа просит нас поскорее забрать ее!
— Хорошо, хорошо, превосходно! Секретарь Ли!
Генерал обернулся к секретарю, но тот в этот момент говорил по телефону.
— Секретарь Ли, немедленно отправьте вертолет в Город Феникса...
Не успел он договорить, как Ли, повесив трубку, посмотрел на него с каменным выражением лица.
— Звонок из штаба, генерал. Из-за того, что вы затянули время и промедлили с выполнением приказа, командование отстранило вас от должности. Вы больше не имеете полномочий.
Секретарь смотрел на генерала с нескрываемым сожалением.
Старый дворецкий с беспомощностью взглянул на хозяина.
— Что же теперь делать! Без полномочий мы не сможем выслать вертолет за юной госпожой.
Генерал Ань не ожидал такого поворота. Он рухнул в кресло. Подумать только, его отстранили лишь за то, что он задержался, ожидая вестей от дочери. Он и представить не мог, насколько серьезными будут последствия. Вирус охватил весь мир, время стало ценнее золота, а приказ в армии — закон. И именно в такой момент он решил пойти наперекор системе.
Он достал мобильный, чтобы позвонить знакомым и попросить о помощи, но в этот миг дверь с треском распахнулась.
Внутрь ворвались четверо бойцов спецназа. Не обращая внимания на сопротивление, они силой потащили генерала Аня к вертолету на крыше.
— Старина Ма! Придумай что-нибудь! — успел крикнуть он дворецкому.
Теперь генерала Аня ждало наказание от высшего командования. Секретарь последовал за ним.
Дворецкий остался стоять посреди опустевшего кабинета. Он служил генералу почти полвека и не мог просто так бросить его дочь в беде. Он должен был что-то придумать...
Цзян Хэ всю ночь снились кошмары, так что, поспав всего несколько часов, он проснулся с рассветом. Выйдя из спальни, он заметил, что Лу Фэн в комнате напротив еще спит, и на цыпочках спустился вниз.
Сонный, он думал о том, как отблагодарить Лу Фэна за спасение. Нужно произвести хорошее впечатление, может, приготовить завтрак? В конце концов, это он тогда вспылил и уволился.
Однако после вчерашнего бегства ноги его совершенно не держали — казалось, он пробежал дистанцию за всю свою жизнь. Спускаясь по лестнице, он чувствовал, как подкашиваются ноги, и решил передохнуть на диване в гостиной.
Плотные шторы были задернуты, в комнате царил полумрак. Цзян Хэ подошел к дивану и, едва опустившись на него, чтобы размять ноющие ступни, ощутил, как рука наткнулась на что-то очень мягкое, а под ним оказалось нечто твердое. Чем дольше он это щупал, тем страннее становилось ощущение.
Пока он недоумевал, снизу раздался пронзительный женский визг:
— А-а-а! Извращенец!
И тут же — звонкая пощечина!
Цзян Хэ, вспыхнув, мгновенно подскочил. Первой его мыслью было: «Зомби!»
— Зомби!
Не удержав равновесия, он сильно подвернул правую ногу. Обернувшись к дивану, он увидел растрепанную женщину, которая, обхватив подушку, сжалась в комок и продолжала кричать:
— А-а-а-а!
Шум разбудил всех. Лу Фэн и Тан Жэнь сбежали вниз и включили свет. Картина прояснилась.
Цзян Хэ, прихрамывая и держась за ногу, стоял у журнального столика. Наконец-то он разглядел, что на диване живой человек, и теперь с растерянным видом смотрел на мать Анни.
Тан Жэнь и Цзян Хэ выпалили почти одновременно:
— Вы кто такая?!
— Эх-х...
Лу Фэн вздохнул и запустил пальцы в волосы. Головная боль! Чем больше людей в доме, тем больше проблем!
В этот момент с верхнего этажа спустилась Анни. Сонно оглядев всех, она спросила:
— Что случилось?
Лу Фэн посмотрел на нее с укором.
— Почему ты спускаешься сверху?
Анни презрительно фыркнула:
— Наверху полно комнат. Зачем спать в гостиной?
С этими словами она, уткнувшись в телефон, прошла мимо. Лу Фэну отчаянно захотелось придушить эту девчонку...
В семь утра на столе в гостиной стоял обильный завтрак, приготовленный Цзян Хэ: золотистые ю тяо, вонтоны, лепешки с начинкой и несколько видов солений. Впрочем, все это было извлечено из морозилки.
Глядя на это изобилие, Цзян Хэ вздохнул. Со вчерашнего дня ему не досталось и крошки нормальной еды — только бесконечный бег и жвачка из кармана, чтобы заглушить голод...
За столом недоразумение между Цзян Хэ и матерью Анни разрешилось. На фоне молчаливого Лу Фэна Цзян Хэ казался куда более дружелюбным. Возможно, сказывался его опыт — в свои тридцать с небольшим он уже был женат и даже успел стать отцом, что делало его мягче и обходительнее. И мать, и дочь, и Тан Жэнь охотно с ним болтали.
Лу Фэн видел, что новый парень всем пришелся по душе.
Солгал бы, сказав, что не завидует. Он с детства был один: сам пробивался, зарабатывал на играх, превратился в заядлого домоседа и совершенно не хотел ни с кем общаться. Даже когда работал учителем в школе, он лишь проводил свои уроки и уходил, почти не разговаривая с коллегами.
Иногда он по-настоящему завидовал таким, как Цзян Хэ, которые с легкостью вливались в любой коллектив.
— Дядя Цзян, эти лепешки просто объедение! — с преувеличенным восторгом заявил Тан Жэнь.
Улыбка застыла на лице Цзян Хэ.
— Можно просто «брат Цзян»...
— Замороженные любой вкусно приготовит, — холодно бросил Лу Фэн.
Цзян Хэ лишь неловко усмехнулся.
Обновлено: 21.01.2026