Конференц-зал на верхнем этаже здания Хокаге.
Мертвая тишина.
В воздухе витал запах старых свитков, смешанный с ароматом дорогого табака. Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна, вытягивая золотые дорожки в парящей пыли.
Намиказе Минато медленно подтолкнул к центру стола план, который можно было назвать произведением искусства.
Обложка была выполнена из лучшей парчи Страны Облака, а переплет прошит нитями из чистого золота.
Одной только этой упаковки хватило бы, чтобы купить целую улицу в Конохе.
План раздали трем старым товарищам из Конохи, присутствующим на встрече.
Отставной Хокаге Сарутоби Хирузен.
И два советника-старейшины: Утатане Кохару и Митокадо Хомура.
«В этом плане слишком глубокие воды, мне, молодому, их не удержать, пусть лучше старые товарищи разбираются», — произнес про себя Намиказе Минато.
Сарутоби Хирузен на самом деле не хотел смотреть на эту чертовщину.
Только вчера он принимал Даймё, и сейчас у него все еще был стресс.
Если бы он не устал настолько, что не осталось сил злиться, Сарутоби Хирузен хотел бы безумно нарычать на Минато.
— Освоение... Леса Смерти?
Митокадо Хомура первым нарушил молчание. Он поправил очки для чтения на переносице, и на его старом лице отразилось полное недоумение.
Он чувствовал, что его мировосприятие подверглось беспрецедентному удару.
— Минато, ты уверен, что этот Цао Сяося не шутит?
Его голос поднялся на октаву из-за абсурдности происходящего.
— Это проклятое место! Просто ежегодные расходы на поддержание барьера и выплаты компенсаций пострадавшим патрульным шиноби составляют огромную сумму, из-за которой весь финансовый отдел готов коллективно уволиться!
Однако глаза Утатане Кохару мгновенно загорелись, словно две точные счетные машины.
Она пронзительно заметила:
— Это просто манна небесная!
— Этот лес — бездонная бочка! Чистый отрицательный актив! Теперь, когда кто-то готов взять его на себя и нести ответственность за прибыли и убытки, мы не только полностью избавимся от этой огромной обузы и сэкономим кучу денег каждый год, но и сможем, наоборот, взимать с него плату за подряд!
Она посмотрела на Сарутоби Хирузена, в ее тоне звучала решимость, не терпящая возражений.
— Хирузен, я считаю, что это нужно одобрить! Немедленно! Прямо сейчас!
Сердце Намиказе Минато упало.
Он думал, что столкнется с ожесточенным сопротивлением, но не ожидал, что два советника проявят такое отношение, словно готовы подписать контракт прямо на месте.
Он с беспокойством посмотрел на своего учителя, Сарутоби Хирузена.
Сарутоби Хирузен не сразу высказал свою позицию.
Он взял со стола трубку, неторопливо набил ее табаком и закурил.
Глубоко затянулся.
Едкий дым прокрутился в его легких, видавших виды, смешался с бесчисленными мыслями и превратился в густое белое облако, медленно выдохнутое наружу.
Вслед за этим Сарутоби Хирузен наконец взял план и начал медленно читать.
«Хм, а ты погляди, этот пацан Цао Сяося неплохо написал этот материал, хм».
Сарутоби Хирузену нравились такие содержательные статьи.
Будь то пустые, но цветистые речи из резиденции Даймё или бестолковые записки от его подчиненных неграмотных ниндзя — ему все это надоело.
Сквозь клубы дыма его мутные, но сверкающие мудростью глаза словно пронзили этот роскошный план и увидели за бумагой бездонную, пугающую стратегию.
«Этот парень — определенно не обычный человек».
В душе Сарутоби Хирузена поднялись бурные волны.
«На первый взгляд, это абсурдный бизнес-план, способный сто раз обанкротить любого торговца».
«Но если задуматься, становится страшно!»
Он мгновенно понял ключевые моменты.
«Лес Смерти находится в самом центре Конохи, это сердце деревни! Его стратегическое положение невероятно важно! Тот, кто контролирует его, по сути, приставил кинжал к горлу Конохи!»
