Ваньнян что-то заподозрила.
— Неужели мой отец? Он тебе досаждает?
— Ваньнян, не беспокойся об этом.
Чем больше он умалчивал, тем больше она убеждалась, что именно из-за отца, который постоянно его донимал, он не мог вернуться домой.
— Прости, это из-за меня.
— Ваньнян, между нами не нужно таких слов, ты ведь знаешь мои чувства. Ты даже не представляешь, как я последние дни мечтал о тебе, думал заглянуть домой, не появишься ли ты, и вот ты здесь! Я так рад!
Ваньнян покраснела и смущённо посмотрела на него.
— Я тоже… Я так счастлива, что мы наконец будем вместе.
Её взгляд был робким, словно у юной девушки, но в глубине души она оставалась скромной.
Сун Вэнь успел обменяться с ней ещё парой фраз, как вдруг раздался стук в дверь. Он поспешно встал, схватил свёрток, лежавший на столе и завёрнутый в газету, и успокоил её:
— Мне нужно уйти. Подожди меня, я вернусь вечером.
Ваньнян была настолько поглощена радостью, что даже не вникла в его действия и слова, лишь покорно кивнула.
Дверь закрылась, и Сун Вэнь, глядя на человека за ней, засверкал глазами.
Он увел пришедшего подальше, убедившись, что Ваньнян не выйдет, и спросил:
— Покупатель найден?
— Не волнуйся, товар хорош, покупатель согласен добавить пятьдесят.
— Всего пятьдесят? Ты объяснил, что это девушка из знатной семьи, не чета тем, кого продавали раньше?
— Объяснил, но они говорят, кто знает, чиста ли она с тобой, потому и скидывают цену.
— Мы лишь обнимались пару раз, ничего больше. Пусть проверят, если не верят.
— Ладно, ладно. Раньше ты продавал тех, с кем успел позабавиться, и получал хорошие деньги. Пятьдесят — уже неплохо.
— Хорошо. Я её усыплю, пусть приходят забирать вечером.
Уладив дела, Сун Вэнь купил вина и снадобье. По дороге он озирался, словно прячась от кого-то, но на узкой тропе его всё же остановили.
— Сун Вэнь, куда это ты прячешься? Пора вернуть долг!
Несколько громил с ножами в руках преградили ему путь.
Загнанный в угол, Сун Вэнь испуганно взмолился:
— Дайте мне ещё несколько дней… нет, один день! Через день я точно верну!
Громилы переглянулись и, решив, что он говорит серьёзно, ударили его плашмя ножом по щеке.
— Ладно, даём день. Только попробуй обмануть!
Как только они отпустили его, Сун Вэнь шмыгнул вдоль стены и бросился бежать.
Один из громил плюнул ему вслед с презрением.
— Тряпка. Наверняка опять какую-нибудь девчонку обманул.
Сун Вэнь вбежал домой, запыхавшийся, будто за ним гналась свора псов.
— Сун Вэнь, что случилось?
Ваньнян выглянула за дверь, но никого не увидела.
— Ничего. Просто торопился к тебе.
Он завёл её внутрь и закрыл дверь. Комната была уже прибрана. Достав вино, он предложил выпить.
— Ваньнян, сегодня особенный день, надо отпраздновать.
Она не умела пить, но, не желая портить ему настроение, после слабых возражений осушила три бокала и рухнула на стол без чувств.
— Ваньнян? Ваньнян?
Он потряс её, убедился, что она не очнётся, распахнул дверь и трижды свистнул. Из темноты сразу же вышли несколько теней.
Они без лишних слов подхватили Ваньнян.
— Неплохой экземпляр, — оценил один из них, швырнув Сун Вэню обещанные сто монет.
Тот, радостно пересчитывая деньги, даже не взглянул на Ваньнян, которую бесцеремонно швырнули в повозку. Она и не подозревала, что ждёт её после пробуждения.
Повозка мчалась во весь опор, пока не столкнулась с другой, двигавшейся навстречу. От сильного удара Ляньсинь очнулась.
— Эй, слепой что ли? Куда прешь? — крикнул возница, хватаясь за кнут.
— Сяо У, оставь, — раздался из повозки спокойный голос.
— Вам сегодня повезло, господин великодушен, — проворчал возница, запрыгивая обратно.
Но из другой повозки донёсся слабый звук.
Люди внутри запаниковали. Один из них прижал ладонь ко рту Ваньнян, приставив к её горлу нож.
— Ещё звук — и зарежу! — Они торопились сдать товар и боялись задержки.
Возница фальшиво заулыбался.
— Ребята перебрали, шумят.
Сяо У молча тронул лошадей, но вскоре остановился и приподнял занавеску.
— Господин, та повозка подозрительна.
Чжао Янь, изучавший счётную книгу, поднял взгляд.
— Проследи за ними, но не попадайся. Если что-то не так, сразу сообщи властям.
Обновлено: 21.01.2026