В салоне автобуса Чжан Я ошеломленно смотрела на Ли Мина — внутри неё поднималась буря.
Еще полчаса назад он был таким же растерянным и испуганным пассажиром, как и она, а сейчас — словно полководец, способный охватить весь бой единственным взглядом. Он вырвался из ловушки паники «как выжить» и начал использовать сам же закон «смертельной петли» — чтобы построить свое контрнаступление.
Можно и так?..
Умирать — раз за разом, но каждой смертью платить за кусочек истины.
До этого момента Чжан Я считала, что все эти циклы — только испытания; ошибся, погиб, и тебя вновь бросает в начало.
Но Ли Мин сказал ей: нет.
Каждая петля — это бесплатная разведка.
Конечно. Если они не поймут, чего добиваются те двое одержимых, то даже если на этот раз им удастся спастись, в следующий, в потом — они придумают иной способ, незаметный, ужасный, и устроят новую трагедию в другом месте.
Лечить следствие — бесполезно.
Ли Мин же замахнулся на корень болезни.
Глядя на его молодое, но уже напряжённое, закалённое лицо, она вдруг почувствовала: возможно, всё это — не слепая буря, в которую её затянуло, а нечто большее. Может, её выбрали — быть частью великой миссии, о которой когда-нибудь напишут в летописях спасателей человечества.
Дрожь ушла. В глазах Чжан Я зажегся огонь, вытеснив страх.
— Хорошо. Так и делаем.
…
На крыше высотки Чжоу Юй лениво опёрся на парапет и с удовольствием наблюдал, как на голографическом мониторе двое пассажиров тихо перешёптываются в автобусе.
Каждое их слово Система «Воля Случая» передавала ему без ошибки.
— О? — приподнял бровь Чжоу Юй, на губах его заиграла ироничная улыбка.
— Интересно… Похоже, из «игроков» они выросли в «тактическую группу».
Он усмехнулся:
— Вместо того чтобы пробиваться вслепую, научились пользоваться законом сохранения-загрузки — сохранил, загрузил, разведал.
Неплохо. Обучаемы.
Щёлкнув пальцами, Чжоу Юй довольно протянул:
— Думал, им придётся сдохнуть раз десять, прежде чем дойдёт… Пожалуй, не ошибся в выборе.
Понимают, как ломать правила изнутри — а это уже уровень моих пеш… гхм, моих первопроходцев.
Он потёр подбородок, перевёл взгляд на чёрное кольцо, которое Ли Мин берёг как реликвию, и мягко рассмеялся:
— Обычное хранилище на кубометр, а радости — как от сундука с легендарным лутом.
Если узнают, что моё системное пространство вмещает целый дом, наверное, упадут на колени прямо на месте.
Он щурился, глядя в экран:
— Посмотрим, чего вы стоите в первой «разведке боем».
Чжоу Юй снова вгляделся в монитор.
В трансляции прозвучал спокойный женский автоматический голос:
«Следующая остановка — Площадь Ваньсян Юг. Пассажирам, выходящим на следующей, просим подготовиться…»
Послышалось лёгкое «с‑с‑с» — автобус начал замедляться.
Ли Мин тихо сказал девушке рядом:
— Готовься. Начинается.
Двери распахнулись, в салон ворвался жаркий ветер.
Они вдвоём встали, как обычные пассажиры, и направились к передней двери.
Водитель поймал их в зеркале, каменным взглядом оценил — и отвёл глаза.
Сердце Ли Мина стучало так, что в ушах звенело; ладони скользили от пота.
Сейчас!
Его правая нога словно споткнулась о невидимую преграду, тело полетело вперёд, точно по расчёту — прямо в сторону серой девушки‑«бабушки».
— Ай‑ой! — вскрикнул он преувеличенно.
— Молодой человек, поаккуратней!
— Что случилось?
На фоне вскриков пассажиров Ли Мин «точно» рухнул у её ног.
Правая рука, будто пытаясь упереться в пол, плотно легла на красное пластиковое ведро.
Холодный пластик. Контакт.
В мозгу — одно‑единственное слово:
Собрать.
Жужжание.
Странное чувство, словно часть вещи вырвали из реальности и всунули в серое пустое пространство в его сознании.
Он «видел», как в углу кольца‑хранилища тихо лежат связки жёлтого ТНТ, опутанные жгутами проводов.
Получилось!
— Извините! Извините, тётушка, вы в порядке? — Ли Мин спешно вскочил, улыбаясь и поклоняясь с самыми искренними извинениями.
Женщина только бросила на него холодный взгляд — ничего не заметила.
Ли Мин мгновенно поймал взгляд Чжан Я, кивнул — и оба бросились вон из автобуса.
На тротуаре они обернулись.
Двери захлопнулись со сдавленным «пшш».
Автобус, словно ничего не случилось, влился в густой вечерний поток и исчез.
Ветер доносил запах уличной еды, далёкий смех, музыку… И всё это казалось слишком реальным, чтобы быть правдой.
Глядя на удаляющуюся «движущуюся гробницу», Чжан Я вдруг ослабла; колени предали, и она упала бы, если бы Ли Мин не подхватил её.
— Мы… мы это сделали, — прошептала она, опираясь на него, словно во сне.
— Да. Сделали, — выдохнул Ли Мин, ощущая, как по спине скользит пот.
Обновлено: 16.02.2026