«Но он выбрал самый глупый, самый невероятный способ вмешаться под предлогом коммерческого освоения, идеально избежав всеобщей настороженности!»
«Тематический парк? Курорт с горячими источниками? Это всего лишь отвлекающий маневр!»
«Истинная цель, боюсь, заключается в создании секретной базы, полностью подконтрольной ему, независимой от Хокаге и Корня, свободной от вмешательства каких-либо сил!»
«Разведывательный центр? Секретная база подготовки ниндзя? Или даже... колыбель частной армии, способной в критический момент перевернуть Коноху!»
Зрачки Сарутоби Хирузена слегка расширились, он подумал о более глубоком слое.
«Не обнаружил ли он в глубине леса тайну, которую даже мы не смогли разведать? Древние руины? Какую-то могущественную расу призывных зверей? Или секреты Стихии Дерева, оставленные Первым Хокаге, о которых даже я не знаю?»
«Он использовал миску рамена, чтобы расшевелить клан Акимичи и Даймё, использовал займ, чтобы вернуть лояльность Учиха, а теперь использует, казалось бы, убыточный проект, чтобы наложить руку на Лес Смерти...»
«Каждый шаг неожиданный, каждый шаг приходится на самый ключевой узел!»
«Минато, какого же страшного друга ты завел!»
Чем больше Сарутоби Хирузен думал, тем больше пугался, и тем более загадочным и непостижимым становился образ Цао Сяося, подобно игроку, расставляющему фигуры за кулисами и использующему всех живых существ как пешки.
Он тяжело ударил трубкой по столу.
— Тук!
Звонкий звук заставил сердца всех присутствующих дрогнуть.
— Я согласен.
Его голос был негромким, но веским, полным решимости, не терпящей сомнений.
— Нужно не только согласиться, но и оказать максимальную поддержку!
Сарутоби Хирузен резко встал, подошел к огромной карте на стене и горячей чашкой трубки тяжело указал на темно-зеленую зону, обозначающую Лес Смерти!
— За символическую цену в один рё в год предоставить господину Цао Сяося исключительные права на освоение, управление и даже право автономии в части Леса Смерти на следующие сто лет!
— Это искренность Конохи по отношению к «Придворному торговцу»!
Он обернулся, его взгляд был горящим, он окинул всех присутствующих.
— И это также большая ставка на будущее Конохи!
Совещание приняло решение единогласно.
Когда Цао Сяося получил контракт, который был практически подарком, с условиями настолько выгодными, что это вызывало возмущение, его руки дрожали от волнения.
Он чуть не упал на колени и не поклонился скале Хокаге прямо на месте.
«Получилось!»
«ПОЛУЧИЛОСЬ!!!»
«Он у меня! Самый большой провальный проект во всем мире шиноби наконец-то взят мной!»
«Сто лет! Всего один рё в год! И еще, мать его, право автономии!»
«Если на этом еще можно заработать деньги, я прямо здесь съем Девятихвостого как рамен!»
Его внутренний голос неистово ревел, слезы наворачивались на глаза — это были слезы радости, слезы надежды на возвращение домой!
Однако в глазах Намиказе Минато и остальных этот непостижимый лучший друг, принимая контракт, лишь продемонстрировал удовлетворенную и глубокомысленную улыбку человека, чей план сработал.
Цао Сяося с трудом сдержал желание взреветь в небо, глубоко вздохнул.
«Идеально! Провальный проект у меня в руках!»
«Теперь осталось найти самого ненадежного партнера в истории, чтобы этот проект прогорел быстрее и основательнее!»
Он быстро перебрал в уме основные кланы Конохи.
Хьюга? Слишком педантичные, не пойдет.
Учиха? Их он только что подставил, теперь они умные.
Вскоре.
В его сознании всплыл клан, который почти не имел присутствия, специализировался на разведении жуков и скрытных атаках, и выглядел абсолютно ничего не смыслящим в бизнесе.
Обновлено: 16.02.2026