В тот момент, когда дыхание Ван Цяна, Чжан Цзяня и Ван Фэна одновременно сбилось, их взгляды намертво прилипли к руке Ли Мина.
Следующей же секундой, прямо у них на глазах, над раскрытой ладонью Ли Мина из воздуха сформировался чёрный кожаный удостоверяющий кошелёк. Очевидно — служебное.
Он не дал им даже опомниться: щёлк — и обложка раскрыта, резкий взмах в сторону Ван Цяна, миглая вспышка золотистых букв — и тут же чехол захлопнулся. Каждое движение точно отлажено, легкое, словно отработанное десятки раз.
А затем — на глазах у троих — удостоверение просто исчезло, будто растворилось в воздухе, возвратившись в его Кольцо хранения.
Чжан Цзянь и Ван Фэн лишь успели уловить внутреннюю страницу, где свободная от головного убора фотография Ли Мина была резко отпечатана над строкой золотых букв. На самом низу — два ярких знака:
«… Управление».
Что это за управление — никто из них не знал.
И спрашивать не посмел бы никто.
В присутствии такой непостижимой силы любая попытка попросить «показать ещё раз» звучала бы не просто дерзко — а самоубийственно глупо.
Ван Цян уставился на Ли Мина; следы сомнений и подозрений в его взгляде испарились, уступив место глубинному страху и почтению.
Где‑то в подсознании, в той области, куда допущены только руководители его уровня, всплывали обрывки сведений — из запылённых секретных досье.
Загадочные упоминания о некоторых «внегосударственных» институтах, обладающих полномочиями вне обычной системы подчинения.
…«Управление» — неужели то самое ведомство?!
Да! Никаких сомнений!
Тот самый легендарный орган, о котором шепчутся, будто он занимается всеми «сверхъестественными инцидентами» в стране.
Ван Цян почувствовал, как сердце яростно колотится об рёбра, а полицейская рубашка на спине прилипла к коже. Холодный пот выступил мгновенно.
Он никогда не думал, что легенда может материализоваться вот так — в полный рост, в его собственном кабинете.
Это уже не спор на одном уровне сил. Это разные вселенные.
— Э‑э… А это кольцо… — молодой Ван Фэн всё‑таки не удержался. Его палец дрогнул, указывая на пальце Ли Мина.
— Сяо Ван! — Чжан Цзянь тут же осадил, шипя сквозь зубы. Совсем жить надоело? Такое спрашивать…
Однако Ли Мин не столько обиделся, сколько усмехнулся.
Он спокойно приподнял правую руку с кольцом, покрутил её, будто демонстрируя новую модель смарт‑часов, и будничным тоном произнес:
— А, ты про это?
— Это называется квантовое пространственное устройство. У нас в управлении мы привыкли называть его «кольцом хранения».
— Обычный служебный гаджет, чтобы операм в полевых заданиях не таскать лишние сумки.
Он говорил легко и небрежно, почти лениво.
А для троицы напротив эти слова оглушительно прогремели в ушах, словно гром средь ясного неба.
Квантовое… пространственное устройство?
Кольцо хранения?
И это всего лишь «служебное средство»?!
Значит, технологии государства дошли до такого уровня, что вещи из фантастики массово выдаются сотрудникам?
И всё это для него — просто мелочь?
Какими же тогда должны быть их настоящие оружия и инструменты?!
Мысль обожгла мозг. Дальше думать он не смог.
Даже Чжан Я, которая знала правду, зависла, словно у неё удалили опорную программу. Она смотрела на Ли Мина, на его спокойствие, на уверенную интонацию, и растерянность заполняла всё сознание.
Он ведь лжёт, она это понимала. Кольцо — дар Системы.
Но всё, что он говорил, звучало так… естественно. Настолько логично, что сама логика мира будто переизгибалась в его пользу.
Из глубины подсознания всплыло безумное, но всё более неизбежное ощущение:
А вдруг всё, что он сказал, — правда?
Может, он никогда и не был «обычным студентом, избранным судьбой»?
Может, он — агент из того самого таинственного ведомства, маскирующийся под студента, выполняющий секретную миссию?
А ей просто не повезло оказаться втянутой в операцию, о существовании которой даже говорить запрещено?
И та «Система Первопроходца», возможно, вовсе не Система, а внутренний инструмент их «Управления», созданный для отбора и координации «сотрудничающих» лиц?
Мысли мешались, грань между реальным и ложным стиралась. Она уже не могла понять, где кончается правда и начинается игра.
Кем же на самом деле был этот человек по имени Ли Мин?!
Ван Цян понадобилось больше тридцати секунд, чтобы переварить всё услышанное. Когда он наконец восстановил контроль, рутинная выучка руководителя взяла верх.
Если личность подтверждена — значит, пора менять позицию. Не допрашивать, а сотрудничать.
Он вытянулся, сделал шаг вперёд, и голос его стал строгим, но уважительным:
— Товарищ Ли, от лица городского управления приношу извинения. Это наш промах. Мы потратили ваше время без надобности.
Слово «товарищ» всё расположило на свои места.
Из подозреваемого Ли Мин в один момент превратился в союзника. Нет — скорее в курирующего представителя вышестоящего органа.
Он спокойно кивнул, приняв признание как нечто само собой разумеющееся.
Если уж вошёл в роль — нужно держать маску до конца.
Ван Цян видел это и почувствовал облегчение. Пора уточнить детали.
— Тогда вот эта гражданка Чжан Я, — он повернулся к потрясённой девушке, — она тоже из вашего ведомства? Или же та самая свидетельница, которую вам надлежит охранять в рамках операции?
Обновлено: 19.02.2026