Рядом с полем стояла вода, в которой росли рисовые побеги, а ветер доносил сладкий аромат зреющего риса. Гора Аньнин окуталась белой дымкой, луна медленно опускалась за облака, оставляя на небе лишь полумесяц. На ветвях деревьев щебетали птицы, и вся деревня погрузилась в тишину и покой.
Если бы не произошедшие события, этот вечер в деревне Аньнин мог бы быть прекрасным.
На следующий день, наконец, появился староста, который до этого болел. После случившегося он должен был успокоить людей.
— Староста, вы должны помочь мне! Мой сын погиб ужасной смертью, и до сих пор его тело лежит дома без погребения! — Лао Ван рыдал и требовал справедливости.
Ван Сяоюй так и не был похоронен, и пока убийца не будет наказан, Лао Ван не собирался предавать сына земле.
Староста сидел в кресле и после этих слов равнодушно произнёс:
— Всё сделаем так, как скажет Лао Чжан.
Лао Ван поднял голову, собираясь что-то добавить, но, встретившись с тяжёлым взглядом старосты, сжал губы и, не в силах возразить, ушёл, кипя от злости.
Староста прикрыл рот рукой и закашлялся. Лао Чжан подошёл и подал ему воду.
— Вам нужно отдохнуть и поправиться. Деревенскими делами займусь я, не беспокойтесь.
— Если ты берёшь на себя эту заботу, я спокоен.
Староста взял воду, сделал несколько глотков, а его тёмные глаза смотрели в пустоту. За несколько дней он сильно похудел, глаза ввалились, а кожа стала морщинистой, будто высохшая кора дерева.
Ночью в деревне Аньнин погасли огни.
По распоряжению Лао Чжана уже несколько вечеров никто не выходил из дома. С наступлением темноты все запирали двери и не решались сделать лишний шаг за порог, даже если приходилось терпеть до утра.
Ню Дабао, не сумев смириться с потерей дочери, был подавлен и выпил лишнего. Ню Эрва уложил его спать, но после ухода отец встал в полубессознательном состоянии и вышел на улицу.
Он шатался, движения были тяжёлыми, а когда он распахнул дверь, громкий скрип разбудил Ню Эрва.
Тот вскочил с кровати, понял, что происходит, и бросился за отцом. Дверь была широко открыта, но на улице уже не было ни души.
— Отец!
Ню Эрва выбежал наружу, сердце его сжималось от дурного предчувствия. Отец был пьян и вряд ли ушёл далеко, но что, если с ним что-то случилось?
Ню Дабао шёл, пошатываясь, глаза застилал туман, и он едва различал дорогу. Внезапно он споткнулся о камень и рухнул на землю. Резкая боль пронзила тело, и сознание начало проясняться.
Он огляделся. Кругом была кромешная тьма, ни души, ни звука. Дорога впереди и позади терялась во мраке, и страх с каждой секундой становился всё сильнее.
Стиснув зубы, он поднялся и, прихрамывая, поплёлся домой.
Ню Эрва заметил вдали тёмную фигуру и бросился к ней, но, подбежав ближе, увидел, как незнакомец нырнул в собачью будку.
— Отец, что ты делаешь в собачьей конуре? Вылезай скорее!
Он разозлился и хотел вытащить отца, но, сделав шаг, понял, что ошибся. Это был не Ню Дабао!
Его отец, как и он сам, был плотного телосложения и никогда не смог бы протиснуться в узкую будку.
Из конуры донёсся звук рвущейся плоти, собака не успела даже залаять, только слабо взвизгнула, и в воздухе разлился запах крови.
Ню Эрва задрожал, развернулся и пошёл обратно, мысленно повторяя: «Я ничего не видел, не подходи, не подходи!»
Ветер коснулся его спины, и он инстинктивно втянул голову в плечи. За ним послышалось шуршание, но он не обернулся, а побежал.
Существо сзади двигалось быстрее и в мгновение ока оказалось перед ним.
Ню Эрва поднял глаза и увидел тёмную фигуру, с морды которой капала собачья кровь.
Оно стояло на четырёх конечностях, подняло голову, обнажив окровавленные зубы, и уставилось на Ню Эрва.
В следующее мгновение оно прыгнуло, целясь в шею.
Но едва его лапа коснулась Ню Эрва, как существо отбросило назад. Оно зарычало, бегая кругами, готовясь к новой атаке.
Ню Эрва открыл глаза и увидел, что стоит невредимый, а шигуйтай злобно смотрит на него, но не решается подойти ближе.
Он вспомнил что-то и полез в карман, где лежал амулет, подаренный Ши Чжао.
— Старый друг, ты снова меня выручил!
Но радость его была недолгой. Взгляд его замер, и он, боясь пошевелиться, увидел, как к ним подходит Ню Дабао, прихрамывая.
Шигуйтай учуял его и, оскалившись, бросился к старику.
Но прежде чем он успел приблизиться, из темноты выплыло ещё одно существо, устремившееся прямо на него.
— Сестра! — закричал Ню Эрва.
Сзади раздались шаги. Ши Чжао и Цзян Юй подбежали и бросились за шигуйтаем.
— Отведи отца домой, — бросил Ши Чжао на ходу.
Шигуйтай, встретив сопротивление, злобно скрежетал зубами и рванул вправо, в поля.
— Не отставай, он идёт к хозяину!
Шигуйтай был быстр, но Цзян Юй двигалась ещё быстрее, а за ними бежала Ню Фанфан.
Ши Чжао, зная дороги деревни, выбрал короткий путь.
В мгновение ока шигуйтай скрылся в одном из домов.
Ши Чжао остановился как вкопанный, увидев, куда тот забежал. Он распахнул дверь и увидел в комнате мужчину, на плече у которого сидел шигуйтай.
Лицо Ши Чжао побелело.
— Дядя Чжан! — вырвалось у него.
Обновлено: 21.01.2026