— Старший брат, этот старик совсем спятил, так хочет денег, что решил нас обмануть.
— Эй, старик, не преграждай дорогу, а то мы с тобой не по-хорошему разберёмся.
Закончив насмешки, они увидели, что старик по-прежнему стоит посреди дороги и не уходит. Лао Сы сразу вспылил.
Он и так был зол: глаз, который ему выкололи, лишь грубо перевязали белой тканью, и он пульсировал от боли. Денег они не получили, товар пропал, глаз потеряли, а тут ещё этот старик решил им досадить.
Он тут же занёс ногу, чтобы ударить старика.
— Старик, смерти захотел?!
Но нога замерла в воздухе. Старший брат, заметив это, усмехнулся:
— Лао Сы, чего ты? Даже старика испугался?
Остальные за спиной тоже захохотали.
Но смех быстро стих: Лао Сы не шевелился, не реагировал, его нога так и оставалась в воздухе, а тело застыло в неестественной, скрюченной позе.
— Лао Сы? — старший брат нахмурился и сделал несколько шагов к нему.
— Лао Сы! — раздался испуганный крик.
Дрожащая рука старшего брата потянулась к плечу Лао Сы, но едва он дотронулся, как тот рухнул на землю, словно деревяшка.
Его рот был широко открыт, дыхания не было. Глаз, перевязанный белой тканью, теперь сочился кровью, а второй, ещё целый, стал чёрным и шевелился — его пожирали бесчисленные насекомые.
Старший брат зажал рот рукой, пытаясь убежать, но ноги подкосились от ужаса, и он пополз прочь, беспомощный и жалкий.
Остальные, увидев, что стало с Лао Сы, в панике разбежались с криками.
Старик раздражённо моргнул.
— Какая морока!
Едва он это произнёс, как тучи насекомых из глаз Лао Сы ринулись за убегающими.
Крики боли разносились вокруг. Старший брат зажал уши, штаны стали мокрыми, но он полз вперёд, лицо искажено страхом, а губы безостановочно шептали:
— Не убивай меня, убей их, только не меня...
Он сжал веки, будто это могло спасти его от зрелища смерти и звуков агонии.
— Куда это ты собрался?
Голос старика прозвучал прямо у его уха.
Старший брат инстинктивно открыл глаза и увидел старика, стоящего перед ним.
Он дёрнулся и повалился на землю, взгляд остекленел. Вокруг уже стихли крики. Он тут же упал на колени, кланяясь в землю.
— Умоляю, пощадите! Мои братья наговорили лишнего, но вы их уже наказали! Пощадите меня!
Старик играл с чёрным скорпионом, глядя на него свысока и не отвечая.
Старший брат, не получив ответа, испугался ещё больше. Скорпион на руке старика смотрел на него с явным аппетитом, как на еду. Он забился в поклонах ещё яростнее.
— Ну зачем ты так себя довёл? Я ведь пришёл помочь вам. Всё могло быть просто, но вы устроили этот кошмар.
В воздухе витал запах гниющей плоти и крови. Повсюду валялись останки, уже не похожие на людей — некоторые были объедены до костей.
Старик убрал скорпиона и упрекнул их, будто он невинная жертва, а они сами во всём виноваты.
Старший брат, ухватившись за эту соломинку, поспешно согласился:
— Да-да, это мы виноваты! Вы, старейшина, словно бессмертный, а мы невежды!
Старик рассмеялся, польщённый.
— Вставай. Раз уж я пришёл помочь, то доведу дело до конца.
Хотя старший брат не понимал, о какой помощи идёт речь, он кивнул, боясь, что малейшая задержка приведёт его к участи товарищей.
— А где тело?
— Какое тело?
— Тело женщины. Куда вы его выбросили?
В глазах старика вновь мелькнуло раздражение, но он сдержался — видимо, понимал, что если убьёт последнего свидетеля, тело уже не найти.
Тут до старшего брата дошло: старик хотел помочь им избавиться от тела.
— Здесь, следуйте за мной.
Он заспешил вперёд, спотыкаясь от нервов, падал, вскакивал, вытирал пот со лба и вёл старика к месту, где бросили тело.
— Вы совсем не умеете ценить красоту. Девушку всю искололи, как решето.
Тело Ваньнян было завёрнуто в мешок. Когда его развернули, оно уже закоченело от холода, согнувшись неестественно. Старший брат закрыл глаза и слегка дёрнул — рука отвалилась. В ужасе он поднял её, пытаясь приставить обратно.
Но чем больше он торопился, тем хуже получалось. Руки дрожали, а глаза Ваньнян по-прежнему были широко открыты, словно она смотрела прямо на него!
— Злобы много, но недостаточно! — старик что-то подсчитал на пальцах и торопливо сказал: — Хватит возиться! Времени нет. Бери тело и идём!
Старший брат поспешно засунул тело и оторванную руку обратно в мешок, взвалил на плечо и пошёл за стариком.
Он не знал, что тот задумал, но спрашивать не смел, шёл с опущенной головой.
Они остановились у колодца.
— Выбрось её туда.
Старший брат развязал мешок, не глядя, и вывалил тело Ваньнян в колодец.
Через несколько секунд снизу донёсся глухой всплеск.
Старик достал фу-бумагу и обклеил ею стены колодца, затем кистью с киноварью нарисовал на краю заклинания, сковывающие души.
— Ныне, при свете солнца и луны, заточаю душу Чжан Ваньнян, да не восстанет она вовеки! Цзи цзи жу люй лин!
Заклинания вспыхнули золотым барьером и устремились вглубь колодца.
Вдруг земля вокруг содрогнулась.
Старик погладил бороду, удовлетворённо прищурился.
— Готово.
Он повернулся к старшему брату, и его улыбка стала леденящей.
— Я оказал тебе такую услугу. Как ты собираешься меня отблагодарить?
Тот задрожал и упал на колени.
— Приказывайте! Я сделаю что угодно!
Старик усмехнулся.
— Не надо ничего делать. Просто... присмотри за моим питомцем.
Старший брат резко поднял голову — скорпион уже прыгнул ему на шею.
— А-а-а-а-а!..
После душераздирающего крика скорпион, наевшись, забрался обратно в рукав старика.
Тот ласково улыбнулся.
— Молодец, наконец-то наелся.
На земле у колодца лежал почерневший, иссохший труп.
— Блевать...
Чэнь Цэ, видевший всё это, не выдержал и отвернулся, чтобы вырвать.
— Эти твари хуже животных, а старик — и вовсе не человек!
Обновлено: 21.01.2026