Пространство в кабинете словно обрело новое определение. Цао Сяося чувствовал, что его контроль над окружением стал четким и объемным; стоило лишь подумать, и он мог проложить путь между любыми двумя точками, мгновенно переместившись туда.
Это и была Техника телесного мерцания стиля Намиказе Минато.
Цао Сяося очень хотел тут же испробовать это удивительное чувство, но красное предупреждение на виртуальной панели напоминало ему о текущей ситуации.
[Риск репатриации: 0%]
«Черт!»
Цао Сяося мысленно выругался.
Он как раз прикидывал, как побыстрее превратить эти пять миллионов рё в «безнадежные активы», чтобы риск репатриации вернулся выше проходного балла.
Тук-тук.
В дверь кабинета постучали.
— Войдите, — небрежно отозвался Цао Сяося, думая, что это секретарь Хокаге.
Дверь открылась, но вошедшие оказались полной неожиданностью.
Это были два ниндзя в чисто-белых масках без узоров.
На них не было знаков ниндзя деревни, но от исходящей от них мрачной ауры воздух в кабинете стал тяжелее.
«Корень»!
Сердце Цао Сяося дрогнуло.
Один из ниндзя «Корня» слегка поклонился, в его голосе не было никаких эмоций:
— Господин Цао Сяося, господин Данзо приглашает вас.
Это было не приглашение, а вызов.
Цао Сяося понял: стоило Намиказе Минато уйти, как Данзо тут же появился.
Похоже, в конце концов, придется иметь дело с глубочайшей тьмой этой деревни.
Отказаться ему не дали возможности.
Два ниндзя «Корня» встали по бокам, «сопровождая» Цао Сяося из здания Хокаге. Они пошли не по главной дороге, а свернули в темный сырой подземный туннель, воздух в котором был пропитан запахом дезинфицирующего средства и плесени.
В конце туннеля была тяжелая железная дверь.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая простую каменную комнату.
Старик, чье тело было почти полностью обмотано бинтами, оставляя открытым лишь один глаз, сидел на стуле в центре комнаты, опираясь на деревянную трость.
Шимура Данзо.
Его единственный открытый глаз был острым, как крюк; взгляд словно сдирает кожу и мясо, проникая прямо в костный мозг.
— Садись.
Данзо выплюнул одно слово хриплым голосом.
Цао Сяося «пригласили» на стул напротив. Двое ниндзя «Корня» бесшумно встали у него за спиной, ледяная жажда убийства уперлась ему в спину.
Данзо не стал тратить слова попусту и перешел сразу к делу:
— Торговец неизвестного происхождения, опираясь на один рецепт, за год скопил состояние, способное повлиять на Даймё.
Его голос звучал неторопливо, но делал воздух в каменной комнате тяжелым, давящим на грудь.
— А затем ты использовал эти деньги, чтобы повлиять на нового Хокаге.
— Заставил его ради тебя, постороннего человека, бросить вызов устоявшейся структуре власти в деревне.
Единственный глаз Данзо зафиксировался на Цао Сяося, изучая каждое его движение.
— Откуда твои деньги?
— Какова твоя цель?
Началось!
Внутри Цао Сяося вспыхнула дикая радость.
Только переживал, куда бы выкинуть деньги, а вы сами пришли!
На лице же он изобразил панику и невинность, слегка подался вперед и, разведя руки, поспешно начал объяснять:
— Господин Данзо, вы неправильно поняли! Чудовищное недоразумение! Я всего лишь торговец!
— Деньги, переданные господину Минато, это... «стратегическая инвестиция»! Чтобы установить с господином Хокаге долгосрочные, стабильные и взаимовыгодные деловые отношения!
— К тому же сейчас на счетах компании не осталось лишних оборотных средств! Ни капли не осталось!
Прибедняться — основа переговоров.
Данзо холодно хмыкнул, явно не поверив в эти отговорки.
— Нет средств?
Конец его деревянной трости слегка ударил по каменному полу.
— Тук!
Глухой звук словно ударил прямо в сердце Цао Сяося.
— Меня не волнует, какой метод ты используешь. Сейчас «Корню» нужны «особые средства» для расширения сил и устранения нестабильных факторов в деревне.
Его единственный глаз медленно сузился, излучая холодный свет.
— Эти деньги ты должен предоставить.
Это было не обсуждение, а вымогательство.
