Глава 2 — Глава 2

Ню Эрва, получив приказ, тут же бросился вниз по склону, не обращая внимания на крики односельчан. — Дядя Ню, куда это ваш Эрва так спешит? — спросили односельчане. — Не знаю, — ответил дядя Ню. Вернёмся на три дня назад. В те дни деревня Аньнин процветала, полностью оправдывая своё название — тихая и спокойная. Того дня старейший житель деревни долго смотрел в сторону горы Аньнин, бормоча одно и то же: «Оно пришло, наконец-то пришло». Прохожие односельчане лишь переглядывались, никто не придал этому значения, никто даже не спросил, что именно пришло. А той же ночью старик умер. Родные сказали, что перед смертью он повторял те же слова, что и днём. Старшее поколение деревни, услышав об этом, лишь заметило, что умирающие иногда видят то, что недоступно остальным. На следующий день после смерти старика в деревне начали происходить странные вещи. Сначала без всякой причины подохли куры и коровы, потом ребёнок чуть не утонул — к счастью, его успели спасти. Но самое страшное случилось ночью. Один из жителей, выйдя во двор, увидел, как все собаки, кошки и даже крысы из нор — всё, что летает и бегает, — устремились в сторону горы Аньнин. Он подумал, что ему показалось, протёр глаза, но картина не изменилась. В ужасе он закричал и разбудил семью. Его крики разбудили и соседей. Один за другим в домах зажглись огни, люди выбегали на улицу и видели то же самое. Жители деревни запаниковали. Вспомнив события последних дней, они отправились к старосте, убеждённые, что деревню охватила ша-ци. Староста сидел в главном зале, молча курил трубку и слушал их рассказы. — Староста, что нам делать? Ждём вашего решения, — обратились к нему жители. Он постучал трубкой о стол. — Не паникуйте. Завтра я съезжу в соседнюю деревню и привезу даоса. Он разберётся. А сейчас расходитесь по домам и не накручивайте себя, — распорядился староста. Когда все ушли, староста ещё немного посидел, докурил трубку, а затем подошёл к алтарю предков и зажёг три благовония. По пути в соседнюю деревню старосте внезапно преградила дорогу жёлтая ласка. Эти зверьки хитры и осторожны, редко показываются людям, а уж тем более не выходят на дорогу средь бела дня. У старосты сжалось сердце от дурного предчувствия. Ласка смотрела на него мрачным взглядом, словно предупреждая. Староста хотел уже развернуться — он слышал, что ласка, перебегающая дорогу, либо требует денег, либо предвещает смерть, но обычно это случается ночью. Днём такое — дурной знак. Но едва он повернулся, как услышал за спиной писк. Обернувшись, он не увидел ласки — на земле осталась лишь лужица крови, а поодаль стоял даос в жёлтом одеянии. На шее у даоса был глубокий шрам, будто от удара ножом, края рубца неровные, что выглядело пугающе. Несмотря на даосские одежды, от него не исходило ни капли живой энергии, лишь могильный холод, заставлявший держаться подальше. Не дожидаясь вопросов, даос заговорил первым: — Я пришёл помочь тебе, — прозвучал его голос. Он был хриплым, будто горло когда-то перерезали, каждое слово давалось с усилием, будто свинцом налитое. Староста с опаской смотрел на неожиданного гостя, не решаясь сразу согласиться. Но даос продолжил: — Если сегодня это не выкопать, все в вашей деревне умрут. Староста вздрогнул: — Что... что именно? — вырвалось у него. Даос мрачно ответил: — Гроб. Солнце палило, но по спине старосты пробежал холод. — Не неси чепухи! У нас в деревне ничего такого нет! — возмутился он. Даос взглянул за его спину, на гору, и поднял палец: — Он там. Староста обернулся и увидел гору Аньнин. Вспомнив рассказы односельчан, он почувствовал, как страх сжимает ему горло. — Ты... ты правда сможешь помочь? — спросил он, запинаясь. Даос кивнул: — Если сделаешь, как я скажу, деревня будет в безопасности. Староста сжал зубы. Выбора не было. — Что нужно? — спросил он. — Все мужчины деревни, родившиеся в год Собаки, должны сегодня подняться на гору, — сказал даос. Староста прикинул — таких наберётся человек двадцать. — Хорошо. Что ещё? — согласился он. Тусклые глаза даоса затянуло дымкой: — Главное — чтобы с ними был мужчина, родившийся 24 числа 4 месяца по лунному календарю. --- На краю деревни Аньнин, в покосившейся хижине, на кровати лежал юноша. Сон его был тревожным, лоб покрылся испариной, веки дёргались, лицо искажалось от муки. Ему снилось, будто он идёт сквозь густой туман — вокруг лишь белая пелена. Ледяной ветер пробирал до костей, он хотел остановиться, но ноги не слушались, несли вперёд всё быстрее. Холод усиливался, проникая в каждую кость, пока всё тело не сковала боль. Но вдруг в ушах повеяло теплом, туман стал рассеиваться, а под ногами проступила тропа. Ледяной холод отступил, сменившись теплом. Юноша смотрел под ноги — тропа казалась знакомой. Это же... Гора Аньнин! Впереди брызнул свет, озарив путь, и нежный женский голос произнёс: — Ши Чжао, ты наконец пришёл ко мне.