В туннеле времени бесчисленные незнакомые осколки неслись прямо на них. Ветер в туннеле был сильным, и казалось, что незримая сила тянет их вперёд, а их тела непрестанно растягивались от этого воздействия.
— Будьте осторожны, не давайте этим осколкам затянуть вас! Они принадлежат другим людям, и если попадёте внутрь, уже не вернётесь.
Чэнь Цэ уже хотел протянуть руку, но остановился, услышав эти слова. Ему было удивительно: ещё мгновение назад они находились в кабинете семьи Фу, а теперь оказались в этом туннеле времени, где перед глазами мелькали жизни множества людей — счастливые, полные лишений, обыденные... И всё это они теперь могли наблюдать.
— Ваньнян, ты нашла свой осколок?
Туннель погрузился во тьму, и только слабый свет от осколков позволял им что-то различать. Сила притяжения становилась всё сильнее, и с каждым шагом двигаться было труднее. Чтобы не быть унесёнными внезапно налетевшими осколками, им приходилось держаться друг за друга.
Казалось, что в туннеле есть невидимая сила, которая сопротивлялась их присутствию, словно пытаясь вытолкнуть их наружу.
Ещё один осколок пронёсся мимо, едва не задев их.
На лице Ваньнян появилось беспокойство. У неё был только один шанс, но чем сильнее она торопилась, тем труднее было найти нужное.
— Так нельзя продолжать!
Ши Чжао почувствовал, что Фу Цинчи вот-вот потеряет силы. Тот и так вошёл сюда, едва держась на ногах, а теперь его буквально обливал пот. Если бы они с Чэнь Цэ не держали его крепко, его бы уже унесло осколками. Рука, которой он обхватил его, дрожала от напряжения.
— Ваньнян, нашла? — снова спросил Цзян Юй.
Ваньнян закусила губу, её лицо побелело. Перед ней мелькали десятки осколков, но ни один не был тем, что ей нужно.
Вдруг перед ней вспыхнул яркий свет. Один из осколков прорвался сквозь остальные и замер перед ней, мерцая.
Глаза Ваньнян наполнились слезами, и она воскликнула:
— Нашла!
Она протянула руку к осколку, и в тот же миг неудержимая сила втянула их внутрь.
Они кружились в осколке, перед глазами мелькали люди, но всё происходило так быстро, что они не успевали разглядеть одно, как появлялось следующее.
Когда у них уже закружилась голова от этого вращения, они наконец остановились перед старыми массивными воротами.
— Где это мы?
Чэнь Цэ согнулся пополам, его тошнило. Фу Цинчи и Ши Чжао выглядели не лучше — их лица были бледными.
Ваньнян смотрела на ворота, и в её взгляде промелькнула тень.
Она подошла и тихо толкнула дверь.
Старые ворота скрипнули, издав грубый, тяжёлый звук.
За ними расстилался туман, скрывающий всё, что находилось внутри. По ту сторону ворот лежал весь мир Ваньнян.
Она сделала шаг внутрь, и туман мгновенно рассеялся. Кто-то произнёс:
— Ваньнян, не беги так быстро, а то снова упадёшь.
— Мама, скорее, дядя, который продаёт финики, уже выставил лоток. Если опоздаем, ничего не останется.
Девочка в розовой хлопковой куртке с высоко собранными волосами и милыми ямочками на щеках смеялась.
— Мама...
Женщина в изысканном наряде, с круглым лицом и доброй улыбкой, смотрела на бегущую девочку с нежностью.
Ваньнян потянулась к женщине, но та прошла сквозь неё.
Цзян Юй вздохнул:
— Ваньнян, я же говорил, мы только наблюдаем. Она не слышит тебя и не видит.
— Я знаю... — Ваньнян смотрела на удаляющуюся женщину, её лицо было мокрым от слёз.
За ней возвышалась усадьба семьи Чжан — строгое, старинное здание, пробуждавшее глубоко запрятанные воспоминания. Серые стены были так высоки, что казалось, будто они запирали людей внутри, скрывая их от внешнего мира.
Это была улица времён Китайской Республики, и в воздухе витал дух той эпохи. Мужчины с косами, женщины в маленьких вышитых туфельках, девушки в шляпах, рикши на улицах — личных автомобилей почти не было.
Чэнь Цэ и Фу Цинчи смотрели с изумлением, даже Ши Чжао, обычно равнодушный, внимательно наблюдал. Привыкшие к современным городам, они не могли скрыть волнения, увидев историю, знакомую лишь по книгам и фильмам.
Ваньнян, чья фамилия была Чжан, происходила из известной семьи. У неё было два старших брата: один служил в армии, другой учился за границей, а она оставалась с родителями.
Её родители были образованными, даже побывали за рубежом, и воспитывали детей строго. До шестнадцати лет Ваньнян не разрешалось выходить одной.
Она росла в любви и заботе, не зная, что такое зло. Отец нанял для неё учителя, и ей не нужно было ходить в школу, как другим.
Она жила беззаботно, не подозревая, что судьба уже готовила ей удар.
Чэнь Цэ потирал нос и тихо спросил:
— Она же жила счастливо, почему после смерти стала ли гуй?
— Жизнь непредсказуема. Возможно, перед смертью она пережила что-то ужасное, и обида не дала её духу упокоиться, — ответили ему.
Ши Чжао пристально смотрел на Цзян Юй. Ему казалось, что с момента её пробуждения в ней что-то изменилось. В её глазах появилась грусть, а её понимание происходящего было настолько полным, будто она уже знала всё заранее и просто наблюдала со стороны.
Чэнь Цэ пробормотал:
— Но что бы ни случилось, нельзя убивать невинных...
Фу Цинчи молчал. Для него никакие страдания Ваньнян не оправдывали смерти Ляньсинь.
Для Ваньнян это были шестнадцать лет счастливой жизни, но для остальных это промелькнуло мгновением.
И вот наступил самый тёмный час её жизни.
Однажды отец привёл в дом учителя рисования.
Его звали Сун Вэнь. В длинном халате, с изысканными манерами, он выглядел настоящим интеллигентом. Ваньнян смущалась и не решалась на него смотреть.
Шестнадцатилетняя девушка впервые почувствовала влечение. Сун Вэнь рассказывал ей о чудесах внешнего мира, брал её руку, чтобы научить рисовать. Когда их пальцы соприкасались, её щёки пылали, а его сладкие слова смущали её ещё больше.
Когда она сидела во дворе, хмурясь над вышивкой, он говорил:
— Ваньнян, женщинам не стоит замыкаться в четырёх стенах.
Обновлено: 21.01.2026