Цао Сяося внутренне хохотал, но на лице изобразил возбуждение человека, загнанного в угол, но нашедшего выход благодаря «смекалке». Он резко хлопнул себя по бедру и вскочил со стула!
— Господин Данзо!
В его голосе звучало волнение.
— Просить деньги напрямую — это слишком низко! К тому же сумма огромная, Хокаге и два старейшины-советника легко могут за это уцепиться!
Данзо нахмурился, промолчал, но в его единственном глазу стало больше интереса, он жестом велел продолжать.
Сработало! Рыба клюнула!
Цао Сяося, словно в возбуждении, начал ходить взад-вперед по каменной комнате, очень быстро выкладывая свой план по потере денег:
— Мы можем сыграть в более качественную, более скрытую игру!
— Создать фонд! Неофициальную, неправительственную организацию!
— Я уже придумал название: «Фонд охраны нового порядка Конохи»!
Глаза Цао Сяося загорелись, тон стал фанатичным.
— Этот фонд посвятит себя «обработке нестабильных факторов внутри деревни, предотвращению внешних потенциальных угроз, поддержанию процветания и стабильности Конохи»! Посмотрите, эти цели полностью совпадают с вашей философией и миссией «Корня»!
— Я торговец, я лучше всех умею вести бухгалтерию! Я могу упаковать все расходы в легальные проекты!
— Например, «Специальный фонд психологического вмешательства и профориентации для групп риска внутри деревни»!
— Или, скажем, «Проект исследования перспектив применения барьерных техник нового типа»!
— Или даже «Проект аутсорсинга услуг безопасности для ключевых зон внутри деревни»!
— Таким образом, каждая монета, которую вы получите, на бумаге будет кристально чистой! Каждая трата будет ради Конохи! Это не только позволит обойти финансовый надзор офиса Хокаге и совета старейшин, но и заработает вам хорошую репутацию среди жителей!
— Деньги вы получили.
— Славу вы обрели.
— И никаких последствий!
— Это... это просто идеальный план, господин Данзо!
В каменной комнате воцарилась тишина.
Единственный глаз Данзо немигающе смотрел на Цао Сяося, который вел себя как безумный.
Его разум, десятилетиями погруженный во тьму, лихорадочно работал, анализируя каждый слой смысла в этих словах.
Кошелек, из которого можно бесконечно брать деньги, независимый от финансовой системы Хокаге?
«Белые перчатки», которые могут приукрасить темные операции, а также собрать поддержку народа и завоевать престиж?
Этот молодой человек...
Взгляд Данзо на Цао Сяося изменился.
Сначала он думал, что это просто удачливый выскочка, но теперь понял, что ошибся.
Какой же это торговец? Это, несомненно, топовый интриган! Такой талант действовать любыми средствами и упаковывать грязные сделки в благородную обертку... страшнее любого Кеккей Генкай, и от него сложнее защититься.
Это... просто человек, рожденный для «Корня»!
Но Данзо оставался старым лисом.
Его губы шевельнулись, голос снова стал холодным и осторожным:
— План хорош.
— Но где стартовый капитал фонда?
Он выставил вперед палец, обмотанный бинтом.
— Старик хочет видеть деньги сегодня вечером.
Цао Сяося заперли в секретной комнате «Корня».
До рассвета он должен был достать деньги. Иначе он не сомневался, что Данзо заставит его бесследно исчезнуть.
Он сидел на холодной каменной кровати и вызвал системную панель, видимую только ему.
На панели ярко-красная, крутая кривая прибыли «Ичираку Рамен» особенно резала глаз.
Это был его единственный и самый ценный актив на данный момент.
Он достал из-за пазухи коммуникатор размером с ладонь, глубоко вздохнул и нажал кнопку, соответствующую клану Акимичи.
Сигнал пошел.
Из коммуникатора раздался добродушный и спокойный голос Акимичи Чоза:
— Господин Цао Сяося? Так поздно, что-то срочное?
Цао Сяося, обращаясь к пустой каменной комнате, медленно произнес усталым тоном:
— Господин Чоза.
— В последнее время я вдруг почувствовал...
— Что мне немного надоело.
— К индустрии «еды» у меня, кажется... пропал тот изначальный запал.
Он сделал паузу и выложил главный козырь сегодняшнего вечера.
— Поэтому хотел спросить...
— Интересует ли клан Акимичи покупка доли в «Ичираку Рамен»?
Обновлено: 16.02.2026